Джокер и королева

   Невидимый хозяин подвала продолжил:

   -Добрые люди, сначала стучаться в дверь, а когда разрешат войти, вытирают ноги, входят и желают здравствовать хозяину. Чего стоишь, оглобля? Заходи, коли пришла!

   Мишель так и поступила. Постучала в дверь и пошмыгала сапожками по полу.

   Дверь открылась без скрипов. Входить пришлось на корточках, почти касаясь, пола коленями.

   В очаге над рдеющими углями висит пузатый черный чайник. Вся остальная комната от углей кажется темно-багровой. Угловатая, грубая мебель, маленькая, как в детском саду...От табачного дыма защипала в носу.

   Мишель чихнула в рукав.

   -Будь здорова!- все тот же ворчливый голос.

   -Спасибо.

   Обернувшись на голос, она сначала ничего не разглядела, но потом, привыкая к тусклому багровому свету, разглядела кучу тюфяков или перин в углу.

   На них и восседал хозяин комнаты, маленький, голый и багровый...Лица не разглядеть...Кожа блестит как намазанная маслом. Большой кувшин рядом с перинами оказался кальяном. Трубка змеится от кальяна прямо в руки коротышки.

   Человечек выдохнул клуб дыма и его немедленно потянуло к очагу.

   -Садись рядом, красавица. Давненько я не видел у себя в гостях девушек!

   Мишель осторожно разогнулась, опасаясь удариться головой о потолок, но с облегчением убедилась в том, что комната обычных, человеческих размеров.

   -Лучше я здесь сяду.

   Мишель пододвинула к себе низенький стул и села, неловко вытянув ноги.

   Страха не было. Было забавно и любопытно.

   -Желание гостя-закон! Меня зовут - Катэр.

   -А меня-Мишель.

   -Очень приятно, Мишель. Может быть чаю?

   -Спасибо, не надо.

   -Тогда, может быть глоток дыма?

   -Не курю.

   -Как скучно и печально....Чего же ты ищешь здесь, девушка по имени Мишель?

   -Я случайно сюда попала.

   -Но, тем не менее, тебе нужен Лоран-каменщик?

   -Откуда...

   "Он читает мои мысли!"

   -Да и уже давно. Как только ты вошла во двор я тебя услышал.

   -Ты- колдун?

   -Боже упаси! - человечек поднял руки вверх. - Я-сибарит и бездельник. Чтение мыслей-это мой врожденный дар. Чтобы меня не доставали те мужланы сверху, я и живу здесь, внизу.

   -В дыму, в темноте, без солнечного света?!

   -Ты еще подумала "Разве это - жизнь".

   -Да, подумала.

   -У каждого своя жизнь, Мишель. Главное жить в мире с самим собой, а что думают и говорят о тебе другие-это третьестепенная вещь. Люди-суетливые создания. Мысли ваши очень похожи: еда, совокупление, страх, жажда почестей и власти...Скучно жить рядом с людьми....Как долго я здесь живу? С тех времен как существует Торино.

   Сколько мне лет? Не помню. Зачем это помнить?

   Зря ты полагаешься на Лорана, он правая рука Гурона и абсент как делать ему неизвестно.

   -Но он...

   -Он солгал. Он всегда лжет, этот крепкий парень. В Чикаго на земле он был капо в семье Карлизи. Очень успешным капо с большим потенциалом. ФБР подпалило ему крылышки и вот малыш Лоран оказался в мире Саргона. Как и всякое дерьмо, он не утонул и здесь...Они что-то затевают с Гуроном. Какую-то пакость против безумных сестер Лукреции. До меня доходили мысли их шестерок, но кое-что я уже просек!

   Коротышка хихикнул и опять пыхнул дымком.

   Глаза у Мишель уже не резало и к дыму она притерпелась.

   -Кто такой Гурон? Индеец из вашей Америки. Хваткий парень и очень скорый на руку. Появился здесь год назад и всех построил. Выпивка, бордели, продуктовые лавки-все это ему принадлежит. Дамочки из верхнего города пытались его прищучить не раз, только не вышло ничего. Гурон-хозяин Нижнего города. Без его одобрения никто пальцем не шевельнет. Кого он осудит на смерть - до следующего утра не протянет. Чего пригорюнилась? Как выбраться отсюда? Тем же путем как прибыла. К воротам не дойдешь. Сотни глаз сразу тебя заметят. Попадешь в бордель Гурона, как и намечалось. А может и в его личный гарем.

   Не нравится? Что поделать-такой расклад выпал.

   -А если...

   -Выйти из города можно только по реке. Снаружи по земле патрули из девок Лукреции и потому все ворота на суше заделаны людьми Гурона наглухо.

   По реке вниз по течению? В лапы живопыров-кройларов?

   Как интересно! Ты было там уже! Да ты не промах девчонка! Да ты и не девчонка вовсе?! Вот дела...

   -Вылезь из моей головы иначе долбану сейчас этим кальяном по темечку! - разозлилась Мишель.

   "Убить малявку, чтобы не разболтал!"

   -Эй, уймись, Мишка! Я тебе еще пригожусь! - в голосе коротышки впервые прорезался страх.

   Мишель вскочила и схватила стул, твердо намереваясь шарахнуть опасного мыслеведа по темечку.

   -Осторожно сзади!-рявкнул коротышка.

   Мишель мгновенно обернулась.

   Маленькая дверь распахнулась в тоже мгновение. Внутрь просунулась рука с факелом, а следом и морда бродяги с пристани.

   Мужик не успел и рта раскрыть .Глаза округлились при виде Мишель.

   А она с размаху бабахнула его по голове стулом. Факел выпал на пол и зашипев ,потух.

   Мишель бросилась за факелом.

   "Зажгу от углей..."

   За ногу ее крепко ухватили обеими руками. Она рухнула на пол, прикрыв лицо рукой.

   Обошлось. Тут же свободной ногой замолотила куда попало. Хорошо иметь сапожки с каблуками...

   Крепкоголовый Одуванчик рычал в темноте и тянул ее за собой, прочь из комнаты.

   Под руку попалась узкая полоса металла. Кочерга?

   Торжествующий рев бродяги под ударами кочерги тут же сменился на вой. Причем, удаляющийся! Нога Мишель освободилась из ручищ. Она отползла к очагу и сунула кочергу в кучу рдеющих углей, разворошила, чтобы прибавить света. В распахнутой дверце темнота. Скулящий Одуванчик спешно удалялся по коридору. К провалу в полу?

   Мишель подхватила погасший факел и сунула в угли.

   При свете разгорающегося пламени оглянулась. Кальян еще дымился, но на перинах, засаленных до черноты никого не оказалось.

   Мыслевед Катэр поспешно удрал, воспользовавшись суматохой.

   Она протиснулась в коридор, поспешив за убегающим Одуванчиком.

   "Приведет помощь, сволочь!"

   В одной руке факел, в другой-кочерга. Славно вооружилась!

   Добежав до провала, никого не обнаружила.

   Как выбрался этот поганец?

   Наверху тишина.

   Она вернулась в комнатку Катэра. Осмотрела внимательно его лежанку, морщась от бомжиной вони и за ковриком ветхим на стене обнаружила лаз. Глубокая и широкая нора вела во тьму. Лезть туда совершенно не хотелось.

   Мебель в комнате: кривой столик и два стульчика.

   Притащить к провалу и сделать пирамиду?

   Крики из коридора направили мысли Мишель в другом направлении.

   -Здесь она! Здесь! Я нашел! Башку мне разбила, сука!

   "Ага! Остается кроличья нора!"

   Мишель, не теряя времени, заперла дверь на деревянный засов и залезла в нору, двинулась по ней на четвереньках. Нет, на двух коленках и одной руке. Скакала на трех конечностях как больная обезьяна...Факел то нужно было держать. Пламя от факела тянуло вперед.

   "Это хорошо, значит, впереди есть выход!" Она прибавила скорости. Лаз найдут быстро и в погоню попрутся сразу же. Удары и грохот двери за спиной сообщили о том, что преследователи не теряют времени.

   Пол и стены норы из плотной красноватой глины, без трещин. Словно огромный крот пробурил!

   За спиной все гремела дверь, не уступая друзьям Одуванчика.

   Мишель едва не упала в колодец, возникший на ее пути, в последний момент успела отшатнутся!

   Нора открылась в камнем выложенный колодец. Внизу, далеко, так что не разглядеть, шумела вода. Нет, судя по запаху, не вода, а канализация!

   На противоположной стороне колодца нора продолжалась.

   "Как же Катэр здесь пробежал?!"