Джокер и королева

   Возницы превратились в грузчиков и принялись за разгрузку, а Мишель и Карея направились к калитке в воротах, возле которой стояли две стражницы с короткими копьями.

   -Добрый день. Мы хотим войти в город.

   Девушки в воротах переглянулись.

   -Зачем вам туда? - понизив голос, спросила рыженькая, конопатая стражница. - Обратно дороги нет и порядки у нас строгие.

   -Это нам и нравится.

   Рыжая презрительно фыркнула и махнула рукой. Вторая стражница провела их в калитку, записала их имена в толстую книгу, весьма обшарпанного вида.

   Ожидавшая увидеть за воротами городскую улицу, Мишель не угадала.

   Узкий двор, мощеный камнем. В конце двора еще одни ворота, только меньше, конный не проедет и расположены они не напротив первых ворот, а как бы в стороне. Многочисленные бойницы в стенах предупреждали, что при штурме, даже сломав первые ворота врагам придется не сладко. Их будут расстреливать с двух сторон.

   -Что у вас с собой?

   Пришлось предъявить.

   Стражница с подозрением повертела в руках бутылку с мутным содержимым.

   -Что это?

   -Натирка для спины! - нашлась Мишель, вспомнив бабушку в деревне и ее огромную коллекцию домашних лекарств, настоянных на самогоне-перваке.

   -Спиртное приносить в город запрещено. - Отчеканила стражница.

   "Вот гадство!"

   -Чем же мне натирать спину?

   -Вы слишком молоды для натирок! А то, что вы в своих горах пить привыкли-здесь никому не нужно!

   "Вот сучка!"

   -Может вы сделаете для нас исключение?

   -Правила действуют без исключения. Бутылку я у вас заберу. Можете обжаловать к лейтенанту.

   -Где ваш лейтенант?

   -За теми воротами в казарме.

   -Идем, Карея.

   Мишель поспешила к воротам в город. Карея не отставала.

   В каменном дворе звук их шагов отдавался звучным эхом.

   Двухэтажный, беленый дом стоял вплотную к городской стене.

   Когда Мишель вошла вовнутрь, сразу в светлую большую комнату, то споткнулась и остановилась в двери.

   Ей навстречу поднялась с лавки сестра Кифа. По уверениям Амели-начальник тайной полиции Торино.

   "Явилась,старая змеюка!"

   -Почему-то я ждала вас именно сегодня, госпожа Мишель.

   -И вам доброго дня.

   Кифа улыбнулась.

   -Присядьте и немного поговорим о наших общих делах.

   -Вас интересует как я смогла покинуть город?

   -Как вы покинули город-я знаю..Для чего вы вернулись,я не знаю пока.Но хотелось бы знать.

   -У меня здесь подруга и потом-до королевства крестей дорога мне отсюда не известна. Пешком идти по горам неизвестно куда?

   -В Торино дорогу вы нашли быстро.

   -Я уже все вам рассказала и госпоже Лукреции тоже. Это стечение обстоятельств, магия мне не подвластная!

   Кифа прошлась по комнате, заложив руки за спину, словно обдумывая следующий вопрос. Облегающие брюки заправлены в сияющие сапожки на высоком каблуке. Поверх белой рубашки не застегнутый жилет. Волосы вьются до плеч. Оружия на виду не имелось, но это ничего не значило. Наверняка поблизости имеется десяток охранниц, готовых к любым неожиданностям. Хотя бы за той дверью.

   "У нее отличная фигура, однако, ей лет уже немало. Сто? Сто пятьдесят?"

   -Пусть ваша девочка подождет снаружи.

   Мишель кивнула насупленной Карее. Та вышла беспрекословно.

   -Мне кажется, это юное создание та самая пропавшая ваша спутница.

   -Спутница?

   -Да, которая с вами вместе прошла по зеркальному порталу. Имейте ввиду, что по распоряжению Лукреции это зеркало уничтожено.

   -Боитесь других визитеров?

   -Мы ничего не боимся и никого! - отчеканила Кифа, гордо задрав подбородок.

   -Как вам будет угодно.

   -Вы вовремя вернулись, госпожа Мишель. Через три дня бал в честь молодой луны.

   Мишель насторожилась.

   -Этим балом мы отмечает середину местного года. Подготовка идет полным ходом. Почти все население Торино будет, веселится до утра, танцевать, угощаться ликерами, может даже менять партнеров.

   Вы не намерены поменять партнера?

   -Вы себя предлагаете взамен Амели? - уколола Мишель.

   Кифа весело рассмеялась, совсем по-девчоночьи.

   -Спаси нас Великая Мать! У меня нет времени на подобные глупости!

   Присядьте же! Вы не на допросе.

   Мишель села на деревянную, широкую лавку у стены.

   Кифа села на расстоянии вытянутой руки.

   -По традиции бал откроет сестра Лукреция. Вы явитесь в платье и тогда первый танец будет ваш.

   "Очень интересно! К чему ты клонишь, лисица?"

   -Первый танец и первый тост ваши.

   -Вы распорядитель бала?

   -Конечно. У вас есть сомнения?

   Зеленые глаза Кифы таят насмешку.

   "Что она задумала? Она узнала про мои планы? Как? От кого?Амели...Линн..."

   Мишель похолодела.

   Кифа протянула руку, коснувшись легонько руки Мишель.

   -Не надо меня бояться, я ваш друг, поверьте.

   "Верю всякому зверю..."

   -Я вас не понимаю.

   -Бросьте притворство, дорогая, все вы понимаете.

   "Она точно что-то узнала! "

   -Я уже послала вам,в домик Амели тюк с платьями. Сестра Линн поможет подогнать то что понравится. Это не секонд-хэнд, не сомневайтесь- все новое, из запасов .По традиции на бал приходят парами .Одна из сестер в паре надевает женское платье, а другая-мужское. Полагаю, что женское вам будет к лицу. Может быть и я с вами потанцую. Повеселимся от души?

   Кифа хлопнула в ладоши.

   Немедленно отворилась дверь во внутренние помещения и на пороге возникла Амели, с улыбкой до ушей. Черная кожа,малиновый берет лихо заломлен на ухо.

   -Не смею вас более задерживать, госпожа Мишель. Увидимся на балу.

   Объятия, поцелуйчики,слезы... Амели никак не хотела размыкать объятия. Мишель не противилась. Она вдохнула аромат волос Амели и едва не прослезилась.

   "А я по ней и вправду соскучилась!"

   Немка болтала без остановки:

   -Я так волновалась, ты не поверишь! Ночи не спала! Еще чуть-чуть и поседела бы! Не делай так никогда!

   -Что у тебя булькает в сумке?

   Амели поправила кожаную сумку на бедре и приложила палец к губам.

   Мишель оглянулась.

   Кифы в комнате уже не было.

   Держа друг друга за талию, подруги вышли на улицу.

   Карея разглядывала с пристрастием одноколку, запряженную в пару ухоженных лошаков. Одноколок у хейянцев не имелось, видимо.

   -Амели, это Карея. Карея-это Амели.

   Девушки смерили друг друга неприязненными взглядами.

   "Так, только ревностных сцен мне не хватало!" - запоздало сообразила Мишель.

   -Амели, пусть она поживет у тебя? Ты не против?

   Взгляд Амели сказал о том, что она против и еще как!

   Мишель вздохнула.

   "Тяжело с этими бабами! Боже дай мне силы!"

   -Мы с Карей только друзья! Не будь букой!-прошипела Мишель в ухо стражнице.

   Немка сверкнула на Мишель сердитым взглядом, приторно улыбнулась Карее и протянула ладошку.

   -Добро пожаловать в Торино, дорогая!

   На площадь,к воротам городским,торопливо выкатывались пустые повозки.Видимо за провиантом из того обоза...

   Добирались до дома Амели в малодружелюбной атмосфере. Карея и Амели в молчании, а Мишель болтала как сорока, пытаясь разрядить обстановку.

   Не получилось....

   В доме их встретила заботливая как наседка Линн и накрытый стол. Опять слезы и поцелуи в щечку...

   Выпили вина, пообедали. Карея отравилась на жительство в мансарду к Линн, ко всеобщему удовольствию.

   Едва подруги остались одни, как Амели "завелась с полуоборота".

   -Где ты нашла эту кривляку?!

   -Рассказать-не поверишь.

   -А ты попробуй!