Джокер и королева

   Оглянувшись еще раз, Мишель увидел позади только лестницу.

   "Что-то я долго еду! Третий этаж уже давно должен начаться!"

   Прошло пять, десять, пятнадцать минут. Мишель переминался с ноги на ногу, продолжая подъем.

   "Вот ведь фокусники! Здесь не три этажа, а все тридцать три!"

   -Скоро? - спросил пространство.

   -Терпение. - Отозвался бесцветный голос.

   Через пару минут движение ступени прекратилось. Каменная стена справа беззвучно исчезла, открыв проход под арку.

   "Странно, за этой стеной может быть только дыра в стен!"

   Осторожно Мишель шагнул под арку и увидел впереди обширный зал.

   Зал оказался библиотекой. Все четыре стены на высоту метров десяти уставлены шкафами. В центре зала на роскошном алом диване сидел с книгой в одной руке и бокалом в другой туз пик. Мягко светящиеся сферы висели над его головой без всяких тросов или проводов.

   -Доброго дня, ваша святость.

   Мишель коротко по-мужски поклонился.

   -Прошу присесть.

   Под колени Мишель толкнуло, и он приземлился задом в кресло алой кожи, мягкое, но холодное.

   -Что за история со статуей?

   Мишель кратко изложил существо вопроса.

   Туз пик, отложив книгу, разглядывал Мишель, наклонив голову к плечу.

   -Я решила, что магические статуи, гуляющие ночью, это вопрос из области ваших интересов, ваша святость.

   -Зря.

   Мишель показалось, что он ослышался.

   "Старый хрен издевается?!"

   -Извините, что напрасно вас побеспокоила!

   Мишель попытался встать, но не смог. Задница словно приклеилась к креслу.

   -Не торопитесь, милая, я еще не закончил.

   Туз пик усмехнулся.

   -Вы странная дама, милочка! Всего несколько дней в нашем мире, но успели устроить множество скандалов. Почему вы носите мужскую одежду?

   -Так удобнее.

   -Это неправильно. Мужчины не должны носить женское, а женщины мужское.

   -Саргон запретил?- со скрытым ехидством спросил Мишель, сам, поражаясь своей смелости. "Вот, скажите, какое дело магу до моей одежды?! Пьер Карден хренов!"

   -Кроме законов творца есть обычаи и традиции, освященные веками.

   Если вы будете так открыто и вызывающе попирать местные традиции-вам не поздоровиться. Залог процветания королевства пик в неизменности традиций.

   -Я не собираюсь менять традиции, я делаю свою жизнь удобнее для себя.

   -Эгоизм ваш мне понятен. Красивая девушка без капризов не может существовать ни в одно из миров. Умерьте ваши капризы иначе жизнь в королевстве пик повернется к вам иным, неприятным лицом.

   -Пока приятного было мало! - буркнул Мишель.

   -Носите женское платье, заведите себе любовников, наслаждайтесь страстями. Менять этот мир вам никто не позволит. Ступайте и знайте, что я за вами внимательно слежу.

   -Еще статую пришлете? - ляпнул Мишель.

   Туз пик улыбнулся. Лучше бы не улыбался. От этой улыбки мурашки побежали по спине!

   -На вас статуй не напасешься, милочка!

   Мишель поднялся из кресла. В глазах поплыло, и ...Барк поддержал его за локоть.

   -Вам плохо?

   -Нормально все.

   Мишель потряс головой.

   "Телепортация? Только что был в библиотеке туза пик и бац! Уже на лужайке возле закрытой двери! Силен, дедушка!"

   -Вызвать служанок? - допытывался заботливый Барк.

   -Не надо никого.

   Мишель отстранил руку стражника и пошел прочь. Под подошвами шуршал гравий. Одуряюще вонял жасмин.

   Наговорился, как воды напился! - вспомнилась поговорка бабушки.

   "Не так прост господин туз! И башня у него непростая. Снаружи одно, а внутри совсем иное!"

   За воротами вокруг слорса крутились двое слуг и десятый валет.

   Слорс шипел, плевался и скалил клыки. Небольшая толпа зевак наблюдала за попытками конюхов накинуть на слорса аркан.

   -Помогай. - Немедля позвал слорс.

   -Хотят тебя забрать?

   -Ага.

   -Ни черта не выйдет!

   -Одобряю.

   Мишель без раздумий и колебаний подошел к нему и сел в седло.

   -Вы должны были его вернуть! - завопил десятый валет, понимая, что добыча ускользает.

   -Подай на меня в суд! - крикнул Мишель и слорс рванулся с места в галоп.

   Мишель решил бастовать. Во дворец на следующее утро не поехал, а отправился на пляж, на тот самый пляж, где несколько дней назад потерял свое настоящее тело. Был отлив и слегка замочив сапоги, он прошел под аркой к уединенному пляжу за скалами.

   Все спокойно и мирно. Как все случилось? Кто была та девушка с длинными волосами? Сам Саргон обратился в девицу?

   Чушь!

   Какая же сила еще водиться на Саргоне? Сила, имеющая возможность превращать мужчину в женщину... А обратный поворот возможен?

   Вопросов море, а ответов-наперсток!

   Мишель не стал ждать прилива, а заехал пообедать к любвеобильной Жаннель.

   Хозяйка корчмы встретила его настороженно.

   Посетителей в этот час не имелось. Заказав курицу, Мишель с удовольствием выхлебал полкружки местного пива. Поманил к себе Жаннель.

   На его расспросы мадам выложила, что знала про бухту Желтых скал.

   По преданиям на этих скалах очень давно погибла девушка, дама пик. Она спасалась от гнева тогдашнего короля пик, только волны опрокинули лодку, в которой она плыла, и изуродовали тело об острые скалы.

   -Здесь по-разному называют это место: бухта Желтых скал, приют Мадлен...

   -Ее звали Мадлен-эту даму?

   -Верно.

   -А как она выглядела и где ее похоронили?

   Жаннель пожала плечами.

   -Кто про такое теперь вспомнит?!

   -На Саргоне нет старости и смерть редкость. Тем более каждая смерть помнится. Разве не так?

   -Это на севере, где народ степеннее живет-может и так! А здесь кровь горячая у моря под солнцем. Парни из-за девок дерутся на ножах. Привяжут левые руки платком и машутся клинками! Вчера, говорят, на той стороне города нашли парнишку мертвого, будто горная троллиха его обнимала! Ни одной целой косточки! Нет, смертей тут хватает, госпожа!

   -На Саргоне есть горные тролли?

   -Много чего говорят... - уклонилась от прямого ответа Жаннель.

   -Где городское кладбище расположено?

   -За Закатным холмом.

   -А Закатный холм где?

   Выслушав пояснения, Мишель сел на слрса и отправился искать кладбище.

   Место последнего упокоения почти бессмертных обитателей королевства пик обнаружилось в лощине между холмами. Как и ожидал Мишель, очень заброшенное и неухоженное место. Да и верно, какое дело долговечным, не болеющим людишкам до чужого праха. Родственников же нет в Саргоне!

   Нет семьи, нет детей, нет внуков и правнуков. Каждый для себя семья! Саргон создал сборище индивидуалов!

   Сочной травы имелось здесь в достатке! Жаль нельзя пустить слороса пастись!

   -Траву не ем. - Тут же отозвался невозмутимый скакун.

   -Послушай, а я все же дам тебе имя. - Решился Мишель.

   -Попробуй.

   -Назову тебя "Умник"!

   -Почему?

   -Уж очень ты разумный, дружище!

   -Как все.

   Дальнейший вопросов и возражений не последовало. Видимо слорсу кличка не послышалась обидной или неприятной.

   Мишель прогуливался среди покосившихся каменных плит, читал имена. Дат по понятной причине не имелось. Все родились не здесь, а отсчет годов отсутствует. Чего писать то?!

   Камень с именем Мадлен обнаружился под развесистым тополем. Ствол дерева даже наклонил обветренную плиту к земле.

   Судя по дереву захоронению было не менее пятидесяти лет, в земном подсчете, конечно.

   "Была Мадлен, умерла Мадлен. Откуда она, сколько лет было, ничего не узнать!"

   Мишель потрогал шершавый камень и вернулся к Умнику.

   Возле домика вовсю шуршали двое парней, подстригая кусты, отпиливая с деревьев сухие сучья.