Джокер и королева

   -Обломись, придурок, ты не Штатах!

   -Ох, какие мы горячие! Идемте, Мишель, нам надо отдохнуть и выспаться.

   "Что-то не так с Саргоном. Здесь жили люди, вполне похожие на нас. Что с ними сталось? Куда они исчезли? Все вымерли?"

   Мишель долго ворочалась под плащом на одеяле. Марк потушил факел и в абсолютной тьме жутковато цокали капли о камень.

   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

   "КОНЕЦ ИГРЫ".

   -Руки связывать уже не нужно?

   -Это было простой предосторожностью. Девушки импульсивны и эмоциональны, чуть-что сразу начинают бросаться предметами. Не люблю я это дело! Надо было дать вам остыть!

   Негритос скалился. У Мишель чесались руки двинуть его по зубам. Только ведь не успеешь! Такой шустрик оказался!

   "Уж очень гладко рассуждает! Не похож он на дикаря!"

   -Сейчас я иду за вами, не боитесь, что дам по затылку камнем?

   -Нет.

   -Почему?

   -Дадите по затылку- останетесь с трупом посреди пещерной сети, не зная дороги и ориентиров. На самоубийцу вы не похожи.

   Мишель шла следом за проводником, несла свой мешок и связку факелов.

   Марк шагал впереди с горящим факелом и отвечал на колючие вопросы весело и открыто. Даже не оборачивался.

   -Где вы раздобыли револьвер?

   -Это не револьвер, а скорее многоствольный пистолет. В королевстве крестей живут башковитые ребята- огнестрельное оружие на заказ могут изготовить. Это не серийная машинка, конечно, но очень неплоха. Я отвалил за нее кучу блестящих кругляков и ни разу о том не пожалел!

   -И патроны?

   -Патроны-пустяки!

   Мишель вспомнила одежду с этикетками из магазина господина Морсби. Ее вроде тоже привезли из королевства крестей?

   Что ж у них там - промышленный бум?

   -В вашем королевстве развитая промышленность? Заводы дымят?

   -В сравнении с соседями- промышленная революция!

   Еще десяток лет и все королевства Саргона будут завалены нашими товарами. Мы как Китай Америку - завоюем Саргон своими товарами!

   -А что вы носите в королевство бубен по подземным тропам? Оружие?

   Марк покосился через плечо.

   -Я навешал старого друга, только и всего.

   "Так я и поверила!"

   -Антонио вы давно знаете?

   -Макаронник отличный парень! Жаль, что не согласился перебраться к нам. В королевстве бубен настоящая задница! Бабы отдельно, мужики отдельно. Дойдет до резни, помяните мое слово!

   -А у вас все хорошо?

   -У нас весело, леди! Статус каждый добывает себе сам. Есть бабло - ты туз! Нет бабла - двойка!

   -А вы кто?

   -Я - "Джокер"!

   -А в Игре?

   Марк дернул головой.

   -Эта Игра дебильная, меня достала! Найти бы Саргона, взять за глотку и сказать: Слышь, чувак! Завязывай свои игры, пока пальчики целы!

   -Так джокер вы настоящий или...

   Марк засмеялся негромко. В узком ребристом тоннеле его смех прозвучал гулко как в трубе.

   -Все то вам надо знать, леди!" Во многих знаниях многие печали" - слыхали про такое?

   -Возможно...

   -А вот что делает на острове Памяти дама пик? Как вам мой вопросец?

   -Уже ничего не делает! Откуда? Ах, вы...!

   Мишель треснула кулаком проводника между лопаток.

   Тот довольно ухнул и засмеялся.

   -Не обижайтесь, я осмотрел ваше плечико пока вы спали, должен же я знать с кем имею честь бродить по пещерам.

   "Этот хам вряд ли ограничился плечом!"

   Мишель от возмущения перестала разговаривать с проводником. Тот не переживал по этому поводу. Насвистывал себе под нос нудный мотивчик.

   Тоннель закончился залом с низким неровным потолком.

   Марк поднял факел выше, так что пламя начало лизать серо-бурый свод.

   Теплая сырость ощущалась в воздухе.

   -Если пойдем налево-выйдем в пещеру с горячими источниками. Устроим банно-прачечный день? Потрете мне спину?

   -Камнем! - буркнула Мишель.

   Марк хмыкнул.

   -Пойдемте, не пожалеете! Согласен и на камень! Между лопаток зудит!

   Чем дальше они продвигались по тоннелю влево, тем влажнее и теплее становилось.

   Марк закрепил камнями на полу факел, чтобы стоял и начал раздеваться.

   -Одежду лучше оставить здесь. Иначе там она вся отсыреет.

   Мишель оглянулась.

   Впереди влажный мрак, позади мрак только посуше.

   -Я останусь здесь.

   -Так не пойдет, леди! Опять прикажете тащить вас на веревке, как упрямую козу?

   Делать нечего. Мишель стянула кожаный жилет, рубашку и штаны.

   Марк присвистнул.

   -Черт возьми! У вас и белье имеется! Предусмотрительная вы!

   Мишель отвела взгляд. Проводник разделся догола, нисколько не смущаясь. Шоколадный как батончик "Твикс", мускулистый и волосатый, он

   поднял факел и зашагал вперед. Мишель последовала за ним. В левой руке Марк нес кожаный мешок, как догадывалась Мишель, с револьвером.

   -Десять кланов делят власть в королевстве.

   Для убедительности Марк вынул из воды и растопырил свои пятерни, розовыми ладонями к Мишель.

   -Во главе каждого клана-туз....

   -А что же настоящий туз?

   -Его объявили сумасшедшим и куда-то припрятали.

   -Кто-то же встречал его в Игре, могли спросить.

   -О чем? О его тайном убежище? Он никому не нужен в королевстве крестей! Десять тузов обходятся и без него!

   -Без магии тоже?

   -Магия-костыль для слабаков, леди!

   Они с комфортом разместились к почти круглом каменном бассейне с мутноватой горячей водой.

   Пещера с горячими ключами не имела привычного свода. Стены, сходясь, уходили ввысь и оттуда, сверху, брезжил тусклый свет. Без факела конечно можно было бы что-то разглядеть, но только едва - едва. Видимо ,там,высоко,расщелина выходила на поверхность. Пар от воды, беспрестанно стекающей по стенам, поднимался вверх. Так что на высоте двух человеческих ростов постоянно клубился туман.

   Вода, стекавшая по стенам за столетия, а может и тысячелетия образовала гладкие наплывы, округлые наверху и с сосульками в нижней части. Казалось, что стены пещеры обсели сотни и тысячи блестящих осминожиков.

   Вода примерно градусов 38-39,чуть горячее температуры тела.

   Мишель опустилась в воду по подбородок и замерла в блаженстве.

   Марк продолжал болтать про порядки в королевстве крестей.

   Мишель большую часть пропускала мимо ушей, она наблюдала за тем как говорил Марк. Блеск в глазах, ровная речь, четкие жесты.

   -Вы были учителем в своем мире, Марк?

   Оборванный на полуслове проводник внимательно разглядывал Мишель немигающим взглядом.

   -Вам интересен мой послужной список, леди?

   -Не называйте меня "леди", это у вас звучит издевательски!

   -Дама пик-леди по определению, Мишель. А что касаемо моего послужного листа, пусть он останется в прошлом. Я же не спрашиваю у вас-какого пола вы были на Земле.

   Мишель замерла.

   -Что вы имели в виду?

   -Сами все прекрасно понимаете, леди.

   Мишель прикусила язык.

   -Вы не в первые здесь, Марк?

   -Бывал здесь раньше, не скрою.

   -Канализацию с водопроводом у вас в королевстве крестей уже изобрели?

   -Еще бы! Термы-бани имеются не хуже чем в древнем Риме!

   -И рабы есть как в Риме?

   -Как же без рабов, Мишель?

   Если человек раб по духу - таковым он и будет всю свою жизнь. Вспомните своих знакомых и друзей. Многим ли из них нужна свобода и ответственность? Увы! Люди склонны считать свободой вседозволенность без ответственности. Человек, которому не нужна свобода, не готовый отвечать за свои слова и поступки-вот он, и есть - раб. Рабу нужен хозяин и он находит его. Вылизывать зад, пресмыкаться, чтобы примкнуть к стае и выполнять приказы хозяина- вожака- вот их цель! Разве не этого хотят многие? "Не я такой- жизнь такая! Хозяин все решит за меня! Я просто выполнял приказ! "Так всегда было в человеческих обществах, как их не называй историки- феодализм, капитализм! Человек везде остается тем, кто он есть-хищной, злобной и трусливой обезьяной! Я не имел в виду присутствующих, леди.