Джокер и королева

   Вот теперь стало тихо.

   -Mark i Carl byłeś aresztowany za działalność wywrotową! złożyć broń!Марк и Карл-вы арестованы за мятеж!Сдать оружие!-крикнул Ярослав,наводя ствол на валетов.

   Стражники его дюжины помогли валетам освободится от оружия.Их людей оттеснили в сторону.

   В зал вошел Марк с пятью парнями,вооруженными револьверами. Арестованных вывели.Под телом Лорана копилась кровавая лужа.

   Мишель подняла голову.Она постаралась чтобы голос не дрожал,а был звонок и силен.

   -Мятежники будут направлены в рудник! Прочие должны вернуться в казармы!

   Ярослав тут же назначил Барка на место Лорана.Вместо валетов Марка и Карла назначил своих людей.Стражники,а ныне гвардейцы выходили из зала,косясь на пулемет и улыбчивых мулатов-пулеметчиков.

   -Прикажи повесить мятежных валетов .

   -Я не хотела бы начинать с казней.

   -Казнив их,ты проявишь силу.Помиловав-слабость.Власть не может быть слабой-это ей противопоказано!

   -Что еще? -Выходит так,что моя власть держится на твоем пулемете?

   Марк пожал плечами:

   -Всякая власть-условность.Выбрали тебя,назначили или ты родился в августейшей семейке-все равно! Пока народ согласен терпеть твою власть-она у тебя есть.Терпение народа кончается-кончается и власть.

   Демократия очень удобный в этом плане инструмент управления.Через выборы элита рвется наверх,топя и отпихивая друг друга.Смена власти,чем чаще тем лучше!Иначе загнивание власти,страны,паралич воли народа и элиты.Если нет стимула и возможности подняться наверх-жизнь для многих теряет смысл и остроту.Смена властей порождает иллюзию перемен.Все довольны.

   -Рассуждаешь ты складно,но мне твоя теория не поможет! Мне нужен дельный совет.

   -Назначь выборы городского совета.Учреди в городе должность шерифа.Пусть сами горожане выбирают и содержат свою власть-тогда весь негатив обернется против выбранных властей,а ты будешь всего лишь арбитром .

   -Вы,американцы помешены на демократии! С чего ты взял что это сработает?

   -Сработает,не сомневайся!Ты избавишься от головной боли с городским управлением.

   -А в селениях?

   -То же самое.

   -Если все выберут себе властей,то зачем буду нужна я?

   -Ты будешь устанавливать правила игры и следить за их соблюдением всеми.Как спортивный арбитр.

   -Эта роль больше подошла бы тебе.

   -Я не местный,чужак.Кроме того я ленив!

   Марк взял яблоко из вазы и с треском вонзил в него зубы.

   -Ты мудро поступила,назначив Клер первой дамой и фактически правительницей дворцового хозяйства.Она умная,волевая и знает во дворце все ходы и выходы,знает кто чем дышит.У нее все будет прекрасно работать и крутится.

   -Я думаю что такой большой двор мне не нужен.

   -Девяносто восемь человек -это совсем немного!-засмеялся Марк.-На этом деле ты не съэкономишь! И самое главное-дворец не твоя собственность!"Такой большой двор мне не нужен!"-ты вошла во вкус королевской власти?

   Мишель чертыхнулась.

   -Я имела в виду-ни к чему столько бездельников содержать!Хватит ловить меня за язык!

   -Интересное выражение,надо запомнить.

   Мишель подошла к бывшему валету. Ей очень хотелось коснуться его плеча,руки...Как-то выразить приязнь и благодарность.Не в щечку же его целовать?

   "Он моя главная опора."

   -А серьезно,Марк,как долго ты будешь у меня гостить?

   Не ухмыляйся так!

   -Пока не выгонишь.

   -Ты приехал в королевство пик только ради меня?

   -Именно,так.

   Марк вежливо раскланялся.

   -Хочешь стать королем пик?

   -Упаси бог! Если только -принцем-консортом?

   "Опять за свое!"

   -Что творится на Саргоне теперь? Меня проклянут если узнать причину перемен!

   -Что творится? Нет тайн,моя королева!

   В королевстве червей власть перешла в руки короля Лисма.Бартольди лишился магии,а заодно власти и головы.Король Лисм развлекается казнями сторонников покойного мага уже два дня.

   В королевстве крестей все спокойно.Да...Вот только упала башня Дорна.

   -Упала?

   -Моментально,моя королева! Саргон унес магию и магические силы державшие башню также прекратили действие.

   -А Доран и Валерии?

   -В руинах нашли только обезображенные останки и то на самом верху.

   -Жаль...

   -Мне тоже. В королевстве бубен завязалась междоусобица. Тристан куда-то скрылся. Его ищут фурии Лукреции. Мечтают натянуть его шкуру на барабан или абажур. Наш друг-Антонио,ловит рыбу и мечтает о некой даме пик.

   Мишель с облегчением рассмеялась.

   -Признайся, ты все фантазируешь?

   -Нет, все истинная правда.

   Марк выкинул огрызок в окно и сел на подоконник.

   -У меня в повозке с собой привезено радио. Во всех королевствах у меня есть доверенные люди и информацию я получаю очень быстро. Азбука Морзе не такая уж сложная штука!

   -Про радио ты мне не рассказывал.

   -А ты и не спрашивала.-нахально отбрил негритос ,покачивая начищенной туфлей.

   Возмущенная Мишель подыскивала достойный ответ,как вдруг в дверь быстро постучали.

   -Да.

   Мгновенно вошел взбудораженный Ярослав.

   "Новости, Мишель! Удивительные и ужасные!"

   Патруль высланный в сторону гор встретил жителя деревни Лович. Он уверял что на деревню напали воины на слорсах верхом. В броне с пиками. Убили всех ,кто попался на пути и угнали скот.

   Командир патруля немедленно направил в город на холме вместе с одним из гвардейцев этого самого селянина,а сам направился со всеми людьми в Лович.

   Поднявшиеся на горный склон гвардеец по имени Дол и селянин Мирт увидели как на патруль налетели из ущелья воины на слорсах.За минуту вся дюжина была переколота и затоптана в пыль.

   Неизвестные враги не стали преследовать Дола и Мирта,а убрались обратно в ущелье.

   Конники носили юбки, панцири цвета золота и такие же сияющие шлемы с гребнями. Копьями своими они орудовали очень ловко.

   Гвардеец и селянин болтали на перебой. Гвардеец на английском,селянин на неизвестном Мишель языке. Морды перепуганные у обоих. Еще бы! На Саргоне начали убивать по-настоящему! Не в Игре!

   Дженни с грехом пополам переводила.

   Кроме Мишель в допросе принимали участие только Марк и Ярослав.

   Впрочем ,о происшествии уже болтали по всему городу. Дол и Мирт по дороге во дворец рот на замке не держали.

   Мишель поблагодарила мужчин за важные новости и приказала выдать каждому по 10 монет.

   "Я этого и ждал."

   "Марк,так выходит что те оборотни не лгали? За горами есть воинственные и многочисленные племена?"

   "Воинственные-да,но вот многочисленные ли? Нужна разведка!"

   "В темноте посылать разведку глупо!Уже звезды видны на небе!"-возразил Ярослав."Рано утром направим к горам людей."

   В комнату без стука вбежала взволнованная Клер.

   "Быстрее! На стену! Пожары по всей долине!"

   С самой высокой северной башни долина далеко видна днем. Ночью она обозначилась заревом пожаров. Горели селения. Те что ближе к горам вспыхнули первыми. Потом зарево начало подниматься над другими.

   Стиснув кулаки Мишель смотрела на то как долина покрывается пятнами пожарищ....

   Пятьдесят гвардейцев во главе с Ярославом и почти все люди Марка забрав лошаков ,поскакали навстречу пожарищам и неизвестному врагу.

   Барк со своей дюжиной взял под охрану городские ворота. Спешно вооруженные слуги охраняли стены и ворота дворца.

   Пулемет Марка по настоянию Мишель установили над городскими воротами, на башне чтобы держать под обстрелом единственную ведущую в город дорогу. С отъездом друзей Мишель ощутила себя потерянной в лесу глупенькой девочкой или, блин, мальчиком! На душе кошки скребут.

   Первые беженцы появились на рассвете. Мужчины и женщины шли группами, неся скарб на плечах с факелами в руках. Мужчины вооружились чем попадя: косы, топоры, вилы.