Страница 38 из 181
Выбравшись из воронки, Ник зашагал на закат.
«Я буду идти быстро, и я быстро вернусь! »
К концу ночи от вышел к еще одной воронке с камнем Гарли. Несколько побелевших человеческих скелетов напомнили Нику об участи грозящей его друзьям.
Стиснув зубы он шел еще несколько часов, но совершенно обессилел. Соорудив из плаща и меча с веревками палатку, забрался под нее и, хлебнув теплой, но такой сладкой воды, забылся тяжким сном.
Ник проснулся на закате, дождался звезд, и продолжил путь.
К утру он уже еле волочил ноги. Подкрепивших сухарем и несколькими глотками воды, Ник ждал рассвета. Тут он вспомнил про подарок Варкела.
То, что он достал из кармана оказалось овальным медальоном и розового камня, гладкого как карамель. Варкел вырезал из камня портрет Ризи вполоборота. Ризи улыбалась, чуть приподняв уголки рта. Ник гладил пальцем лицо девушки и плакал.
Слезы капали на гемму. Слезы боли и отчаяния. Там позади осталась умирающая от голода и жажды Ризи, и он ничего не мог сделать! Ничего!
За восемьдесят гиров от него, Варкел в полубреду прошептал:
– Пусть тебе повезет, Ник. . .
12.
Еще один день и еще одна ночь.
Песчаная равнина со всех сторон. Во фляге осталось не больше трети.
«Зачем я ушел? Лучше умереть рядом с друзьями, чем одному среди этого песчаного равнодушия! »
Которая ночь? Третья или четвертая?
Ник шел на закат, времена, поглядывая на небо.
Вспышка света его ослепила. Он вскрикнул.
Зажмурив глаза и прикрыв ладонью их, он ждал, когда пройдет ослепление.
– Наш герой совсем один. И еще не пал духом! Я не ошиблась в своем выборе!
Щуря глаза, Ник на фоне сияющего овального портала увидел темный женский силуэт.
– Чего тебе надо, Фелиция?
Волшебница приблизилась и погладила Ника ладошкой по небритой щеке.
– Мне нужен ты.
– Помоги спасти моих друзей!
– Так не просят волшебниц, Ник! Что за ужасные манеры! ?
Ник рухнул на колени.
– Спаси их, и я сделаю все что пожелаешь!
Фелиция обошла коленопреклоненного Ника по кругу и опять встала напротив.
– Увы, Ник! Магия Гарли мне не подвластна.
– Ты сама боишься этого камня?
– Ты очень наглый и грубый проситель, Ник! Я вернусь в следующую ночь, когда ты станешь более покладистым!
Волшебница не говорила, а буквально мурлыкала как кошка. Кошка, поймавшая мыша и решившая поиграть перед обедом. . .
– Куда уж более покладистым? Целовать твои туфли?
– Целовать мои туфли великая честь, Ник! Ты ее не заслужил!
Легкие шаги по песку. Портал погас.
«Она приходила поиздеваться надо мной! Ей это доставляет радость! Мерзкая тварь! »
Под утро Нику показалось, что он бредит. Под ногами твердая дорога из рыжего кирпича. . .
Опустившись на колени, Ник пощупал кирпичи и убедился в том, что они реальны. Вокруг по-прежнему пустыня. Но откуда взялась дорога?
Проделки мифического неуловимого Гаргилла?
Ник пошел по дороге. По твердым кирпичам идти легче, чем по песку. Звезды начали бледнеть, как обычно перед рассветом. Только одна звезда у горизонта становилась все ярче.
«Мерещится! »
Ник шел вперед, прикидывая, где разместится на дневку самой дороги или лучше поодаль.
Солнышки поднимались из-за края горизонта за спиной Ника, и он неожиданно увидел впереди, почти у горизонта неровную вереницу вершин. Горы поднимались там на закате!
Ник засмеялся. Он почти дошел! Еще ночь или две и он дойдет до цели!
Яркая звезда на горизонте превратилась в две, рядом расположенные и они приближались к Нику с большой скоростью!
Это фары автомобиля?
Не может быть! Откуда здесь автомашина?
Серебристый длинный лимузин несся по кирпичной дороге.
Такие любят снимать для свадеб.
«Какие свадьбы? Какой лимузин? »
Ник сошел на обочину и, открыв рот, наблюдал за автомашиной. Фары горят. Стекла наглухо затонированы.
Когда лимузин поравнялся с Ником, он совершенно автоматически сделал жест рукой, которым обычно ловил такси на московских улицах. Можно сказать, рука Ника проделала все сама без его вмешательства.
Лимузин резко затормозил, потом сдал назад и остановился напротив Ника.
Почти беззвучно распахнулась дверь салона.
Там горело освещение, и негромкая музыка для релаксации втекла в уши оторопевшего путника.
– Ник, заходи! – позвал мужской голос. Хорошо поставленный голос как у актера или диктора телевидения.
Ник приблизился к лимузину и заглянул в глубь салона.
На диванчике в самой глубине развалясь сидел мужчина в смокинге, как будто только что с приема у королевы или с церемонии вручения Оскара!
У мужчины было лицо Алека Болдуина! Черт возьми, это и был Алек Болдуин!
Ник робко сел на краешек сиденья. Дверь закрылась. Лимузин поехал, набирая скорость. Ник покосился. От водителя салон отделяла непроницаемая перегородка.
– Виски? Шампанское? поинтересовался Алек, открывая бар.
– Кока-колы со льдом! – выпалил Ник.
Алек улыбнулся чуть небрежно и протянул Нику знакомый большой картонный стакан из Макдональдса с трубочкой.
Ник качнул стакан и льдинки загремели, перекатываясь на дне.
Вкус напитка показался Нику божественным нектаром. Отпив мощных глоток ледяной пузырящейся колы, он зажмурил глаза.
«Мне это сниться. Я в бреду. . . Умираю и перед смертью брежу. . . »
– Нет, Ник, ты не умираешь. Ты в моей повозке или как у вас называют-лимузине.
Ник открыл глаза и замер. Вместо Алека Болдуина на заднем сиденье располагался длиннобородый и длинноволосый старик в очках и мантии расшитой звездами. Просто вылитый Дамблдор из приключений Гарри Поттера!
– Так лучше? – поинтересовался Дамблдор.
– Вы– Гаргилл!
Волшебник расхохотался.
– Догадливый Ник! Смешной Ник!
Когда я загрузился твоими воспоминаниями не мало веселых мгновений испытал! Что за странный и нелепый мир-ваша Земля!
– Вы там не были?
– К сожаленью нет! Но теперь я намерен вас посетить, молодой человек!
– Каков же ваш подлинный облик?
– Этот не нравиться? А такой?
В долю мгновения Дамблдор исчез.
Закинув ногу на ногу на диванчике восседала в синем раздельном купальнике обворожительная Джессика Альба!
Она зазывно улыбнулась Нику и облизнула губки.
Ник вздохнул.
– Первый вариант был лучше. . .
– Я же тебе нравлюсь. . . – прошептала Джессика.
– Именно поэтому. . .
– Ну, хорошо, Ник! Что ты хочешь от Гаргилла?
На диванчике опять появился Алек Болдуин в смокинге.
– Вы залезли в мою голову и в мои воспоминания. Вы знаете все обо мне. Вы знаете, что я хочу.
– Нет, Ник, я не знаю! Твои желания запутанны и противоречивы. Назови их сам. Четко и внятно!
– Я хочу освободить и спасти моих друзей от камня Гарли!
– Уже сделано. Что еще?
– Я хочу вернуться домой.
– Прямо сейчас?
– Сначала надо проститься с друзьями, . . . Если это возможно?
– Конечно!
Алек улыбнулся. Его понимающий влажный взгляд переместился с Ника на бар.
– Еще кока-колы?
– Спасибо, достаточно.
Лимузин мягко остановился. Дверь распахнулась.
– Прошу! – Гаргилл сделал приглашающий жест.
Ник вышел из лимузина на травяную площадку рядом с дорожкой вымощенной разноцветным тротуарным камнем. По обеим сторонам аккуратно подстриженная живая изгородь.
В конце дорожки дом-поместье в английском стиле из камня, с фасадом обвитым зеленым плющом или что там у них есть вьющееся! Обернувшись, Ник, обнаружил Гаргилла в облике Алека Болдуина с бокалом шампанского в руке. Лимузин бесследно исчез.
– Идем, Ник, я покажу тебе твоих друзей!
Гаргилл пошел не к дому, а свернул по дорожке среди живых изгородей. У чаши фонтана на скамье сидели Дэзи и Щерс.