Джокер и королева

   Мишель тщательно вымыли, поставив в тазик. Расчесали и завили волосы, привели в порядок ногти на руках и ногах, сбрили лишние волосы на теле.

   Возились как с ребенком. Крутили, вертели-как хотели.

   Одежду принесли такую же, как у всех - рубашку, штаны и туфли на низком каблуке, все белого цвета.

   "Бартольди одержим чистотой? На белом малейшую грязь сразу заметно!"

   Принесли даже белье, похожее на земное-лифчик и трусики.

   -Извините, госпожа, завить длинные косы мы не можем, ваши волосы слишком коротки.

   После того, как Мишель одели по моде королевства червей, слуги - мужчины в синей одежде быстро заполнили комнату мебелью. Диван, кресло, шкаф, круглый стол и три стула, ковер овальный в очень светлых тонах. Вокруг постели повесили шторы. В конце принесли и закрепили на стене овальное зеркало в золоченой раме.

   "Будуар готов! Комфортабельная у меня камера получилась!"

   Вместо туалета, правда, имелся горшок под кроватью.

   Слуги ушли, осталась Эфра.

   -Я могу чем то помочь еще?

   -Выведи меня на палубу.

   -Этого нельзя пока, госпожа. Хотите расскажу вам про королевство сердец?

   -Сердец?

   -Название "черви" неблагозвучно и непопулярно в нашем королевстве.

   Алое сердце-наш символ.

   "Как-то надо коротать время!"

   Мишель махнула рукой.

   Эфра опять уселась на пол, на ковер.

   -Королевство сердец особенное из всех королевств Саргона, госпожа.

   Господин Бартольди правит им уже много лет.

   -Кто же ваш король? Бартольди-король-маг?

   -Король по масти - Лисм. Но он не правит, его масть нужна только в Игре.

   -Лисм, тот, что увивается вокруг Бартольди-король червей?

   -Да, он король по масти, но он не правитель.

   "Бартольди превратил короля в своего слугу! Странные дела творятся!"

   Королевство сердец второе по величине государств Саргона.

   Единственный материк Саргона напоминает своими очертаниями силуэт бегущей кошки. Королевство пик-это грудь и передние лапы, а королевство сердец-брюхо, задние лапы и зад.

   Город в королевстве сердец только один на берегу моря-Херцбург. Он и столица и порт и крепость. Многочисленное население занято рыболовством, ремеслами и добычей металлов и руд в горах.

   В Херцбурге имеется множество парков и садов. Чистейшая вода поступает с гор по акведукам и по вкусу-настоящая родниковая!

   Эфра пела сладкие речи про свое королевство, Мишель делала вид что слушает, а сама прикидывала варианты побега.

   Да, она мечтала уехать из королевства пик, но только свободным человеком, а не зверушкой на цепи, материальной или магической.

   Бартольди прицепился как репей, как от него отделаться? Найти покровительство у еще более сильного мага?

   В Саргоне четыре мага-туза. Альбрехт - туз пик. Бартольди-туз червей.

   Еще есть пара. Но интуиция подсказывала Мишель, что те неизвестные пока ей два туза ничем не лучше.

   "Против собаки волка не зови" - гласит народная мудрость.

   "Пропади они все пропадом, эти тузы!"

   -А путеводителя с картинками у вас нет? - перебила Мишель говорливую служанку.

   -???

   -Проехали... Хватит пока агитации и пропаганды. Оставь меня. Хочу отдохнуть.

   -Конечно, госпожа! Извините, госпожа!

   Эфра раскланялась и удалилась. Мягко без стука прикрыла за собой дверь.

   Мишель прислушалась. Звука задвигаемого засова или закрываемого замка не услышала.

   Посидела несколько долгих, предолгих минут и на цыпочках прокралась к двери. Прислушалась. Взялась за деревянную, лакированную ручку и толкнула. С тем же успехом она могла толкать корабль в корму. Дверь не дрогнула и не подалась даже на миллиметр!

   "Уроды!"

   Мишель вернулась в постель и улеглась клубочком, поджав ноги.

   Невнятные голоса раздавались сверху через решетчатое окно.

   С мыслями о побеге и о своей горькой участи, Мишель незаметно уснула.

   Разбудил ее стук в дверь.

   Вошла Эфра с подносом. Принесла ужин. С нею пришел Герб, совершенно не похожий на себя-подстриженый, в синем костюмчике, отмытый и надушенный каким-то свежим парфюмом.

   Мальчишка нес в руке канделябр с пятью свечами. Наступил, видимо вечер, так как здесь, внутри корабля, стало совсем темно.

   -Привет, Мишель.

   -Привет, ты я вижу, устроился неплохо? Не обижают тебя?

   -Господин Бартольди определил меня в свои пажи. Кто меня теперь обидит?

   -Теперь тебя научат хорошим манерам. Держись.

   Парень улыбнулся.

   -Справлюсь. Слушай... спасибо тебе за то, что меня вытащила. Ага?

   -Ага... Хорошо, что с тобой все в порядке. Я рада.

   Эфра накрыла на стол и вышла вместе с Гербом.

   Жаркое с овощами в густом соусе, вино красное в графине, поджаренный хлеб и большая гроздь сизого винограда.

   "Вот это уже неплохо!"

   Мишель села за стол и принялась без промедлений за еду.

   "Разожрусь тут как свинья и в дверь не смогу выйти!"

   Мишель потрогала себя пальцами за талию. Небольшой жирок имеется, но до ожирения очень далеко.

   Мишель покончила с ужином, не притрагиваясь, впрочем, к вину и сидела, подперев ладонью щеку у стола, разглядывая искусную работу мастера изготовившего канделябр.

   Извивы, завитки, узоры металла. Как то всего слишком много!

   Взяв канделябр в руки, Мишель подошла к зеркалу. Поправила волосы.

   Теперь она сама себе понравилась.

   Темноглазая, темноволосая красотка... К тому же-девственница...

   Мишель нервно хихикнула. Будучи мужчиной, с девственницами не встречался в постели.

   "Чем теперь заняться? Поджечь тут все к черту?"

   Свет свечей, отражаясь в зеркале, дробился, множился. В глазах поплыло?

   Поверхность зеркала по центру мягко начала светиться сама собой. Белый, ослепительный овал рос с каждым мгновением.

   Мишель попятилась.

   Сверкающий и переливающийся, словно капля ртути овал заполнил все зеркало, а потом внезапно беззвучно исчез.

   Зеркало превратилось в овальный дверной проем. Там внутри открылся коридор. Стены, потолок и пол, которого выложены светлым гладким камнем, отполированным до блеска. В коридор там вдалеке вышел и зашагал к Мишель мужчина простецки одетый в светлые рубашку и мешковатые штаны.

   Сандалии его щелкали по полу при каждом шаге.

   "Как копыта цокают!"

   Шею Мишель как сквозняком обдуло.

   Раскрыв рот от удивления она ждала незнакомца.

   Он подошел к зеркалу, но в комнату не вошел. Остался по свою сторону зазеркалья.

   Симпатичный зеленоглазый блондин, коротко стриженый, лет тридцати не больше. На шее золотая цепь и серьга с алым мерцающим камнем в правом ухе.

   Блондин вынул изо рта зубочистку или спичку и чуть прищурюсь весело оглядел замершую девушку.

   -Здесь уже ночь?

   -Да.

   -Можно войти?

   "Вампиры и вурдалаки могут войти, если сам впустишь!"

   У Мишель моментально пересохло во рту.

   -Прелестница меня боится? Хорошо, я останусь на своей стороне.

   -Вы волшебник?

   -Тристан-туз королевства бубен.

   Блондин коротко кивнул.

   -Извините мое любопытство, я без приглашения вторгся в вашу комнату. Только что-то мне говорит, что эта комната-тюрьма. Я не прав, Мишель?

   -Как вы узнали мое имя?

   -Это мой маленький секрет.

   Мишель поставила свечи на стол и села на стул.

   -А вам от меня чего требуется?

   -Ничего. Простое любопытство.

   -Не боитесь этого фокусника Бартольди?

   Тристан засмеялся негромко.

   -Туз бьет туза, только если он козырной.

   -И кто же сейчас козырь?

   -Тот, у кого есть вы. Разве не ясно?