Джокер и королева

   Сверкая голыми ногами от них в одной рубашонке по крышам убегали триста монет.

   На пыльном заброшенном чердаке, в углу, под самой крышей Мишель лежал без сна. Темно и тихо. От крыши еще тянуло теплом, накопленным за день. Попахивало мышами. От пыли свербело в носу.

   Жестко и неудобно, зато на свободе!

   Стражники сразу не решились вылезти на крышу, а когда решились, Мишель был уже далеко. В наступавших сумерках легко скрыться из виду.

   Бежал по крышам, пока из сил не выбился. Затаился на чердаке, первом, что подвернулся на пути.

   "Мое положение ухудшается с каждым днем! В одной рубашке, в пыли и в паутине на чердаке, не пойми где! Следующая остановка-тюрьма?"

   Свои перспективы Мишель оценивал как очень плачевные. Без денег и одежды в незнакомом городе выжить невозможно.

   Положив голову на руку, он таращился в темноту.

   Может быть, на рассвете осмотреться и стянуть что-нибудь из одежды с веревок? Горожанки часто развешивают белье для сушки на веревках через узкие улочки.

   Разгуливать в одной рубашке по улицам-значит нарываться на неприятности! В первой же подворотне изнасилуют!

   Попытаться добраться до своего домика и найти Клер? К Ярославу во дворец или в казармы теперь хода нет. Барка точно арестовали вместе с Локси. Неужели их будут пороть кнутом?

   "Дурацкое положение..."

   Шорох от окна заставил Мишель замереть и затаить дыхание.

   Легкие, осторожные шаги...

   Не стражник, кто-то маленький.

   -Телка, ты здесь? - тихо спросил знакомый голос.

   -А по ушам? - отозвался обрадованный Мишель.

   Герб быстро приблизился и зашипел.

   -Ты чего?

   -Лоб об стропилу ушиб...

   -До свадьбы заживет...

   Мишель протянул руку и коснулся мальчишки. Тот тут же пожал его руку.

   -Ты в порядке?

   -В дерьме, а не в порядке! Едва не сцапали козлы-стражники.

   -Потише говори...

   -Ты как меня нашел?

   -Видел, как ты скакала по крышам. Дом этот нежилой, так что пройти легко. Я принес тебе штаны, рубаху и берет. На вот-одевайся.

   -Берет зачем?

   -Волосы под него спрячешь. Пойдем в мою берлогу.

   -Локси схватили?

   -Ага, выволокли в одной рубахе и увезли на повозке вместе с раненым. Это ты его порезала?

   -Я..

   -Молодец-ты классная телка, Мишель!

   Мишель только вздохнул-сам сказал про "телок" на свою голову!

   Босиком по холодным камням мостовой ходить ночью не весело!

   Мишель держал Герба за руку и едва поспевал следом.

   По сумрачным, почти не освещенным улицам они быстро прошмыгнули до порта. Редкие прохожие внимания не обратили на торопливую парочку.

   Шершавые доски настила под ногами.

   Мишель боялся засадить занозу. В такой грязи, какой только гадости не подхватишь! Внизу лениво шлепала вода, пахло водорослями и гнилыми деревяшками. Впереди на фоне фиолетового неба черные мачты судов на рейде. На некоторых светились пятна фонарей.

   Герб обитал на чердаке одного из домов у самого края берега.

   Они поднялись по скрипучей, темной лестнице, почти наощупь. Герб быстро отворил перед своей гостьей дверь.

   Тщательно закрыл ее на щеколду и лишь, потом зажег огнивом огарок толстой свечи.

   Берлога оказалась вполне уютной. Узкое оконце без стекол выходило в сторону моря. Свежий воздух тянуло как из кондишена. Неприятных запахов или вони не имелось.

   Матрас у стены, два одеяла, большая подушка на них, как огромная жаба и такая же пятнистая. Над матрасом на стене приколот рисунок на бумаге-горы и поднимающееся над ними солнце. Рисунок сделан чем-то черным. Углем? карандашом?

   -Ты рисовал сам?

   -Подарил один парень. Нравиться?

   -Здорово!

   На ящике под окном кружка, ложка, нож. Рядом кувшинчик глиняный.

   Рядом с дверью еще темные ящики из досок, прикрыты тряпкой.

   -Пить хочешь?

   -Еще бы!

   Герб подал Мишель кувшинчик.

   Вода оказалась теплой, но Мишель не побрезговал и такой.

   -Есть хочешь?

   -Глаза закрываются-признался Мишель. - Может спать будем?

   -Ложись к стенке, а я с краю.

   -У меня ноги грязные.

   -Утром в море помоешь! Сандалии утром купим, хорошо?

   -Хорошо.

   Мишель лег на матрас, поверх одеяло и отодвинул подушку, уж больна грязна!

   Герб потушил свечу и лег рядом.

   Мишель ощущал его дыхание совсем близко. Протянул руку и погладил мальчишку по щеке.

   -Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

   -Да, ладно...

   Мишель закрыл глаза с улыбкой. Не все так плохо, пока в мире у тебя есть хотя бы один друг...

   ***

   На площади у храма стоял дощатый помост. На помосте бревно на двух низких столбиках.

   Раздетые по пояс, привязанные за руки корчились на бревне под ударами кнутов Барк и Локси.

   С крыши все было хорошо видно. Только за гулом толпы криков и стонов не услышишь.

   Два палача били не в полную силу, без злобы, по обязанности. Будничность наказания и равнодушие горожан потрясли Мишель.

   Переодетый в обноски Герба он сидел, держась за печную трубу и вздрагивал от каждого удара, как будто это его хлестала хищная плеть палача.

   Вокруг повозки находился рынок, так во время порки многие из горожан даже голову не повернули, шарили по прилавкам глазами, искали товар подешевле и посвежее.

   Кровавые полосы чертили белую незагорелую кожу. Ярко светило солнце. На рынке покупали капусту и зелень.

   После экзекуции наказанных погрузили на повозку и повезли прочь. Сами идти они не могли.

   "Я отомщу этим мразям! Первый валет первым получит сполна! Придет время и я отомщу!"

   Эти мысли крутились в голове Мишель, но не приносили облегчения. Ярость и злоба сидели комком в горле.

   -Насмотрелись? Пойдем, пора за работу!

   Герб положил руку на плечо.

   -Я им отомщу, Герб!

   -До них не так просто добраться, Мишель. У них стражи, у них маг.

   -Я найду способ!

   -Да, ладно, чего мечтать, пойдем!

   На двухместном ялике Герб и Мишель разъезжали по рейду, доставляя всякие товары и покупки, за которыми морякам и торговцам было лень самим грести на собственных шлюпках.

   Несколько раз на дню Мишель приходилось оставаться на причале, когда Герб возил на корабли проституток.

   Тогда Мишель садился в тень, в сторонке, надвинув, берет на глаза и, стараясь сделаться как можно незаметнее. Худой чумазый парнишка в серой заношенной одежде внимания не привлекал. Кто бы узнал в нем даму пик, разъезжавшую неделю назад на сером слорсе с независимым и гордым видом?

   Кораблей на рейде заметно прибавилось. Торговцы с трех королевств в период, когда король Рудольф с двором проводил дни у моря, спешили сюда чтобы заработать побольше благословений Саргона-зачарованных монет королевства пик.

   На причале суетился народ, как местный, так и приезжий. Болтали о всяком. Про то, что фактически короля отстранили от власти никто пока не знал, видимо круг заговорщиков был невелик, и они умели держать язык за зубами. Хитрый Иржи решил не выпячиваться и править от имени короля тайно? Как долго они рассчитывают сохранить в тайне все происшедшее?

   Сегодня Мишель и Герб отправились "пощупать" публику с великолепного белоснежного корабля с тремя мачтами, что пришел порт на рассвете.

   При появлении этого красавца все прочие корабли будто уменьшились в размерах. Белый корабль здесь выглядел как гордый лебедь среди стаи серых уток. Корабль встал на якоря и на нем убрали огромные паруса. От переплетения веревок и лестниц между мачтами и корпусом рябило в глазах.

   -Откуда они?