Джокер и королева

   -Почему же этим вода не помогла?

   -С ними не было меня, Мишель.

   -Что мне нужно сделать наверху?

   -Тебя там будет ждать твой друг.

   -Марк?

   -Увидишь сама. Остерегайся - выше ярусами живут заключенные, совершенно утратившие человеческий облик.

   -Живут? Чем же они питаются?

   -Друг другом.

   -Может они, давно поели друг друга?

   -Каждую десятидневку в башню привозят новеньких. Пищи хватает.

   Мишель передернуло от спокойного равнодушного голоса Девы вод.

   -С одним стилетом против каннибалов? Сколько их там?

   -Десятка два, не больше.

   -Они меня порвут на части!

   -Я с тобой, Мишель, иди вперед и ничего не бойся. Скоро ты выйдешь на свободу.

   Привидение расплылось и осело в чашу фонтанчика клоком пара.

   "Конец виртуала, дальше шлите SMS!"

   По полутемной лестнице, по каменным ступеням... Выше и выше...

   Неудобный кувшин литров на пять оттягивал руку.

   Мишель миновала четыре безлюдных яруса. Даже мертвецов не имелось. Пустые, гулкие, пыльные залы.

   "Для чего все это создано? Доран спятил, видимо, давно. Жить в пустой башне-надо быть редким идиотом!"

   Каннибалы кормятся друг другом, а чем же живет Доран?

   Мишель не сомневалась в том, что создатель башни тоже бродит по этой лестнице. Как бы только его миновать? Уж он будет опаснее, чем каннибалы!

   "Сумасшедший маг! Бр-р!"

   Мишель сделала привал, сев на ступеньку, выпила немного воды.

   В башне гуляли сквозняки, осторожные, пугливые ветерки и не было холодно. Скоро настанет ночь и где спать, прямо на ступенях? Идти в темноте без фонаря или факела-безумие!Безумие-вообще здесь находится!

   "Вот вам и чистенькое королевство крестей! Людей без суда суют в магическую башню и морят голодом до смерти!"

   Издалека донесся сверху звук.

   Мишель навострила уши.

   Посвистывая, кто-то спускался вниз. Шел и насвистывал, совершенно не скрываясь. Посвистывание приближалось. Голый каннибал спускался вниз за добычей, свистя в свистульку из человеческой кости?

   Мишель прижалась спиной к стене и приготовила стилет. Сердце колотилось в груди, по шее кололо мурашками. Ничего хорошего от первого встречного она не ждала.

   Уже и шаги слышны, легкие, вприпрыжку. Прыг-скок.

   Во рту пересохло. Ожидание наматывало кишки на кулак...

   Из-за поворота появился человек в тот момент, когда Мишель уже была готова в истерике бежать вниз со всех ног.

   Женщина в темном платье с кувшинном на плече.

   Она приближалась. Она уже должна была заметить Мишель, но даже не замедлила легкого шага.

   Спокойно, посвистывая, прошла, словно мимо пустого места.

   Молодая брюнетка, лет семнадцати. Черные волосы заплетены в косу. В ушах сережки покачиваются. Не красавица. Нос длинный с горбинкой и рот большой. Она шла босиком, потому и шаги такие легкие.

   Девочка шла за водой-чего тут странного?

   Когда она скрылась за нижним поворотом, Мишель подхватила свой кувшин и понеслась наверх изо всех сил, перескакивая через две, а то и три ступени.

   "Я что же невидима? Хорошо, что я ни слова не сказала! Она меня не заметила-как такое вышло? Или это очередное видение? Только вода со мной и Дева вод обещала..."

   Тут все мысли вылетели из головы Мишель.

   Она добралась до следующего яруса. По краю площадки у груды камней стоял мужчина в серых штанах, босиком, в драной жилете, надетом на голый торс.

   Длинные грязные волосы спускаются неряшливыми прядями почти до пояса.

   Борода висит сосульками.

   Он смотрел на Мишель и прислушивался. Она прикрыла рот рукой, чтобы заглушить свое дыхание. Запыхалась с перепугу...Растопалась как корова!

   Мишель осторожно приблизилась к стене. Взгляд мужчины не последовал за ней. "Он тоже меня не видит?! Так вот про что говорила Дева вод!"

   -Что там, Лесли? - спросил голос из глубины зала.

   Мужчина повернулся на голос.

   -Вроде шаги слышал,босс.

   -Так это Дора шла.

   -Послышалось, будто каблуки стучали...

   -Тогда топай за Дорой, если послышалось. Если новенькие, смотри не спугни!

   -Хорошо, босс! - Лесли почесал в затылке пятерней, спустился на лестницу и протопал вниз, мимо замершей Мишель.

   Проводив его взглядом, она осторожно на цыпочках двинулась выше. Груду камней обошла по узкой тропке у перил. Похолодела, увидев, что это не камни, а черепа. Желтоватые человеческие черепа пристально смотрели на нее черными провалами глазниц.

   В зале, в глубине, горел небольшой костер у сооружения похожего на индейский вигвам. Откуда здесь дерево? Подняв голову, она поняла. Выше от площадки перила у лестницы отсутствовали.

   У костра сидело двое заросших мужчин, мастерили что-то вроде копий.

   -А если Лесли ее трахнет? - спросил один.

   -Тогда завтра вместо новенького поджарим его! - засмеялся другой.

   Мишель поднималась по лестнице, прижав кувшин к груди, боком. Спиной к этим людям она не могла повернуться физически.

   Когда ярус скрылся за поворотом, она опустилась на ступеньку, постепенно приходя в себя. Выпила еще воды. Сжала в кулаки дрожащие руки.

   "Людоеды меня не увидели...Спасибо, Дева вод!"

   Дальше она поднималась очень осторожно, без спешки. Сняла туфли и шла в одних носках. Только от каменных ступеней шагов через сто ноги заледенели, и пришлось вновь обуться. "У той девчонки, небось, подошвы ног твердые как у верблюда!"

   Следующий ярус оказался пуст. На всех ярусах узкие бойницы расположены очень высоко, не достать. Мишель показалось, что свет идущий через них потускнел. "Ночь приближатся, сколько же мне еще идти?"

   От голода ныл желудок. Водой сыт не будешь...

   На следующем ярусе она опять увидела что-то вроде шалаша. Вот только никого рядом не оказалось и костер не горел, хотя куски перил явно были заготовлены кучкой именно для костра. Воняло омерзительно, дерьмом, протухшим мясом и другими помоечными "ароматами". Она не решилась подходить к этому становищу ближе и продолжила свое восхождение.

   Вскоре сверху послышались шаги, шуршание и монотонный звук. Бум-бум-бум.

   Прижавшись к стене, Мишель пропустила мимо двух заросших мужчин, они волокли за ноги третьего. Вот голова третьего и стукалась о каждую ступеньку с глухим звуком. Блестящая кровавая дорожка тянулась за ними.

   Дальше Мишель шла, стараясь не наступать на эту дорожку. Сумрак сгущался. В башню Дорана вползала ночь, медленно, но обстоятельно заполняя углы и насыщая серые тени чернотой.

   Она миновала еще два пустых яруса и увидела выше мерцающий свет.

   На этом ярусе оказалось целое поселение. Шесть шалашей полукругом у стены. У ярко пылающего костра сидели молча длинноволосые люди в разномастных обносках непонятного цвета. Женщины отличались от мужчин только отсутствием бороды.

   Мишель насчитала восемь человек, если этих дикарей можно именовать людьми!.

   Сидят истуканами, только глаза блестят.

   "Каннибалы медитируют? Или видения добрались и до них? Четверо внизу, трое на лестнице и эти восемь...Дева вод говорила про два десятка. Еще пятеро есть наверху?"

   Она поднялась еще ярусом выше. Здесь было совсем темно. Прислушалась. Чтобы освободить руку, убрала стилет в ножны на левой руке, под рукав. Касаясь стену, осторожно шла в глубь зала. Здесь не воняло, хороший знак! Местные обитатели воняют как помойка! Надо сесть в уголок и переждать ночь. Кувшин уже опустел на треть.

   "Сколько же этажей в этой гребаной башне?!"

   Она села, прижавшись спиной к стене и поставив кувшин между ног. Мышцы ныли от бесконечного подъема по лестнице. Через кожаную жилетку спустя время она ощутила спиной холод стены. Отодвинулась.