За секунды перед бурей

  Перед глазами стоял Арсений, я все еще слышала его хрипы, он все еще был жив. Но я не собиралась ему помогать. Он должен был умереть. Кто угодно, только не Эдриан.

  - Тео, Теона, - я слышала голос вампира, но боялась поднять глаза и увидеть перед собой предсмертные судороги Арсения. - Пожалуйста, посмотри на меня. Нужно торопиться. Прошу.

  С опаской я открыла глаза. Охотник лежал без движения, наверное, он был уже мертв.

  - Освободи меня.

  Мой взгляд переместился к Эдриану, который молчал все время моей борьбы. Его глаза были прикрыты, кровь уже не так быстро струилась по рукам, оковы вонзились до самой кости.

  С трудом мне удалось встать и я, шатаясь, подошла к парню. Вблизи его запястья выглядели еще хуже, полностью разорванные шипами. Мне пришлось повозиться, чтобы открыть щеколды и вытащить острый металл из его плоти. Как только у меня это получилось, Эдриан безвольно повис на моих руках.

  - Дотащи меня до него. Его сердце еще бьется.

  Ему нужна была кровь, чтобы восстановиться, поборов отвращение, я протянула его пару шагов и оставила рядом с мужчиной.

  Отвернувшись, я вжалась в угол, стараясь не обращать внимания на странные звуки, разносящиеся по комнате. Я убила человека, переступила черту и здесь больше не о чем говорить.

  - Пойдем же, - Эдриан пытался привести меня в чувство, а я лишь рыдала, пытаясь сбросить его руку с плеча.

  - Хватит, - он силой потряс меня за плечи, заставляя замолчать. - Его дружки рядом и могут вернуться в любую минуту. Нужно очень тихо выбираться отсюда.

  Мне пришлось кивнуть, потому что говорить я не могла. Вампир притянул меня к себе и повел по длинному коридору, останавливаясь по пути и прислушиваясь к шорохам. Я шла с закрытыми глазами, боясь натолкнуться на очередного охотника, которого Эдриану также придется убить. Это мог быть Андрей, а его смерти, даже после всех событий, я бы не перенесла.

  - Успокойся. Это была самозащита, - шептал мне он на ухо.

  - Он не нападал, - ответила я, с трудом слыша свой голос.

  - Он угрожал тебе. Он убил Милену и других невинных девушек. Тебе не за что винить себя.

  Он резко остановился, словно принюхиваясь к чему-то.

  - Вампир, - коротко произнес и почти бегом достиг деревянной двери в конце коридора. За ней была тишина.

  - Стой здесь, - бросил он, открывая ее и проскальзывая внутрь.

  Я осталась одна в пустынно коридоре, оглядываясь и реагируя на каждый шорох. Прошла минута, другая, мне становилось страшно. Вдалеке, в той стороне, откуда мы пришли, мелькнула тень и тут же растворилась в воздухе. Забыв обо всех предостережениях, я кинулась вслед за Эдрианом.

  - Стой, - крикнул он, но было уже поздно.

  Комната напоминала свалку. Вся мебель превратилась в щепки, ровным слоем усыпавшие весь пол. Стены были забрызганы красными пятнами, как изысканными узорами. Кровь. На полу лежали три тела. Охотники. Они напоминали изломанные куклы, брошенные хозяйкой как попало. Их позы были неестественными, а такое могла сотворить только смерть.

  Я не могла кричать, а только смотрела, как Эдриан обходит от одного к другому, принюхиваясь и осматривая раны. Закончив, он взял меня за руку и вывел по путаным коридорам на свежий воздух прямо в тихую ночь. Без сил я опустилась на землю, и стала хватать ртом воздух, пытаясь набрать полную грудь, но какие-то тиски сдавили ее, мешая дышать. Вампир опустился рядом, и мягко обняв меня, стал успокаивать, поглаживая по спине и шепча ласковые слова. Постепенно я приходила в себя.

  - Они все мертвы?

  - Да, я только не нашел Андрея. Возможно, ему удалось сбежать.

  Я удовлетворенно кивнула. Слишком много смертей для одной ночи. Он должен был остаться жив.

  - Кто это был?

  - Вампир, - спокойно ответил парень. - Я почувствовал его в коридоре, но он был быстрее. Такое мог сотворить только старейший из нас. Боюсь утверждать, но это один из Совета.

  - Он пришел спасти нас? - мысли путались в голове, и я уже не могла рассуждать здраво.

  - Думаю, это вышло случайно. Иначе бы он нам показался.

  - Он пришел убить свидетелей, - наконец я тала понимать. - Арсений что-то сказал о Великом союзнике. Он имел в виду одного из Совета.

  - Тогда они играли с огнем, - произнес Эдриан, все еще обнимая меня. - Только зачем вампиру моя или твоя смерть?

  - Ты один из них. Сам ответь мне.

  - Не знаю. Но могу сказать лишь одно. Похоже, он решил убить всех охотников, знавших о его плане, когда сам план стал трещать по швам. Они рассказали бы всем о том, кто играет против своих.

  - И теперь у нас нет ничего кроме догадок, - тихо ответила я. Мне было так хорошо в его объятьях, что я не хотела шевелиться. Весь мир мог подождать. - Нам никто не поверит. Зачем члену Совета рушить собственный мир, дискредитировать вампиров? Так не может быть.

  Эдриан привстал, потянув меня за собой.

  - Нам нужно идти. Родители волнуются. В ангаре должна быть машина.

  Я плелась за ним следом, абсолютно не понимая, что делаю. Мир раскачивался перед глазами, и мне удавалось устоять только благодаря вампиру.

  Мне было все равно, в какую машину он меня усадил, как завел мотор, и куда мы ехали. Только один вопрос бился в моей голове.

  - Что дальше?

  Вампир какое-то время молчал, сосредоточившись на дороге.

  - А что ты хочешь. Мы можем придерживаться старого плана. Отойдем от дел и все. Это нас не касается.

  - Кто-то из Совета предал вас и нас. И теперь готовиться к войне и тебе все равно?

  - Да, - спокойно ответил Эдриан. - Это не наша война.

  - Он не отпустит, потому что мы знаем. Мы угроза.

  - Он бы уже убил нас, если бы захотел. Что ты на это скажешь?

  - Мы зачем-то ему нужно. Не знаю, у меня так болит голова.

  Я потерла виски руками, но боль становилась только сильней. Самым страшным было осознание, что мне не удастся просто так уйти. Мир трещал по швам, и даже лишись я памяти, это не обойдет меня стороной. Я в самом центре бури. Скоро здесь будет целая армия охотников, старейший из вампиров готовит новый план, играя только за себя. Мне некуда было бежать. Как только война начнется, безопасных мест на земле не будет.

  - Мы должны что-то сделать.

  - Почему?

  - Я не уверена, что люди смогут победить.

  Вампир хранил молчание, обдумывая каждое мое слово.

  - Мы ничего не можем, - наконец ответил он, даже не взглянув на меня.

  - Но мы должны, - устало признала я. - Нам придется принять свою судьбу. Нельзя просто убежать.

  - Ты уверенна?

  Я долго размышляла над ответом. После всего случившегося мне пришлось измениться. Слишком долго прячась по углам и игнорируя знаки, я видела впереди только то, что хотела. И вот к чему это привело. От моего мира ничего не осталось. Мне пришлось убить, чтобы выжить, а такое просто так не забывается. Даже стерев все воспоминания, в душе я буду знать, что причинила боль. Что однажды могла помочь, могла попытаться сохранить равновесие, но пустила все на самотек. Отвернулась, одержимая своей мечтой. Здесь останутся моя мама, Марина и даже Андрей. Я не могла их бросить в самое пекло. Иногда просто нужно принимать свою судьбу, даже если это значит идти против всего мира и даже против своих убеждений. Теперь я понимала всю важность равновесия, которое поддерживал Совет. Я все разрушила, и я должна была все исправить.

  - Да. Мы сделаем это вместе.

  Эдриан улыбнулся и свернул на подъездную дорожку к дому. Навстречу нам выскочили люди, среди них я увидела родителей и семью вампиров. Им навстречу мы вышли, держась за руки. Теперь мы были неразрывно связаны, а впереди наш ждала настоящая игра, в которой будет только один победивший и один выживший.