Страница 32 из 181
– Ризи, я тебя разбудил? Ляг со мной.
Малютка быстро легла рядом и обняла Ника.
Корабль покачивался на речной волне. Покачивалось пламя свечи.
Ник закрыл глаза. Боль из головы ушла, и он спокойно уснул, обнимая Ризи за теплую спину.
– Мы вынуждены были спешить, Ник.
Варкел сидел на палубе, поджав ноги. Дэзи и Щерс стояли рядом у фальшборта. Ризи не отходила от Ника ни на шаг и держала его за руку потными ладошками. Волновалась. . .
– Ты был пьян и уснул. Ризи еще накапала тебе сонного эликсира. Как только стемнело, мы покинули гостиницу через подвал. Тебя завернули в ковер и вынесли на носилках.
– А как же соглядатаи правителя?
– Они следили за гостиницей, а мы вышли в соседнем квартале через сообщающиеся ходом подвалы. Мастер Гарел любезно согласился нас принять на борт.
Ник оглянулся в сторону кормы. Кормчий держал в крепких жилистых руках перо руля. Капитана судна звали Гарел. Он, как и Варкел был дхорцем. Кряжистый, квадратный дядька с обветренным красным лицом и седыми волосами. Очки он не носил, но глаза привычно щурил. Клиг-грузовой корабль с парусом, принадлежал ему и ходил он по реке Свойл достаточно долго, чтобы выруливать по фарватеру с небрежностью опытного моряка. В команде было еще четверо дхорцев помоложе-братья и племянники Гарела.
Плоскодонный кораблик со сплошной палубой был загружен товарами весьма плотно. Даже у мачты на палубе были закреплены пахучие тюки кож.
Команда спала ночью на верхней палубе. Это только Нику и Ризи капитан уступил свою каюту. Варкел, Щерс и Дэзи провели ночь также под открытым небом.
– Получается, что мы сбежали? Правителю это не понравиться!
– Ты считаешь, что лучше было ждать пока тебя передадут посланцам колдунов страны болтунов?
– Правитель меня бы им не выдал!
– У нас не было уверенности в порядочности правителя, Ник.
Дэзи присела на корточки рядом с Ником. Ее серьезные глаза излучали непоколебимую уверенность в своей правоте.
– Но я, же все вам рассказал! Разве вы не поняли? Правитель мой земляк! Он обещал не давать меня в обиду!
– Что значит это слово, Ник? «Земляк» ?
– Тот, кто из одной местности, свой человек, тот, кому можно доверять и ждать помощи. . .
– Правитель сразу узнал о тебе все, но, тем не менее, послал в горы за шапкой гархурдов, Ник! Он тебя использовал! Теперь ты ему не нужен! Поверь мне, Ник! Я была правительницей долины! Для правителя нет личных привязанностей, а только выгодные союзы!
«А может она и права? Земляк-и что? Сколько раз в армии земляки стучали друг на друга и делали подлянки с чистой совестью! Расслабился-увидел русского человека! Ждал пиндоса-америкашку, а тут свой! Ну и что с того что свой? Свои напакостят еще пуще чужих! Как говорил сосед дядя Боря: Есть русские, с которыми рядом срать не сяду! » Ник вздохнул и пригорюнился. Кому верить?
Щерс приблизился и положил руку на плечо Ника.
– В любом случае, Ник, он тебе не помог вернуться в ваш мир. Теперь мы плывем в розовую страну к волшебнице Виллене. Она поможет тебе.
– К Виллене? – переспросила, бледнея, Ризи. – Вы. . . вы. . . наверно обезумели? !
Жевунка вцепилась в руку Ника.
– Ник! Не соглашайся! Нельзя ехать в розовую страну! Там смерть!
Большущие испуганные глаза Ризи напомнили Нику героинь любимых японских мультиков.
Дэзи нахмурилась.
– О чем ты, девочка?
– Я тебе не девочка! Мы с тобой ровесники! – завопила Ризи.
«Что с нею? Она на себя не похожа? ! »
Ник обнял девушку и привлек к своей груди. Она тут же крепко обхватила его за шею и дала волю слезам.
– Успокойся, слышишь. . . Расскажи о том чего боишься. Что ты знаешь про розовую страну?
Ризи несколько раз глубоко вздохнула, жалобно посмотрела на Ника, ища поддержки.
– Моя мама сбежала из розовой страны. Она служила во дворце у колдуньи Виллены. . .
– Но, Ризи, я помню, Чайр мне говорил, что ваша мать-Брилл служила у Фелиции?
– Этот питьец все мозги свои пропил! Я лучше знаю, Ник!
– Хорошо, хорошо, продолжай, пожалуйста!
– Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране. . .
«Не фея, блин, а селекционер-мичуринец какой-то! »
– Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек!
Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены. . .
– Ерунда! – вмешался Варкел. – В году 300 дней. Триста по десять равно трем тысячам! За три года все девушки в стране закончатся!
– Так рассказывала моя мама, . . . Она говорила, что после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. Вот во время этого сна моя мама и убежала. . .
В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Моя мама до самой смерти прятала спину и живот от посторонних взглядов. . .
– Что там было нарисовано?
Ризи покраснела.
– Я не могу рассказать. . .
– Для чего эти картинки?
– Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи. . . Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился. . .
«Вот блин, эсэсовка! Только ей в руки попасть осталось! У меня, как назло ни одной татуировки! »
Ник покрутил головой.
– Нет, Варкел, я что-то не хочу в розовую страну!
– Это какие-то страшилки, Ризи! Про Виллену говорят, что она добрая волшебница и всегда помогает людям!
– Кто говорит, Варкел?
– Ну, многие. . .
Ризи прижала руки к груди.
– Давайте сойдем на берег и не поплывем в страну Виллены!
Кашлянув, прочистил горло капитан Гарел.
– Куда вы сойдете? По левому берегу розовая страна, а по правому-страна болтунов. Завтра утром первый порт в стране болтунов Сайсвич. Его не миновать.
– Как, мы уже в пределах розовой страны?
– С самого утра.
– Капитан, вы можете повернуть корабль?
– Нет, вы же видите здесь сильнейшее течение!
– А как же вы ходите вверх по течению?
Вмешался Варкел.
– По реке Свойл не ходят вверх по течению. Свойл впадает в озеро Баллистер. Из озера вытекают две реки: южный Свойл и обратный Свойл.
Обратный Свойл течет опять на север. Там корабли вытаскивают на сушу и быками волокут обратно в верховья Свойла. Это примерно две тысячи шагов.
– Этого не может быть! Река, текущая к своим истокам!
– Как это не может быть? Это есть!
Огорошенная новостями команда молчала. Ник первым прервал молчание.
– У болтунов нам делать нечего! Надо высаживаться на берег розовой страны и чем раньше, тем лучше. Здесь есть порт или пристань?
Капитан Гарел засмеялся.
– Я двадцать лет здесь хожу и ни одного человека, ни разу не видел на левом берегу! А вы спрашиваете про пристань!
Они, стоя на берегу, долго махали вслед кораблю капитана Гарела, словно не решаясь сделать дальнейшие шаги на землю розовой страны с прибрежного песка.
Ризи умоляла идти вверх по течению, прочь из владений Виллены. Варкел, явно не поверивший в ее рассказ, предлагал идти в глубь розовой страны и у местных жителей уже получить полные сведения. Рассказам Ризи мигун не верил. Тем не менее, крепыш взял в руки обоюдоострую секиру.
Щерс поглядывал на Дэзи, готовый следовать ее воле.
Оба горца оделись в блекло-голубых тонов легкие костюмчики, вооружились мечами и кинжалами. Щерс нес на плече объемистый тюк со снаряжением и флягу на ремне через плечо литра на три не меньше. Дэзи одета в мужскую одежду, но идет налегке, с собой только оружие.