Страница 20 из 76
Как быть? С чего начать?
Я долго сидела перед холодильником, разглядывая свое отражение, пока и оно не утратило смысл, пока черты не слились в нечто бесформенное.
Меня уволили. Фраза крутилась в сознании. Меня уволили. Впору податься на биржу. Эта мысль заставила меня поежиться. Я представила, как стою в очереди вместе с парнями из «Мужского стриптиза», шевелю бедрами в такт бодрой мелодии…
Внезапно во входной двери повернулся ключ. Зрение сфокусировалось, я отодвинулась от холодильника.
Нельзя, чтобы меня обнаружили в таком виде. Я не выдержу расспросов и сочувствия. В таком состоянии с меня станется удариться в слезы…
Я протянула руку, взяла тряпку и начала протирать и без того сверкающий стол. Потом заметила свое письмо Триш, скомкала листок и швырнула его в мусорную корзину. Потом. Все потом. Я чувствовала, что мне сейчас и двух слов не связать, не то что произносить прощальный спич.
– Вот вы где! – воскликнула Триш, врываясь в кухню в своих высоких сабо. – Саманта! – Она застыла с тремя пакетами в руках. – Что с вами? Снова голова разболелась?
– Я в порядке… – Мой голос дрожал разве что самую малость. – Спасибо.
– Вы выглядите ужасно! Боже мой! Примите еще таблетки.
– Ну…
– Не спорьте! Я тоже выпью. Почему бы и нет? – добавила она весело. – Присядьте, я налью вам чаю.
Она плюхнула пакеты с покупками на пол, включила чайник, затем принялась искать таблетки.
– Вам ведь понравились те зеленые, правда?
– Я бы предпочла аспирин, – поспешила вставить я. – Простой аспирин.
– Вы уверены? – Она подала мне стакан с водой и две таблетки аспирина. – Посидите, отдохните. Даже не думайте о делах. Пока не наступит время подавать ужин, – прибавила она, помолчав.
– Вы очень добры, – промямлила я.
Произнеся эти слова, я вдруг сообразила, что они – не простая формальность. Доброта Триш была своеобразной, но вполне искренней.
– Ага! – Триш поставила на стол кружку с чаем и внимательно посмотрела на меня. – Вы тоскуете по дому? – В ее голосе проскользнули торжествующие нотки, будто она разгадала загадку. – У нас работала девушка с Филиппин, она сильно тосковала по родным, но я ей всегда говорила: «Выше нос, Мануэла!» – Триш задумалась. – А потом выяснила, что ее звали Паула. Чудеса!
– Я вовсе не тоскую, – проговорила я, глотая чай.
Мысли бились, как бабочки в сачке. Что мне делать?
Отправляйся домой.
Но сама мысль о возвращении в квартиру по соседству с Кеттерманом наполняла меня ужасом. Я не могу встретиться с ним. Не могу.
Позвони Гаю. Он тебя приютит. У него большой дом в Излингтоне с кучей свободных комнат. Я там как-то ночевала. А свою квартиру продай. И найди работу.
Какую работу?
— Это вас приободрит. – Голос Триш нарушил мои размышления. Она с довольной усмешкой похлопала по пакетам. – После такого замечательного обеда мы решили устроить шоппинг. И я купила кое-что для вас. Кое-что очень интересное!
– Интересное? – Я недоуменно посмотрела на Триш, а она принялась доставать покупки из пакетов.
– Фуа-гра… турецкий горох… лопатка ягненка… – Она бросила на стол кусок мяса и выжидательно поглядела на меня. Потом прицокнула языком, явно наслаждаясь моим замешательством. – Это ингредиенты! Для вашего вечернего меню! Ужин в восемь, хорошо?
9
Все будет нормально. Если повторять это достаточно часто, так и получится.
Надо позвонить Гаю. Я несколько раз доставала телефон, но… Не могу унижаться. Он, конечно, мой друг, самый надежный мой источник в компании. Но ведь меня уволили. Выставили на посмешище. Меня, а не его.
В конце концов я уселась и принялась тереть щеки, пытаясь собраться с духом. Да брось, подруга. Это же Гай. Он ждет твоего звонка. Он хочет тебе помочь. Я снова откинула флип и набрала номер. Мгновение спустя за дверью в коридоре заскрипел деревянный пол. Триш.
Я беззвучно закрыла телефон, сунула его в карман и потянулась за кочаном брокколи.
– Как дела? – поинтересовалась Триш. – Продвигаются?
Судя по выражению ее лица, она несколько удивилась, застав меня в прежней позе.
– Все в порядке?
– Я… изучаю ингредиенты, – сымпровизировала я. – Стараюсь их… э… почувствовать.
Внезапно из-за спины Триш возникла еще одна блондинка, с солнцезащитными очками в оправе со стразами на лбу. Она окинула меня испытующим взглядом.
– Петула, – представилась она. – Как поживаете?
– Я угостила Петулу вашими сэндвичами, – пояснила Триш. – Ей очень понравилось.
– Я слышала насчет фуа-гра в абрикосовой глазури. – Петула выгнула бровь. – Звучит восхитительно.
– Саманта может приготовить что угодно! – похвасталась Триш, разрумянившаяся от гордости. – Она училась у Мишеля де ля Рю де ля Блана! У самого!
– И как же вы будете глазировать фуа-гра, Саманта? – полюбопытствовала Петула.
Отмолчаться не выйдет. Обе женщины глядели на меня, ожидая ответа.
– Ну… – Я многозначительно прокашлялась. – Полагаю, я воспользуюсь… э… традиционным способом. Слово «глазировать» очевидно подразумевает прозрачную природу… э… завершающей стадии и… м-м… придает законченность… гра. Фуа. – Я прочистила горло. – В смысле, де гра. Создается… комплексный вкус.
Я порола абсолютную ахинею, но ни Триш, ни Петула ничего не заподозрили. Более того, моя речь поразила их обеих до глубины души.
– Где ты ее нашла? – осведомилась у Триш Петула. Судя по всему, она искренно считала, что говорит шепотом. – Моя-то совершенно безнадежна. Готовить не умеет и не понимает ни слова из того, что я говорю.
– Она сама приехала! – гордо ответствовала Триш. – Кулинарная школа! Английский! До сих поверить не можем!
Они разглядывали меня с таким видом, будто я была неким редким животным с рогами на голове. Пора с этим кончать.
– Может быть, приготовить вам чай и принести на веранду? – спросила я.
– Нет, мы уже уезжаем на маникюр, – ответила Триш. – Увидимся, Саманта!
Но уходить она не спешила. Внезапно я поняла: Триш ожидает книксена. От смущения у меня одеревенело все тело. О чем я думала? О чем я только думала?!
– Очень хорошо, миссис Гейгер. – Я наклонила голову и неуклюже присела. Когда я выпрямилась, глаза у Петулы были размером с плошку.
Женщины вышли в коридор. До меня донеслось шипение Петулы:
– Она делает книксен? Перед тобой?
– Это обычный знак уважения, – небрежно ответила Триш. – Но весьма полезный. Знаешь, Петула, тебе стоит приучить к этому свою девушку…
О Господи! Еще цепная реакция начнется…
Я подождала, пока цокот каблуков не стих в отдалении. Потом укрылась в кладовой, чтобы меня не застали врасплох, достала телефон и набрала номер Гая. Он ответил после трех гудков.
– Саманта. – Его голос звучал настороженно. – Ты уже…
– Все о'кей, Гай. – Я на мгновение зажмурилась. – Я разговаривала с Кеттерманом. Я все знаю.
– О! – Он шумно выдохнул. – Мне так жаль, Саманта! Мне так жаль…
Вот только жалости мне и не хватало. Если он выдаст что-нибудь еще в том же духе, я просто-напросто разрыдаюсь.
– Все в порядке, – перебила я. – Правда. Давай больше не будем об этом. Давай… заглянем в будущее. Мне нужно налаживать жизнь.
– Ты молодец! – с восхищением воскликнул он. – И правильно, жизнь-то продолжается, верно ?
Я откинула со лба волосы. На ощупь они казались сухими, грязными, безжизненными…
– Мне нужно… свыкнуться с обстоятельствами. – Я ухитрилась не всхлипнуть. – Нужно вернуться в Лондон. Но домой я поехать не могу. Кеттерман купил квартиру в моем доме. Он живет в моем доме!
– Да, я слышал. – По голосу чувствовалось, что Гай слегка озадачен. – Неудачно, конечно.
– Я не могу встречаться с ним, Гай! – Снова подступили слезы, я и поспешно сделала несколько быстрых вдохов, чтобы успокоиться. – Я вот что подумала. Могу я немного пожить у тебя? Несколько дней, не больше?
Пауза. Не сказать, чтобы обнадеживающая.