В поисках пропавшей экспедиции

– Да не спалось сегодня.

Девочка вышла, закрыла за собой дверь, и они шмыгнули в комнату Генки и Борьки. Тут Аня и Борис надели на себя рюкзаки.

– Подожди, – произнесла Аня, – создай в комнате жилой вид, как будто ты только что вышел.

Борька подумал, потом вытащил несколько рубашек из шкафа и разбросал их на кровати, а на столе раскрыл книгу.

– Ну, все, – сказал он, – можно идти.

Ребята тихонько выскользнули в коридор и, чтобы не создавать лишнего шума, стали спускаться по лестнице. Минут через двадцать они добрались до вестибюля. Тут никого не было. Очень осторожно Аня с Борькой стали пробираться к двери. И тут где-то в коридоре раздались шаги. Ребята не стали ждать, когда кто-нибудь появится, а быстро выбежали в дверь, ведущую на улицу, и притаились у стены. Кто-то прошел по вестибюлю. Скоро шаги затихли.

– Наверное, ночной обход, – прошептал Борис.

Он пихнул Аню, и дети короткими перебежками направились к реке. На улице было еще довольно темно. Беспрепятственно ребята добрались до конца рощи. Они уже собирались идти дальше, но тут возле моста показалась улитка Руд.

– Совсем про него забыли, – пробормотал Борька.

– Постой, я знаю, что делать, – заметила Аня.

С ближайшего дерева она сорвала пряник. Потом сняла рюкзак и что есть силы закинула пряник куда-то за холм. Послышался отчетливый стук. Руд насторожился, а потом медленно пополз за холм. Аня быстро надела рюкзак и, как только Руд скрылся за холмом, они с Борисом бросились к мосту. Стараясь производить как можно меньше шума, ребята перебежали реку – защитный пояс. Метрах в двадцати от моста начиналось поле серого ковыля. Не сбавляя темпа, друзья добежали до него и скрылись в высоких зарослях. Они быстро шли еще минут десять, после чего Аня бросила рюкзак на землю и сказала:

– Все, устала, давай немного передохнем.

Она примяла ковыль и уселась на него. Борька последовал ее примеру.

– Кажется, побег прошел успешно, – тихо произнесла Аня.

– Согласен. Жаль только, что Генка не с нами.

– Кстати, еще довольно темно, может, дождемся рассвета?

– Пожалуй, только давай подальше от реки уйдем.

Аня и Борис взяли рюкзаки и отправились сквозь серый ковыль вперед к лесу.

– Ты заметил, какая здесь тишина? – вдруг спросила Аня.

– Такое ощущение, что воздух замер и не движется. Ни сверчков, ни шума реки, даже ковыль не колышется… Да и темнее здесь как-то.

– Честно говоря, не обратил внимания. Кстати, и ты тоже сильно не заморачивайся. Мы же с тобой в ненормальном мире. Так что будь готова к любым неожиданностям!

Дальше ребята пошли молча. Во-первых, устали от быстрого темпа, а во-вторых, давила мрачная обстановка. Шли довольно долго, но полю все не было конца. Ковыль окружал их со всех сторон. Он почти закрывал детей с головой.

– Интересно, мы не сбились с курса? – вдруг поинтересовался Борис.

– Ну, подпрыгни повыше, посмотри, – съехидничала Аня.

Парнишка серьезно посмотрел на нее, потом снял с плеч рюкзак и бросил его на землю. Затем что есть силы он подпрыгнул вверх. Аня не ожидала, что он последует ее совету, поэтому остановилась от неожиданности.

– Впереди виден Темный Лес, скоро поле кончится, – сказал Борька. – Но он такой черный. Видимо, придется-таки рассвета дожидаться.

– Ой, давай дождемся, ушли мы достаточно далеко. А то не по себе как-то. Ничего не видно.

Борис снял рюкзак, примял ковыль и сел. Аня же соорудила себе из ковыля некое подобие постели и с удовольствием завалилась.

– Борь, я подремлю немного, ладно? Я сегодня почти не спала, – попросила она.

– Поспи, я посторожу, – согласился Борька.

Аня проспала часа два. Солнце уже давно встало. Но здесь, в Темном Мире, оно светило как-то не так. Неярко.

– Который час? – спросила, потягиваясь, Аня.

– Скоро десять.

– Ну тогда давай перекусим – и вперед, в лес!

Ребята съели немного печенья и выпили чая из небольшого термоса.

– Ань, мы совсем с тобой забыли про костюмы. Надо бы переодеться, – вдруг вспомнил Борис.

– Давай.

Аня достала из рюкзака костюмы и дала один Борьке.

– Ну, я пошла переодеваться.

– Только далеко не отходи, мало ли что?!

– Тогда отворачивайся.

Ребята быстро переоделись и глянули друг на друга. Костюмы отразили ковыль, который окружал ребят со всех сторон.

– Ух ты! Здорово! – восхитилась Аня. – Действительно, твоего тела практически не видно. Такое ощущение, что голова сама по отдельности болтается в ковыле. Что с одеждой делать будем?

– Наверное, потащим с собой. Мало ли что? Давай упакую в рюкзак!

– Хорошо! Только сейчас я одну штуку достану из джинсов.

Аня вывернула карман джинсов, и оттуда вывалилось штук пять довольно больших гаек. Из другого кармана она достала красные узкие ленты длиной сантиметров по тридцать-сорок.

– Это что еще за набор юного техника? – удивился Борис.

– Ты братьев Стругацких читал? «Пикник на обочине»?

– Честно говоря, так… пролистал просто. Помню, там мужик какой-то – сталкер – водил всех куда-то в Зону.

– Ну, допустим, не всех, а только тех, кто хотел, чтобы его желание исполнилось.

– Напомни немного!

– В общем, там, в Зоне, было такое место, где исполнялись любые желания. Но провести к этому месту мог только проводник – сталкер. Дело в том, что в Зоне были всякие так называемые ловушки. И те, кто не знал о них, погибали. Так вот, поскольку местоположение ловушек менялось, и постоянно появлялись новые западни, сталкер, чтобы в них не угодить, пользовался гайками с веревочками. Он бросал гайку впереди себя, если местность ему казалась подозрительной. Если ничего не происходило, он шел этим путем. Если срабатывала ловушка, он поворачивал в другую сторону. У нас с тобой примерно такая же ситуация. Вот я и решила применить этот метод для Темного Мира.

– Так, значит, мы теперь с тобой – сталкеры Темного Мира! – улыбнулся Борис.

– Скорее, странники! Просто идем… не зная, куда.

Аня взяла ленты и стала их завязывать на гайках, приговаривая при этом:

– А ленточки для того, чтобы видеть, куда гайки упали, и не потерять их.

– Давай помогу, – предложил Борька.

Он взял очередную ленточку, продел ее сквозь гайку и крепко завязал двойным узлом. Когда с гайками было покончено, ребята надели рюкзаки и отправились в сторону Темного Леса.

– Куда в первую очередь пойдем? – поинтересовалась Аня.

– Конечно, к жилищу Первого, – ничуть не задумываясь, ответил Борис.

31. ТЕМНЫЙ ЛЕС

Лес был и такой, и не такой, как о нем рассказывал Прокоп Тихонович. Деревья были огромные и уродливые, как невиданные монстры. Но нигде не было видно мха, о котором упоминали Лена и Влад. Зато вся земля была усыпана сучьями и ветками. Повсюду валялись поваленные деревья. Некоторые лежали уже давно и были трухлявыми, а некоторые упали совсем недавно. Весь этот бурелом очень мешал идти. Но Аня заметила:

– Зато много мест для укрытий.

Чем дальше продвигались ребята, тем непроходимее казался лес. С некоторых деревьев спускались лианы, но Аня и Борька обходили их стороной. Стояла невообразимая тишина. Никакого дуновения ветра, ни шума, ни шороха. Только треск ломаемых под ногами сучьев.

– Слушай, – заметила Аня, – сейчас ведь день, а здесь темно.

– Да уж, представляешь, что здесь будет ночью?! Нужно постараться до темноты выбраться отсюда. Погоди, я сверюсь с картой.

Борис снял с плеч рюкзак и достал из его кармана карту.

– Судя по карте, мы уже должны дойти до Озера Забвения, – произнес он.

– Это в случае, если оно еще существует, – добавила Аня.

– А как нам это узнать?

– Думаю, что нужно еще немного пройти вперед. Потому что если мы свернем раньше, то угодим в Овраг Судьбы. А мне бы не хотелось бесславно закончить наше путешествие.

– Ты забываешь о том, что и овраг может теперь находиться в другой месте.

– Этого я не учла. Тогда давай так… Мы еще час-полтора будем идти прямо, а потом будем сворачивать налево.