Страница 24 из 70
Когда-то одно лицо неотступно преследовало Варгоза в его снах.
Это был похожий на хищную птицу, с ласковым и доверительным голосом, ливийский маг Офир, которого Варгоз хорошо знал в молодости. В одном из оазисов, затерянном между Ливией и Египтом, маг научил его читать и писать и использовал его в качестве медиума.
В эту ночь властное лицо опять возникло из прошлого, явившись Варгозу во сне. Вкрадчивый голос мага снова отдавал приказы, которым Варгоз не мог не подчиняться.
Главарь банды с обезумевшим взглядом и побелевшими губами разбудил своих сообщников.
– Есть работенка. Это наше самое выгодное дело, – объяснил он. – Следуйте за мной.
Они, как обычно, повиновались. Варгоз вел их туда, где была добыча.
Когда они подобрались к самой границе лагеря египетской армии, многие разбойники взбунтовались.
– Что ты хочешь украсть?
– Самый красивый шатер, вон там… в нем сокровища.
– У нас нет ни малейшего шанса!
– Дозорных не так уж и много, и они не ожидают атаки. Действуйте быстро – и вы станете богатыми людьми!
– Но это армия Фараона, – возразил один из жителей пустыни. – Даже если у нас все получится, он настигнет нас!
– Идиот… Ты думаешь, что мы останемся здесь? С украденным золотом мы будем богаче царей!
– Золото…
– Фараон никогда не путешествует без достаточно большого количества золота и драгоценных камней. Этим он покупает преданность правителей, подчиненных Египту.
– Откуда ты узнал?
– Мне приснилось.
Один из бандитов удивленно посмотрел на Варгоза.
– Ты издеваешься над нами?
– Ты подчиняешься или нет?
– Рисковать собственной шкурой из-за какого-то сна… Ты бредишь?
Топор Варгоза опустился на шею непокорному, наполовину обезглавив его. Главарь банды со злостью пнул умиравшего ногой и прикончил его, отделив голову от тела.
– Кто еще желает поспорить?
Сто сорок девять человек ползком продвигались к шатру Фараона. Варгоз выполнит задание Офира: отсечь Рамзесу ногу, сделав его калекой.
Глава 21
Охраняя лагерь, несколько часовых дремали. Некоторые мечтали о своих домах и семьях. Внезапно один из них заметил странное существо, ползущее в его сторону, но Варгоз успел задушить часового до того, как тот поднял тревогу. Разбойники были вынуждены признать, что в который раз их главарь оказался прав. Приблизиться к шатру Фараона оказалось довольно просто.
Главарь банды не знал, перевозил ли Рамзес сокровища с собой. Он абсолютно не думал о том моменте, когда его люди поймут, что их обманули. Во власти сильного наваждения Варгоз стремился только к одному: выполнить приказ Офира, освободиться от его лица и голоса.
Забыв об опасности, он побежал к стражнику, дремавшему у входа в большой шатер. Египтянин не успел даже обнажить свой меч. Варгоз резким ударом головой оглушил его. Тот зашатался и потерял сознание.
Путь был свободен. Даже если Фараон был богом, ему не справиться с озверевшим варваром.
Лезвием топора тот рассек полог шатра.
Фараон, разбуженный шумом, только что встал. Замахнувшись топором, Варгоз бросился на него.
Огромная тяжесть придавила разбойника к земле. Затем словно несколько ножей вонзились ему в спину. Обернувшись, он в последнее мгновение увидел гигантского льва, челюсти которого сомкнулись над его головой, лопнувшей, как зрелый фрукт.
Крик ужаса, вырвавшийся у следовавшего за Варгозом, поднял тревогу. Лишившихся главаря, растерявшихся, не знавших, что им делать, наступать или бежать, – грабителей повсюду настигали стрелы египетских лучников. Царь зверей убил пятерых разбойников, потом он вернулся к хозяину и улегся спать рядом с его кроватью.
Разозленные египтяне отомстили за смерть своих часовых, уничтожив банду воров. Один раненый взмолился о пощаде. Воин сказал об этом Рамзесу.
– Это еврей, Ваше Величество.
Бандит, пораженный двумя стрелами, умирал.
– Ты когда-нибудь жил в Египте, еврей?
– Мне плохо…
– Говори, если хочешь, чтобы о тебе позаботились, – потребовал воин.
– Нет, не в Египте… Я всегда жил здесь…
– Ты когда-нибудь встречал человека по имени Моисей? – спросил Рамзес.
– Нет…
– Почему вы совершили это нападение?
Еврей пробормотал несколько неразборчивых слов и умер.
К царю подошел Аша.
– Ты жив и здоров!
– Мой лев защитил меня.
– Кто эти бандиты?
Бедуины, жители пустынь и, по крайней мере, один еврей.
– Их атака была самоубийством.
– Кто-то приказал им совершить это безумство.
– Хетты?
– Может быть.
– А кто по-твоему?
– Демоны зла неисчислимы.
– Мне никак не удавалось заснуть, – признался Аша.
– Почему? Есть причина твоей бессонницы?
– Реакция хеттов. Меня тревожит, что они так этого не оставят.
– Ты упрекаешь меня в том, что я не атаковал Кадеш?
– Надо как можно скорее укрепить оборонительную систему в наших провинциях.
– Это и будет твое следующее поручение, Аша.
Из соображений экономии Амени вытер старую деревянную табличку, чтобы снова использовать ее для письма. Чиновники его службы знали, что личный писец Фараона не выносил путаницы и аккуратно обращался с предметами.
Триумф Рамзеса в провинциях и обильный паводок, оросивший поля Египта, создали в Пи-Рамзесе атмосферу радости и веселья. Богатые и бедные готовились к встрече Фараона. Каждый день лодки доставляли в столицу большое количество продуктов и вин, предназначенных для грандиозного празднества, в котором примут участие все жители.
Во время этого вынужденного безделья крестьяне отдыхали или на лодках отправлялись навестить родственников. Дельта Нила стала морем, откуда поднимались островки с построенными на них деревнями. Столица Рамзеса – кораблем, ставшим на якорь посреди этого простора.
Лишь Амени волновался. Если он бросил в тюрьму невиновного, являвшегося к тому же верным воином Рамзеса, это ляжет тяжелым грузом на весы иного суда. Писец не отважился навестить Серраманна, продолжавшего заявлять о своей невиновности.
Чиновник, которому Амени поручил расследование по делу Ненофар, главной свидетельнице обвинения, любовнице Серраманна, вечером пришел к нему в кабинет.
– Вы добились каких-нибудь результатов?
Тот медленно проговорил:
– Положительных.
Амени почувствовал облегчение. Наконец-то он сможет во всем разобраться.
– Ненофар?
– Я нашел ее.
– Почему ты не привел ее?
– Она мертва.
– Несчастный случай?
– По словам лекаря, осмотревшего труп, это убийство. Ненофар была задушена.
– Убийство… Значит кто-то решил убрать свидетеля. Но почему… Потому что солгала или потому что она могла слишком много знать?
– Как вы думаете, не бросает ли это тень сомнения на виновность Серраманна?
Амени стал бледнее, чем обычно.
– У меня были улики против него.
– Да, с уликами не поспоришь, – согласился чиновник.
– Да нет же, с ними можно спорить! Предположим, что этой Ненофар заплатили, чтобы она обвинила Серраманна. Но она потом испугалась, что придется предстать перед судом и лгать под присягой перед лицом Закона. У человека, нанявшего ее, больше не было выбора: он должен был убить ее. Конечно, у нас есть неопровержимая улика! А если это подделка, если кто-нибудь скопировал почерк Серраманна?
– Это было нетрудно: Серраманна каждую неделю составлял расписание, а затем прикреплял его к двери казармы личной охраны царя.
– Значит, Серраманна стал жертвой… Именно об этом вы говорите?
Чиновник утвердительно кивнул головой.
– Как только вернется Аша, – сказал Амени, – я, может быть, смогу оправдать Серраманна, не дожидаясь ареста виновного… Вы напали на его след?
– Следов сопротивления мы не обнаружили. Возможно, Ненофар знала убийцу.
– Где это случилось?
– В одном маленьком доме в торговом квартале.
– Кто владелец дома?