Джокер и королева

   Цари сказали, что такова воля Хейи.

   Спаслись лишь те нелюди, что успели сесть на корабли. Большие черные корабли, воняющие дымом и железом принимали беженцев до самого конца. Когда конница клойларов хлынула к причалам - их встретили дальнобойным огненным оружием.

   "Пулеметами!" - смекнула Мишель. "Корабли прислали из королевства крестей, скорее всего. Только они научились делать пароходы."

   Корабли ушли и кройлары подожгли город. Добыча царей не интересовала.

   Аластар повел половину войска через перевал в королевство бубен, а Катейр занялся обустройством нового города на руинах города нелюдей. Рядом с новым городом закладывают верфь, чтобы строить весельные корабли.

   Карей в числе других разведчиков был послан на восход, чтобы узнать-как далеко зашли зеленые кройлары.

   Столкновение с измененными Ардала оказалось неприятным сюрпризом.

   Хейя руками Мишель спасла ее-Карея готова была стелиться перед Лабхарти как коврик!

   Невежество Мишель относительно быта и нравов хейянцев бывшего кройлара не смущало.

   От Кареи Мишель узнала про храм Великой Матери на берегу озера Лур.

   Туда в ночь молодой луны приходят кройлары, чтобы измениться навсегда. В храме всем заправляют жрицы-женщины не ставшие сардами- женами и матерями.

   Про храм и ритуалы в нем среди кройларов ходят самые невероятные слухи. Точно никто ничего не знает, но всякой жути, пропитанной сексом обычно много рассказывают у походных костров.

   Какие ритуалы проходят в ночь молодой луны кройлары не знают, а сарды об этом не говорят никогда. Словно с эмоциями они теряют и часть памяти....

   -И о чем же болтают кройлары?

   Карея покраснела и понизила голос.

   -Говорят, что жрицы совокупляются во время ритуала со многими и даже со слорсами...

   Мишель поежилась. Карея смотрела с любопытством, приоткрыв рот, как маленькая.

   И тут Мишель пронзила догадка.

   "Она боится, что тоже станет жрицей!"

   Карея заметно отличалась от служанок-сард. Порывистая, бойкая болтушка. На третий день она вполне пришла в себя и свыклась со своим новым положением. Только вот к домашней работе и готовке Карея совершенно оказалась не расположена.

   Увивалась вокруг Мишель болтала обо всем, что приходит в голову. Пару раз пыталась украсть кинжал. Первый раз ее заметила Тара, второй раз сама Лабхарти.

   -Зачем он тебе?

   Карея помрачнела, опустила голову.

   -Хочешь отомстить? Ардал далеко. Эти кройлары ничего плохого тебе не сделали. Меня хочешь зарезать?

   Карея упала на колени. Обильные слезы потекли по шекам.

   "Однако!"

   -Прости, Лабхарти! Ты моя госпожа! Я больше никогда этого не сделаю!

   -Ты боишься, повторения насилия? - догадалась Мишель.

   Карея кивнула, глотая слезы.

   -Я подарю тебе кинжал, но только другой. Хорошо?

   Карея бросилась целовать Лабхарти руки.

   "Вот, блин, навязалась на мою голову! Что мне с тобой делать, а?"

   На третий день явился Ардал с личной гвардией.Кавалерия на слорсах заполонила ближайшие улицы. Карею заперли от греха в спальне.

   Царь с удивлением обозревал скромное жилище.

   -Вертина заняла под своих женщин большой дом со стеной крепкой. Ты же скромна, Лабхарти!

   То, что бывшая дама пик устроила в королевском дворце бордель для кройларов, Мишель уже знала.

   -Мне нравиться это место. Чистый воздух. Вид на море.

   Ардал саркастически хмыкнул.

   -Море отсюда не разглядеть.

   -С крыши все прекрасно видно.

   -Ты лазаешь по крыше?!

   Мишель рассмеялась.

   -Пока еще нет.

   Ардал сел на ковер, под кипарисом, положив рядом начищенный шлем. В броне при мече на поясе.

   "Собрался в набег? На кого?"

   Ему подали красного вина, разбавленного холодной водой, как любили хейянцы.

   -Я ухожу сегодня на закат. Пока цари синих разъединили силы -самое время ударить. Через несколько дней синее царство перестанет быть!

   Я вернусь и тогда отпраздную победу.

   Хочешь поехать со мной?

   -Нет.

   -Почему? - искренне удивился Ардал.

   В глазах царя мелькнуло удивление.

   "Не привык к отказам, красавец?"

   -Хейя сказала, что мое место здесь. - Привычно соврала Мишель.

   Ардал приложил руку к груди, сдвинул брови.

   -Воля Великой Матери-все.

   Он поднялся на ноги. В сияющих доспехах, в длинном плаще как молодой бог!

   Мишель прикусила нижнюю губу. Недаром Клер бросилась ему на шею!

   Ардал наклонил голову к плечу, прищурился.

   -Быстро вернутся не обещаю. В мое отсутствие отрядом в городе будет командовать Дано. Он еще не изменился, но он самый толковый начальник из молодых кройларов. Он выполнит все твои пожелания как мои.

   -У Дано всего два десятка кройларов. Ты не опасаешься вторжения из королевства крестей?

   Ардал усмехнулся в отросшие усы. Как все измененные усы и бороду он не брил. Бородка у него курчавилась, будто завитая.

   -Туда дороги больше нет по суше. То, что ты называла тоннелем - завалило с грохотом и молнией в ту ночь, когда мы вышли к морю.

   В стране крестей есть маги?

   -О-о-о! И еще какие!

   -Великая Мать нас защитит! - твердо сказал Ардал. - Прощай, Лабхарти!

   -У нас говорят -"До свидания!"

   -Свидание с тобой мне приятны, хоть ты и не Клер... - усмехнулся Ардал. - Будь по твоему-До свидания!

   Ардал уехал, а Мишель бродила по двору, хрустела пальцами.

   Самое время удрать! Только черта лысого! Через тоннель не получится, по морю не даст Дева Вод

   Осталось только по воздуху!

   Она подняла взгляд на безоблачное голубое небо.

   Воздушный шар пришелся бы, кстати, в этом положении.

   Насколько помнила из книг, особенно Жюля Верна, воздушный шар летит по ветру и им управлять невозможно, разве что стравить газ из баллона или сбросить груз-баласт. Да из чего можно здесь смастерить воздушный шар?

   Воздухоплаванье на Саргоне дело далекого будущего. Мишель посмеялась своим бредням.

   Она еще раз сделала круг по двору. Идти в дом не хотелось. Ничего не хотелось. Руки опускаются от тоски.

   Интересно, кого с собой взял в поход Ардал? Блудницу Вертину?

   Вина бы выпить...Пару стаканов и с головой под одеяло-забыться на несколько часов....

   Так она и сделала.

   Потребовала на кухне от Тары кувшин с вином и вытянула два бокала прохладного терпкого и совсем не хмельного напитка.

   Первый пошел отлично, а второй никак не хотел вливаться. Организм упирался.

   "Пей, сучка, не вредничай!" - уговаривала себя Мишель.

   -Плохо когда нет компании! - пожаловалась Таре.

   Та неодобрительно покачала головой.

   Мишель махнула рукой и, прихватив с собой третью винную порцию, отправилась в спальню.

   Карея, свернувшись калачиком спала на простынях, скинув одеяло на пол.

   "Как кошка, только спать ей!" - возмутилась Мишель. Но в голове уже поплыло и захотелось улыбаться и делать добрые дела.

   Поэтому она забралась на кровать тихонько, стараясь не разбудить соседку.

   "Пропади все пропадом!"

   Мишель легла на спину и постаралась расслабиться.

   Это удалось, и сон унес ее, покачивая на мягких теплых ладонях.

   ...Улица города. Лето. Едут медленно машины, то и дело тормозя. Тень над головой. Летательный аппарат, вроде автобуса, но без крыльев, неторопливо пролетает через площадь и врезается в многоэтажное жилое здание. Вспышка. Испуганно бегущие люди...Без звука. Все без звука....

   В небе над городом реактивный лайнер вдруг ложиться на крыло и устремляется вниз. Прямо на меня! Нет сил бежать! Ноги прилипли к асфальту! Неужели конец?!

   ...Мишель рывком села на кровати. Во рту пересохло. Оплывшая свеча догорает на столе. Рядом смирно сопит Карея. За окном темно. Вечер уже?