Джокер и королева

   "На рынке драка вышла-он там с патрульными разбирается."

   "Опять?"

   Барк коротко пояснил. Горожане подрались с селянами из-за девушки. Причина ссоры слиняла под шумок, а парни лишились нескольких зубов, сломанная рука и порезанная щека плюсом.

   "Драчунов на стены в ночное дежурство-пусть днем спят!"

   "Отличная мысль!" - откликнулся Ярослав, появляясь на площадке перед воротами в сопровождении пяти гвардейцев. Офицерский горжет с его груди пускал солнечные зайчики.

   "Вот только селяне удрали в свой лагерь, и найти их там довольно трудно. Плетей не желают получать, как те ворюги вчера!"

   "Что же-огородить стеной луг?"

   "Мы их там все равно не удержим. Запасов муки еще на неделю, не больше. Придеться резать скот. Кормить его через пару дней будет нечем."

   "Селяне свою скотинку нам не дадут!" - вставил Барк.

   "Купить?"

   "Цены на мясо и хлеб подскочили в городе раза в три."

   "Торгаши наживаются..." - меланхолично подтвердил Ярослав. "И еще плохая новость-уровень воды в колодцах падает. Население увеличилось почти вдвое и за водой стоят очереди."

   "Мы можем остаться без воды?"

   "Совсем может и не останемся, в цистерне под скалами есть запас, но дождь не помешал бы. Три недели стоит сухая погода."

   -Sar, on the road man!-внезапно завопили сверху башни.

   - Lies?-отозвался немедленно Ярослав.

   -No, go! Goes to the gate!

   Ярослав, Барк и Мишель взбежали по каменным ступеням на площадку надвратной башни. Нелепая и пугающая картина.

   Мужчина в пыльной одежде, без головного убора, шел деревянной походкой, как марионетка, рывками.

   Не доходя несколько шагов до ворот, он остановился и поднял голову.

   "Это же-Борн, он ушел в разведку вчера!"

   "Спроси его, где остальные!"

   Борн на вопросы не отвечал. Стоял и смотрел. Молчание затянулось.

   Ярослав чертыхнулся и приказал приоткрыть калитку ворот. Окрестности пустынны и никаких признаков засады.

   Узнав о возвращении разведчика со стен и из города появились любопытствующие горожане и гвардейцы.

   Когда Мишель спустилась к подножью башни, у ворот стояло уже человек двадцать. Только к воротам они не подходили, и удивительное дело-рот держали на замке.Перед королевой пик молча раздвинулись.

   Мурашки пробежали по шее Мишель.

   Разведчик Борн стоял в арке ворот ровно, опустив руки по швам. Лицо белое. Глаза широко раскрыты и пусты. В центре груди торчит рукоять кинжала или ножа. Тусклый, пупырчатый металл...Кровь запеклась пятном на рубашке вокруг.

   -Я принес послание королеве нелюдей. - Глухо сказал мертвый разведчик.

   Мертвяк говорил в мертвой тишине. С губ его слетали сухие и бесцветные слова. Шуршали как песок.

   -...Верните кройлара Ардала...Сбросьте под стены дальнобойное сверкающее оружие...разбейте ворота...Каждый второй останется в городе жить...платить подать с каждой головы...каждый первый станет рабом...Сохраните свое убогое существование...Иначе богиня Хейя обрушит на вас свой гнев....иссохнут ваши тела как лист павший или сгниют...Вы на нашей земле,а мы волей Хейи-ее господа....

   Мишель сжала зубы. Зомби ее не пугал. И не такие пакости в кино видала!

   Хорош ультиматум?! Им нужна капитуляция полная? Поверить на слово зомби...Они за дуру меня держат? Хрен вам,а не капитуляция!

   Мертвяк умолк. Мишель окинула взглядом перепуганные или удивленные лица. Ярослав сощурился. Лицо кривиться.

   Лицо Барка неподвижно безмятежно. Позавидовать его нервам можно!

   Многие из присутствующих готовы удрать отсюда и подальше. Любопытство пересиливает?

   Надо завершать этот спектакль. Шагнула решительно к мертвяку. Следов разложения на лице не видно. Убит сегодня?

   Рукоятка чужого кинжала на ощупь холодна как лед.

   "Мишель, не трогай!"

   Пугливый Ярослав!

   Мишель дернула к себе. Черное лезвие вышло из тела удивительно легко.

   Как марионетка с обрезанными нитками бывший разведчик Борн мгновенно рухнул к ее ногам. Люди не смогли сдержать вскриков. Кто-то ругнулся.

   Мишель потребовала у Ярослава носовой платок и завернула в него кинжал.

   Лезвие из черной стали.Воронение?Покрытие из чего то?Надо потом внимательно изучить!

   -Закрыть ворота! Воз поставить в арку обратно! Быстрее! - рыкнула на окружавших ее мужчин. - Кто там на стене? Смотреть в оба!

   Барк тут же продублировал команды, сопровождая их затрещинами для самых непонятливых. Зашевелились...

   "Ярослав, я иду к пленнику. Пришли несколько парней покрепче - переведем его немедленно в башню туза."

   "Хорошо, моя королева, будет исполнено."

   "Ты не видел Марка сегодня?"

   "Что то мастерит со своими парнями на кузне."

   "Пошли за ним, скажи, что жду в замке, у Клер!"

   "Будь осторожна с этим ножом."

   "Не беспокойся,в зубах ковырять не буду! Караул на стенах надо увеличить. Усиленную команду к пулемету!"

   Ярослав коротко кивнул и резко развернулся на каблуках.

   Не оглядываясь, Мишель зашагала обратно в замок. Кинжал даже через ткань холодил руку. Огромное желание-выкинуть магическую штуковину и подальше она с трудом подавила. Кто поднимет и как воспользуется?

   "Некроманты, блин, затейники!"

   Хейянские колдуны сильны, ничего не скажешь! Превратить человека в зомби и прислать с посланием!

   Мишель видела, что горожане и гвардейцы перепугались не на шутку. Некромагия - это не всадники...Все необычное пугает людей до икоты и лишает разума. Слух про мертвеца с ультиматумом быстро пробежит по городу. Страх - плохой советчик...Что случиться с городом от таких новостей?

   Необходимость топать по мощеным улицам жутко раздражала.

   "Пора обзавестись лошаком! Я тут все каблуки посбиваю!"

   Мишель с тоской вспомнила крылатого Умника.

   Прохожих на улицах заметно прибавилось.

   Королеве и ее охранникам немедленно очищали дорогу, правда, отнюдь не с приветливыми лицами.

   У ворот в замок Мишель наорала на караульных гвардейцев за то что не стояли на часах, а резались в карты в караулке.

   Приказала спешно прибежавшему сержанту отправить проштрафившихся на сутки в подвал на хлеб и воду.

   "Распустились,сволочи!"

   Сержант то краснел, то бледнел.Оправдывался на польском языке.

   Мишель волком на него зыркнула и проследовала далее. В королевские апартаменты прошла по стене через кордегардию. Сменившиеся с постов гвардейцы вскочили при ее появлении.

   Дежурный офицер отдал рапорт. Мишель приказала усилить караул у ворот.

   Через сад по хрустящим дорожкам .Мимо фонтана и мимо бассейна с золотыми рыбками. Слишком много воспоминаний!

   Охранников у дверей не оказалось.

   Мишель остановилась в паре шагов, насторожилась. Показалось, что из-за двери донесся вскрик или стон...

   "Шляпа" тут же выхватил свои длинные револьверы.

   Мишель кивнула гвардейцу, что ходил все утро по пятам.

   "Как его имя так и не спросила..."

   Парень поправил берет и плечом ударил в правую створку дверей.

   Незакрытая изнутри дверь распахнулась, с трестом ударившись о косяк. Гвардеец едва удержался на ногах на натертом, сияющем полу спальни.

   Мишель и "Шляпа" ввалились следом.

   Вскрикнула женщина в испуге.

   Кровать зашторена и женская одежда в беспорядке на кресле.

   Мишель рванула штору и обнаружила судорожно прячущихся под одеяло мужчину и женщину. Она красны и растрепанны. Запах разгоряченных тел и парфюма ударил в ноздри.

   "Клер кого ты...."