Схватка гигантов

Обнаружив, что остались еще 3 торпеды, и видя "Висбаден" в парс миль па траверзе, он навел аппарат и выпустил одну торпеду в него. Она попала под боевую рубку. Вернувшись на мостик, суб-лейтенант доложил, что остались еще 2 торпеды. Поэтому Тови решил совершить еще одну попытку и повернул в атаку на появившуюся из тумана колонну линкоров противника.

Затем он начал отходить малым ходом, пока 2 снаряда, взорвавшиеся во второй кочегарке, не остановили эсминец. К счастью, битва удалялась, и вскоре сражающиеся флоты пропали из вида. В 19.15 появился "Дифендер", также имевший повреждения. Он мог развить скорость не более 10 узлов, так как 305-мм снаряд попал ему в носовую кочегарку. Поэтому Тови принял его предложение взять "Онслоу" на буксир".

Но прошло еще двое суток, прежде чем "паралитики", как их называл Киплинг, добрались до Абердина. С такой же отвагой "Акаста", оторвавшийся от своей флотилии, произвел атаку на "Зейдлиц". Но этому эсминцу повезло больше, он всадил торпеду в носовую часть линейного крейсера.

Незадолго до 18.00 1-я эскадра крейсеров Арбетнота заметила 2-ю Разведывательную Группу Бёдикера, выходящую из неравного боя с 3-й эскадрой линейных крейсеров. Не зная точно о передвижениях Шеера, Арбетнот, который 10 декабря 1914 года упустил "золотую возможность", ринулся в погоню, открыв огонь по поврежденному "Висбадену". Но через 2 минуты из тумана выскочили линейные крейсера Хиппера и 3-я эскадра линкоров Бенке. Они немедленно открыли огонь с расстояния всего лишь 7000 ярдов. Устаревшие броненосные крейсера не могли противостоять огню дредноутов.

"Дифенс" попал под плотный огонь, всплески буквально окружили его. Он получил множество попаданий, словно сам ад обрушился на несчастный корабль. Командир эсминца "Обидиент" вспоминает: "Сначала нам показалось, что "Дифенс" не получил повреждений. Однако он попал под плотный обстрел, и снаряды падали вокруг него. В 18.15 залп попал позади кормовой башни, и взвился огромный столб красного пламени. Корабль накренился, но быстро выпрямился и продолжал идти.

Почти одновременно другой залп попал между носовой башней и первой трубой, и крейсер проглотило колоссальное облако черного дыма высотой несколько сот футов. Когда оно рассеялось, от корабля не осталось ни следа".

В этом ужасном взрыве погибли контр-адмирал Арбетнот, капитан 1 ранга Эллис и все 900 человек экипажа флагманского корабля.

"Уорриор" капитана 1 ранга Молтено оказался между вражеским линейным флотом и нашей 5-й эскадрой линкоров. Поэтому, дав по "Висбадену" 2 последних залпа из орудий правого борта, я отошел. "Уорспайт" находился в 2 милях за кормой нашей эскадры, описывая широкую циркуляцию в направлении противника, потому что его руль заклинило. Когда он проходил между "Уорриором" и вражескими линкорами, те перенесли огонь на него, что, несомненно, спасло "Уорриор" от потопления".

"Уорриор", тем не менее, находился в плачевном состоянии. Он получил не меньше 15 попаданий тяжелыми снарядами и имел не менее 100 убитых и раненых. На корме бушевал пожар, верхняя палуба была разворочена, он имел крен на правый борт, прекратилась подача пара к машинам. Однако к 19.00 крейсер отошел на запад из района боя, где его заметил гидроавиатранспорт "Энгедайн". Через 2 часа корабль Робинсона взял поврежденный крейсер на буксир.

"Однако ночью погода ухудшилась, и его корма ушла глубоко в воду. На рассвете экипаж приготовился покинуть крейсер. Шла свежая волна, но "Эигедайн" был ламаншским паромом, оборудованным огромными резиновыми кранцами, облегчавшими причаливание. Два корабля сильно било друг о друга, грохот стальных бортов был просто ужасным, и "Энгедайн" получил несколько пробоин. Наши офицеры и матросы хватали каждого, кто перепрыгивал через борт, раненых передавали на носилках.

Последний из них соскользнул и упал между кораблями. Несколько офицеров и матросов вспрыгнули на фальшборт, собираясь броситься за ним, но капитан закричал, чтобы никто не смел прыгать за борт. Бедный парень зацепился за кранец, но через несколько секунд сорвался в воду. Я увидел, что его отнесло достаточно далеко, чтобы можно было попытаться спасти его без риска быть раздавленным бортами. Я схватил конец и бросился в воду, подхватил раненого и приказал стоящим на палубе вытаскивать нас".

За этот самоотверженный поступок Ратленд получил медаль Альберта вдобавок к Ордену за выдающиеся заслуги, которым он был награжден за разведывательный полет. Молтено и его экипаж крикнули троекратное "Ура!" тонущему "Уорриору", когда Робинсон повел свой корабль в Розайт.

"Блэк Принс" встретил более ужасный конец. Серьезно поврежденный тяжелыми снарядами, он также вышел из боя. Но поскольку крейсер еще мог дать 12 узлов, капитан 1 ранга Т.П. Бонхэм опрометчиво пошел следом за флотом Джеллико. Около полуночи его заметил "Тюринген", и на крейсер обрушились сразу 5 дредноутов. "Блэк Принс" взорвался и затонул со всем экипажем. Таким образом, от всей эскадры Арбетнота остался один "Дьюк оф Эдинбург". Капитан 1 ранга Г. Блэкетт укрылся за дредноутами Джеллико и позднее присоединился к эскадре Хита.

Видимость в районе "Ветреного угла" была такой скверной, что Берни заметил "Барэм" только в 17.50, а Эван-Томас не видел "Мальборо" до 18.00. Предположив, что видит головной корабль уже развернутого флота, Эван-Томас попытался вывести свою эскадру ему в голову. Поняв свою ошибку, он решил не проходить вдоль фронта линкоров Джеллико, чтобы не перекрывать им линию огня. Вместо этого он пристроился сзади, делая невозможным использование высокой скорости своих кораблей, как то предусматривалось "Боевыми инструкциями Гранд Флита". Более того, 5-й эскадре линкоров пришлось совершить крутой поворот влево, попав под огонь линейных кораблей Шеера. Все они получили новые повреждения, а на "Уорспайте" был заклинен руль.

"Мы прошли под кормой "Вэлианта" и продолжали описывать циркуляцию в направлении противника, подойдя очень близко к нему, прежде чем Филлпотс сумел выправить корабль, управляясь машинами. Вся головная эскадра сосредоточила огонь на нас, пока мы циркулировали, корабль получил множество попаданий. Все подумали, что нам конец. К счастью, гунны потеряли нас в дыму и всплесках и прекратили стрельбу".

Рулевая машина "Уорспайта" отказала при положенном на 10° руле, и корабль описал второй круг на расстоянии 10000 ярдов от колонны Шеера, прежде чем капитан сумел восстановить управление. Но эти непроизвольные повороты спасли "Уорриор" от катастрофы, погубившей Арбетнота и его флагманский корабль, хотя и стоили "Уорспайту" 13 новых попаданий. Когда его рулевое управление вновь начало шалить, Эван-Томас приказал Филлпотсу возвращаться в Розайт, оставив Шеера ошибочно уверенным, что ему удалось потопить несчастный линкор. На самом деле "Уорспайт" благополучно вернулся в гавань, несмотря на попытки атак U-51 и U-63.

Все это время германский главнокомандующий и не подозревал о приближении британского линейного флота, развертывание которого скрыл затянувший район боя дым.

Надеясь уничтожить часть Гранд Флита – Хиппер сообщил о 3-й эскадре линейных крейсеров как о 4 линкорах, – Шеер повернул голову колонны на 2 румба вправо, прежде чем иллюзия рассеялась. Весь горизонт прямо перед ним внезапно озарился яркими вспышками выстрелов с 24 грозных серых силуэтов. В 18.17 "Мальборо" открыл огонь по флагманскому кораблю Бенке, за ним последовал "Азинкур", потом "Ривендж", а следом и все остальные. Некоторые британские дредноуты стреляли по линейным крейсерам Хиппера, другие, как "Айрон Дьюк", – по обреченному "Висбадену". Джеллико и его офицеры испытывали глубочайшее удовлетворение. Наконец, после почти двух лет ожидания, они сумели навязать бой Флоту Открытого Моря. Более того, Джеллико захватил Шеера врасплох. Германский командующий даже не успел развернуть свой флот в боевой порядок. Вынужденный прорываться с боем к фарватерам в минных полях, ведущим к Яде, имея флот из 3 эскадр линкоров, построенных в одну кильватерную колонну, германский главнокомандующий не имел шансов повернуть, чтобы улучшить свое тактическое положение. А ведь Джеллико сумел добиться классического "crossing Т"! Лишь небольшая часть германских кораблей могла отвечать на огонь англичан.