Страница 35 из 181
– Рубеж установлен нашей великой госпожой Вилленой по границам страны. Никто не может войти и никто не может выйти!
Вы владеете магией?
– Мы просто шли и не заметили, каких либо припятствий, уважаемые!
Меня зовут Ник, мои друзья-Ризи, Варкел, Дэзи, Щерс. Мы не маги-мы обычные люди.
– Зачем вы пришли сюда?
– Я хотел бы увидеть госпожу Вилену и попросить ее о помощи.
Старики переглянулись.
– Мы хранители Сандарила уже тридцать лет и никто еще не смог преодолеть рубеж силы, отрезавший дворцовый холм от остального города!
Ник нахмурился.
– Вы хотите сказать, что нельзя пройти к вашей правительнице? А она сама выходит к вам?
Глухой ропот был ответом на его вопрос.
Ник обернулся. Здесь уже было не две сотни, а, по меньшей мере, две тысячи местных жителей. Напряженные злые лица их Нику очень не понравились.
– Мне страшно, Ник. . .
Ризи вцепилась в его руку потными ручками.
Ник повернулся к толпе лицом, сделал шаг.
– В чем же дело, жители города? Мы не хотим вам зла! Нам только нужно поговорить с вашей правительницей!
Ропот усилился. В толпе замелькали палки и всякие неприятные острые предметы.
– Кто то может сказать нам, в чем причина вашей враждебности? !
Через толпу пробился и вышел вперед вчерашний знакомец-Луир.
Сегодня он был одет в белую домотканую рубаху и короткие коричневые штаны.
– Он не понимает!
– Не понимаю!
– Ты хочешь разбудить госпожу Вилену?
– А разве она спит?
– Ты ничего не знаешь, а пришел сюда так нахально как к себе домой!
Глаза парня сверкали, в правой руке он сжимал увесистую дубинку.
– Успокойся, Луир! – послышался голос одного из хранителей.
– Спокойно, люди! Чужестранцы ничего не знают и они не могут пройти через магический рубеж силы!
– Но они, же прошли через границу? ! – крикнул Дуир, потрясая дубинкой.
– Так, где ваш рубеж силы? – разозлился Ник.
– Его начало у первой ступени лестницы, юноша. Но лучше если вы повернетесь и покинете нашу страну тем, же путемкаким пришли!
Упрямая решимость овладела Ником. Поправив на плече лямку корзинки и покрепче взяв Ризи за руку, он зашагал вперед. Ропот за его спиной усиливался. Ник миновал хранителей, потом лысых молодцов, что расступились перед ним.
Вот и лестница. Где же рубеж силы? Легкий блик перед лицом и Ник вскочил на первую белоснежную ступень.
Обернувшись, он крикнул:
– Нет никакого рубежа или барьера! Это все обман!
Толпа горожан, потрясая разномастным оружием, бросилась вперед. Варкел, Щерс и Дэзи опережали местных всего на несколько шагов.
– Бежим, Ник!
Испуганная Ризи визжала и приплясывала на месте.
Подхватив ее поперек груди правой рукой, Ник побежал вверх по лестнице.
Он пробежал вверх ступеней на тридцать, когда до него донеслись крики Варкела.
– Стой, Ник! Стой же!
Ник немедленно встал и обернулся. Варкел стоял на первой ступени, а Щерс и Дэзи несколько выше.
Толпа жителей города бушевала в двух шагах от первой ступени, не в силах продвинуться вперед. Рубеж силы их не пропустил?
– Ник отпусти меня! Мне больно!
Опомнившись, Ник выпустил Ризи из рук.
– Ты едва меня не задушил!
– Извини, малышка, я потерял голову от страха!
– Ник, оставайся на месте! Мы сейчас подойдем! – крикнул Варкел и затопал вверх по лестнице.
Толпа аборигенов орала и свистела сотнями ртов. Но продвинуться вслед за путешественниками местные не могли, ни на шаг!
Ник сел на теплую от солнышек ступеньку и утер пот со лба. Ризи тут же уселась рядом. Она поставила локотки на колени, а ладошками подперла подбородок.
– Чего они зляться, Ник?
– Бояться, что мы разбудим Виллену. – Дэзи подошла и села ступенькой ниже.
– А вы не верили моим рассказам! Мама была права! Что за жуткая особа эта Виллена, что ее пробуждения все бояться?
– Дэзи, что скажешь? Ты близко знала волшебницу своей страны. Виллена по страшнее будет?
– Эти местные жители так ничего нам не пояснили! Сплошные загадки!
– Но не может, же Виллена спать тридцать лет? !
– В твоем мире, Ник такое не возможно?
Ник призадумался, вспомнив коматозников и прочих граждан годами лежащих в больницах, присоединенными к аппаратам жизнедеятельности.
– Но не тридцать, же лет!
– Она волшебница, Ник, а не простой смертный человек.
– Тогда каковы у нас шансы ее разбудить?
– Мы смогли пройти через защитный барьер! А это совсем не мало! Местным такое не под силу.
Наконец-то до друзей добрался Варкел, обильно потея и переводя дух.
Он сел на ступеньку и вытер пот с лица клетчатым платком.
Рыжие волосы мигуна поблескивали под солнышками красным золотом.
– Я думаю, Ник, всему виной Ризи.
– При чем тут я! – завопила малютка.
– Ее мать была здесь и убежала отсюда успешно. Какой-то предмет помог ей миновать защитный барьер. Этот предмет помог теперь и нам.
Что у тебя есть сейчас из вещей твоей матери?
Ризи пожала плечами и, загибая маленькие пальчики на правой руке начала считать.
– Тинки в кувшинчике, костяной гребешок, флакончик с маслом, нагревальный камень. . .
– Стоп! Готов поклясться своей бородой, что нагревальный камень и есть тот самый предмет, что послужил нам пропуском через защитный барьер!
Он лежит в корзинке?
– Да, ты же видел его вчера!
– Это только догадка, Варкел.
– Возьми этот камень в руки и спустись вниз. . . .
– Вот, вот! Защитный барьер исчезнет, и толпа местных хулиганов будет гнаться за нами до самой вершины! Обойдемся без экспериментов! возразил Ник.
– Ник прав, Варкел. – заметила Дэзи, покусывая свои бледные губы-Дойдем до дворца правительницы и посмотрим на все своими глазами, а уж потом, если будет время, займемся опытами.
Подъем на вершину холма занял примерно полчаса. Варкел отставал и его ждали. Цветущие розы на склонах по обеим сторонам подъема уже не привлекали внимания. Белые ступени, одна за другой, одинаковые как близнецы, подставляли свои гладкие спины. Солнышки палили спину со всем старанием. Пот появился даже на лбу Дэзи.
Одолев лестницу, путники тут же уселись на последней ступени лицом к городу. Домики далеко внизу казались крохотными. Красно-коричневые черепичные крыши вносили яркие цветные мазки в блекло-бежевую картину города. Темная толпа у подножия холма не уменьшилась. Только крики людей сюда не доносились. Отсюда было очень далеко видно все окрестности. Поля, дорогу и лес, из которого они вчера вечером вышли.
Ризи взяла Ника за руку.
– Ты хочешь попросить Виллену, чтобы она тебя вернула домой?
Ник взглянул в ее большие печальные глаза и тут же отвернулся.
– Ты меня бросишь. Я тебя больше никогда не увижу. . .
– Я тебя не брошу, милая, ты вернешься со мной в мой мир. Тебе там понравиться!
Ник обнял девушку за плечи и привлек к себе.
– Ты правду говоришь?
– Чистую правду!
– Пора идти!
Варкел во время прервал тягостную для Ника сцену.
Дворец Виллены был выстроен из розового мрамора. Ник ожидал увидеть многочисленные окна, лепнину, статуи и колонны в греческом стиле. А это был просто куб из розового мрамора. Огромный куб-метров по пятьдесят каждая грань. Простые каменные ступени без перил вели к темному порталу.
Они вошли внутрь и оказались в огромном зале, совершенно пустом. Мягкий приглушенный свет падал через круглые отверстия в потолке.
На полу, по контрасту с розовыми стенами, темно-коричневом и когда-то отполированном до зеркального блеска, густо лежала никем не тронутая пыль.
В противоположном конце зала обнаружилась мраморная лестница без ступеней, с пологим шершавым скатом, словно здесь бочки катали!
Поднявшись на второй этаж, друзья оказались в начале длинного светлого коридора, с совершенно белыми стенами. Как будто Ник попал в офисное здание. Светился весь матовый белый потолок в этом коридоре. По обеим сторонам находились дверные проемы. Двери прикрыты, но не ручек, ни замочных скважин!