Джокер и королева

   Он спустился по воздуху, перебирая ногами, словно по ступеням.

   Сел на пол, сложив ноги под себя в двух шагах от Мишель. Мягкий свет освещал его лицо. Гладкое, без морщин, с аккуратной бородкой, как у профессора...

   -Вас называют Странником?

   -Верно. В этом мире меня именуют так. Здесь много бывших христиан и миф про Агасфера все знают.

   -Вы тоже бог?

   -О, нет, скорее-демиург! - засмеялся Странник.

   -Вы мне снитесь?

   -Как пожелаешь. Это наша третья встреча и может быть последняя.

   -Меня казнят?

   -Не бойся.Хейя не позволит тебя убить-это же ясно. Твое будущее ветвится с завтрашнего дня. В одном видении я вижу тебя жрицей и женщиной, в другом видении ты счастлив как мужчина и живешь на Подветренных островах со своей возлюбленной. У тебя дом, дети и с вами милость Хейи.

   -Есть и еще варианты?

   -Есть. Они появятся если ты сделаешь выбор.

   Странник повел свободной рукой. Стены и крыша исчезли. Над ними было только звездное небо Саргона, или Хейи....

   -Ты хотел бы ходить по "бриллиантовым дорогам"?

   -По которым ходят боги?

   -И они тоже.У тебя есть дар, и ты сможешь стать одним из нас.

   -Демиургом?

   -Да.

   -Вы мне льстите...Я обычный человек с Земли...Я не маг и не колдун...

   -Я вижу твой дар, поверь мне, Михаил.

   -Как мне сделать свой выбор?

   -Я не могу дать подсказку. Поступай, как решит твое сердце и тогда мы снова встретимся и уйдем отсюда вместе по бриллиантовой дороге звезд.

   -Вы увидели мой дар в первую встречу?

   -Да. Тогда была только искорка. А теперь уже такой огонек, как этот.

   Странник подбросил в ладони шарик огня и тот улетел в небо стремительным росчерком. Лицо Странника накрыла тень.

   -Почему вы мне сразу этого не рассказали?

   -Страдания и испытания укрепляют и усиливают дар, раздувают как ветер искорку. Ты должен был пройти тот путь который прошел.

   -По пути меня вели как собаку на поводке! - горько усмехнулась Мишель.

   И вот награда-тюрьма и цепи на руках!

   -Цепи надевают, для того чтобы снять. Это не на долго. На самом деле твоя миссия здесь близка к завершению. Жрица, освободившаяся от магии оборотней сейчас в храме Великой Матери здесь в Торино. Для обитателей Торино у нее плетется своя паутина магии. Город станет оплотом Хейи через десять дней не позднее. Ардалу не потребуется штурмовать стены и ворота. Здесь его встретят как дорогого гостя.

   -Кто она-эта жрица

   - Аghaidh ar a bhfuil.Несущая облик. Свое настоящее имя она успешно забыла много лет назад. На ритуалах в главном храме у озера Лур ее телом овладевает Хейя. Ее устами она говорила со своим народом и через нее творила магию. Такое не проходит бесследно для смертных.

   -Как тогда в игре с Саргоном она управляла моим телом?

   -Ты угадала.

   -Хейя меня отпустит?

   -Мы же ей не скажем, верно? - усмехнулся Странник.

   -Вы сильнее ее?!

   -Пожалуй, что так..

   -Саргон пытал меня во сне, пытаясь о вас узнать.

   -Вот еще один признак твоего дара-даже богам не под силу дознаться у тебя про то, что ты пожелаешь скрыть!

   -Вы так и не сказали мне свое имя.

   -Мое имя....

   Звездное небо пустилось в хоровод, наращивая скорость. Закружилась голова. Мишель закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

   "Могу я ему верить?"

   "Можешь."

   Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку.

   -Зря стараетесь-он опять вернется ко мне! - хихикнула Мишель.

   Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только.

   -Встать! Вперед!

   Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове.

   По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце.

   В этом месте она еще не бывала.

   На каменных скамьях сидело всего человек двадцать-тридцать. Женщины сидели молча.

   "Отборные сестры? Самые дисциплинированные?"

   А потом Мишель увидела яму и по сторонам более не смотрела.

   В центре двора прямоугольная яма - магов десять на десять и глубитой в два человеческих роста. Обложена камнем до самого дна. Каменные ступени без перил ведут туда, в тень.

   Вчерашние судьи восседали у края ямы на высоких стульях. В полном молчании Мишель свели вниз, в яму и там прикрепили ее ножную цепь к ржавому кольцу в полу. Таких колец здесь имелось еще пять. В яме прохладно и пахнет речной водой.

   Подняв голову, Мишель увидела голубое безоблачное небо и лица трех судей. В стене, почти у края квадратное, зарешетчатое отверстие.

   В противоположной стене, но уже внизу такое же черное отверстие с решеткой.

   Мишель поежилась.

   "Сюда воду нальют? Чтобы я захлебнулась?"

   Мишель потерла кольцо золотое на пальце. В бухте у города у моря она смогла пробыть под водой очень долго. Как сейчас выйдет? Хейя, помоги мне!

   Пауза затянулась.

   Шаги...Шум борбы, возгласы, вскрики...

   По ступеням в яму Карею притащили четыре дюжих стражницы.

   Увидев, Мишель, Карея прекратила сопротивление. Ее ножную цепь прикрепили к дальнему кольцу в полу, так что Мишель никак не удалось бы до нее дотянуться.

   Карея улыбнулась криво разбитыми губами. Синяки украшали ее лицо обильно. На ней только рубашка, порванная и перепачканная пятнами крови. Щиколотки босых ног стерты до крови...

   "Ее пытали?! Кифа-сука! Я до тебя доберусь!"

   -Лабхарти, я ничего им не сказала...

   Мишель не успела ответить.

   Сверху раздался ровный, лишенный эмоций голос судьи:

   -Обвиняемые, вы будете подвергнуты испытанию водой, здесь и сейчас. Есть ли вам что сказать перед испытанием?

   -Чтоб вы сдохли! - крикнула Мишель. - Мы не ведьмы!

   Звяк под ногами. Рядом с ржавым кольцом лежит кинжал Шуберта.

   "Вовремя он появился, блин!"

   Она с ненавистью прожгла взглядом настырную железку.

   Судья удовлетворенно кивает и делает кому-то знак рукой.

   Из верхнего отверстия вода полилась сначала ручьем, а потом бурным пенным потоком. Водопад выбросил множество брызг и над ямой возникла короткая, но яркая радуга.

   "Все будет хорошо....Все будет хорошо..."

   -Карея, не бойся! Великая Мать Хейя нас защитит! - крикнула Мишель.

   Хейянка кивнула радостно.

   "А захочет ли нас обеих спасти Великая Мать?" - закралась в голову крамольная мысль. Мишель с усилием выгнала ее вон.

   Вода быстро прибывала. Холодная...из реки....

   До колен...До пояса...

   В ушах возник звон, а в глазах потемнело.

   .....Платье жрицы сделано из цельного куска великолепного алого шелка. Подол волочился по серым гранитным плитам. Мишель шла за нею, озираясь по сторонам. Серая, каменная колоннада храма у озера Лур поражала своей высотой и мрачным аскеизмом. Самым ярким пятном на сером фоне было алое платье жрицы. Оно притягивало взор поневоле.

   Зал под круглым куполом, в который они вошли, напротив, оказался светел.

   Статуя Великой Матери в три человеческих роста находилась на круглом возвышении. Найдя взгляд каменного истукана, Мишель вздрогнула. Неведомый скульптор изобразил Хейю очень, похоже. Та же улыбка на красивых губах...Богиня была изображена совершенно обнаженной. Обе руки ладонями вверх направлены к входящим в зал, словно богиня на весах своих рук взвешивает каждого входящего или скорее предлагает выбор...Красочные фрески с изображением жизни и битв с участием хейянцев шли беспрерывной лентой по стенам зала. В глазах рябило от женственных или мускулистых фигур.