Запретная сладость греха

С глубоким вздохом она принялась чистить лошадей. Здесь, в конюшне, она в безопасности от самой себя: пусть уляжется в тишине захлестнувшая ее буря эмоций. Однако ей предстоит появиться перед Дианой, а ту не проведешь, а вечером за столом придется вновь встретиться и с Эженом. Со страхом и волнением Кристина ожидала этого часа.

Но к ужину он не вышел. Диана сообщила с явным неудовольствием: сын отправился в деревню на свидание с Миленой Ассо.

— Он сегодня ужинает с ней и ее отцом, — сказала Диана, поджимая губы. — Теперь, когда она приехала, мы Эжена будем видеть редко.

Кристина закусила губу, пытаясь подавить боль, внезапно уколовшую сердце. Впредь Эжен будет далек от нее. Скорее всего, с Миленой Ассо ему куда проще — ни сомнений, ни угрызений совести, он-то отнюдь не считает ее наивной девочкой.

Эжен еще не вернулся, когда Кристина пошла спать. У себя в комнате она распахнула занавеси на окнах, предварительно выключив из предосторожности свет. Снова в ее комнату заглянула бледная холодная луна. Старинный замок затих и успокоился. Удивительно, как быстро Кристина успела привязаться к этим местам.

Но теперь, как ни крути, все кончено, и счастья ей не видать. Эжен вернется в Париж, и она больше никогда с ним не увидится. Даже на уикэнд, как когда-то обещал, он наверняка уже не приедет. Раньше Кристина считала его холодным, себе на уме, но потом поняла, что это совсем не так. А он, конечно, будет стараться держаться от нее, как можно дальше, вплоть до ее отъезда домой.

Если бы она была такой же благоразумной, как раньше, такое решение Эжена ее лишь обрадовало бы. Но сейчас она была не властна над собой, значит, благоразумие должен проявить Эжен…

На следующий день Диана захотела отправиться в Сен-Клэр и пригласила Кристину с собой. Утром девушка вяло возилась с лошадьми, все еще надеясь, что появится Эжен. Она была очень подавлена и с радостью согласилась поехать. У Дианы была собственная машина, до смешного крохотная, как игрушка. Сразу после обеда, в котором Эжен снова не принял участия, они отправились в деревню.

Обычно Кристина бывала оживлена, предвкушая хотя бы небольшое удовольствие. Но после ласк и поцелуев Эжена, вся ее жизнь перевернулась. Лишь ценой огромных усилий ей удавалось казаться веселой и поддерживать болтовню Дианы. Погода стояла опять холодная, солнечная. Впрочем, холод не мешал игрокам в шары, собравшимся на площади. Они горячо приветствовали Диану, при этом разглядывая с величайшим любопытством гостью.

— Ты произвела фурор в нашем скромном уголке, дорогая, — засмеялась Диана, когда они входили в булочную. — Даже старики потеряли покой. Теперь уже вся деревня знает, что в замке гостит английская девушка с золотыми волосами. У нас тут существует нечто вроде лесного телеграфа, а не будь его, постаралась бы Розали. Она прямо обожает тебя, все время восторгается твоей красотой.

— Здесь любой приезжий становится событием, как мне кажется, — скромно заметила Кристина. Хозяйка согласилась.

— Ты права, милая, права. Но чтобы мужчины оторвались от игры в шары, нужно что-то совершенно особенное, например златовласая красавица. А это — ты.

— А деревенские жители знали о моем отце? — осторожно спросила Кристина.

Диана отреагировала абсолютно спокойно.

— Нет. Мои дела — это мои личные дела. Кроме того, мы с Эдвардом никогда не приезжали сюда. У нас был дом на побережье. Я не хотела, чтобы Эдвард появлялся здесь, в замке отца Эжена. Ты меня понимаешь? Не из осторожности. Мною двигало желание сделать так, чтобы нам ничто не препятствовало — даже память о предках.

Кристина кивнула. Ей это понятно. Жизнь отца и Дианы протекала под покровом тайны. Скрывая свои отношения от всех, они лишали себя многого. Она с грустью думала об этой паре. Да, пожалуй, Эжен совершенно прав, когда считает, что им следовало пожениться.

— Ну почему вы не вышли за него замуж? — печально спросила Кристина. Это было бы лучше, чем всю жизнь прятаться от посторонних глаз.

— В нашей жизни ничего не было потеряно, дорогая. — Диана сердечно сжала руку Кристины. — Каждая ее минута — драгоценна. А потом не забывай об отце Эжена. Он был очень сильной личностью, властный, жесткий. Он, думаю, возненавидел меня лишь потому, что я не хотела беспрекословно повиноваться каждому мановению его мизинца. Если бы я ушла, он нашел бы способ отомстить. Вероятнее всего, отыгрался бы на Эжене. Была еще и ты, моя дорогая. Мы с Эдвардом также имели это в виду.

— А мне, как раз так не хватало материнской ласки и внимания, — помимо ее воли вырвалось у Кристины. — Я бы любила и почитала вас, как родную мать, делилась бы с вами всеми своими проблемами.

— И Эжен был бы тебе как брат. Тебе бы этого тоже хотелось?

— Я… я не знаю, — смущенно пролепетала Кристина.

Да, если бы это было так, то это был бы конец всему. Диана слегка улыбнулась. Больше ни слова об этом они не сказали в течение всего дня. Они замечательно провели время — заглядывали в магазинчики, побывали на рынке, разместившемся в углу площади.

Поездка помогла Кристине рассеяться. Как вдруг перед самым возвращением девушка почувствовала в голосе Дианы тревогу и напряжение.

— Тебе предстоит встретиться с Миленой, — предупредила она свою гостью. — Избежать встречи, по-видимому, не удастся, так как Милена уже идет сюда, явно настроенная познакомиться с тобой.

Голос Дианы невольно зазвучал резко, и Кристина ясно поняла, что мать не очень-то одобряет выбор сына. Но, как сказала Диана, избежать встречи было невозможно. К ним через площадь направлялась красивая, энергичная женщина, которая наверняка не допустит, чтобы от нее отмахнулись. Кристина собралась с силами, чтобы встретить особу, бывшую старой подругой Эжена.

Милена Ассо была такой же высокой и смуглой, как Эжен. Плоть от плоти здешнего мирка — все говорило об этом. Кристина успела заметить лишь ее стройную фигуру и модный костюм, когда Милена налетела на них, чуть не сбив Диану с ног.

— Мадам! Как давно я вас не видела! — Приветствие прозвучало чересчур экспансивно и сопровождалось поцелуями в обе щеки. Милена, конечно, ожидала столь же радостного ответа. Диана также поцеловала ее, но намного сдержаннее. Наступил черед Кристины.

— А это ваша гостья из Англии? — спросила Милена. Она улыбалась девушке, но глаза ее оставались ледяными. — Мой отец рассказывал, что познакомился с ней. Она ведь не говорит по-французски.

Последнюю фразу Милена произнесла с нескрываемым удовлетворением. Диана усмехнулась.

— Нет, говорит. Во всяком случае, прекрасно все понимает. У нее просто не было большой практики, к сожалению. Но в этом нет ничего страшного, ведь Эжен и я говорим по-английски. Если хочешь, можешь поговорить с ней прямо сейчас.

— Ну, конечно, мадам, — согласилась Милена, когда Кристину представили ей. — Вы пробудете здесь недолго, мадемуазель? — продолжила Милена по-английски.

— Месяц, — с удовольствием сообщила Кристина. — Мы с Дианой решили, как следует познакомиться друг с другом.

Кристина намеренно произнесла имя Дианы, подметив, что Милена этого не делает. Конечно, это выглядело немного по-детски, но Кристине так хотелось показать этой молодой женщине, которая смотрела на нее с холодным превосходством, свою близость с матерью Эжена.

— Месяц? Что ж, долгий срок. — Эту фразу Милена сказала резко. — Да и время далеко не самое лучшее для каникул.

— Собственно, я приехала не на каникулы, — спокойно произнесла Кристина. — Диана — старинный друг нашей семьи. Теперь, оставшись одна, я захотела узнать ее ближе. Что касается времени года, то я люблю раннюю весну.

8 глава

Когда они, наконец, избавились от Милены, Диана весело рассмеялась.

— Хорошо ты ее отделала, моя милая, — вполголоса сказала она, когда они сели в машину. — Отличный боевой настрой для девушки, которая боится грозы. Думаю, Милена совсем не в восторге от мысли, что ты гостишь в замке и живешь так близко к Эжену. Ты слишком красива, чтобы тебя игнорировать. Спасибо также за то, что ты назвала меня другом своей семьи.