Схватка гигантов

Англичане настойчиво преследовали отходящие германские эсминцы, ведя огонь с дальней дистанции. И постепенно германские корабли начали получать повреждения. S13 и V-1 начали отставать, передав, что не могут держать скорость. V-1 получил 2 попадания, и его скорость упала до 20 узлов. От неминуемой гибели эсминец спасло внезапное появление крейсера "Штеттин". Он вступил в перестрелку с англичанами и позволил кораблям 5-й флотилии скрыться. Сам "Штеттин" получил попадание 1 снарядом и тоже отошел под прикрытие береговых батарей.

Теперь под огонь англичан попали старые миноносцы, превращенные в тральщики. D-8 и Т-33 были серьезно повреждены, их экипажи понесли большие потери. И снова появление крейсера спасло малые корабли. На сей раз это был более старый корабль "Ариадне". Он завязал жаркий бой с "Аретузой" и "Фиэрлессом" вблизи западного берега Гельголанда.

Крейсер "Аретуза" был слишком новым кораблем, гораздо более мощным. Однако его неопытная команда практически не умела стрелять, поэтому шансы были равны.

Английский корабль получил 25 попаданий, временами на нем могло стрелять только 1 орудие. Но все-таки бой прервал "Фрауэнлоб". Когда его мостик был уничтожен 152-мм снарядом, немцы поспешили укрыться за островом, однако они успели повредить машины "Аретузы". После этого соединение Тэрвитта начало запланированный поиск в западном направлении, который привел к новым контактам с миноносцами германской 1-й флотилии.

Они вновь бросились укрываться в тумане, но их лидер V-187 был отрезан от базы "Фиэрлессом" и сопровождавшими его эсминцами. Эсминец попытался отойти к устью реки Яде, но в 8.45 натолкнулся в тумане на 2 четырехтрубных крейсера. Плохая видимость сыграла с немцами злую шутку, они приняли эти корабли за "Страссбург" и "Штральзунд". На самом деле это были "Ноттингем" и "Лоустофт", посланные Гуденафом на помощь эсминцам. Они открыли огонь с дистанции всего 20 кабельтов. Как вспоминал один из офицеров V-187: "Огонь неприятеля был очень сильным. В 9.05 получило попадание турбинное отделение. Капитан Лехлер получил тяжелое ранение, и я отдал приказ подготовить подрывные заряды и сам встал за руль, чтобы попытаться таранить ближайший вражеский эсминец: Однако эсминец не слушался руля и двигался слишком медленно. После того, как кончились снаряды, я приказал взорвать подрывные заряды и покинуть корабль. V-187 затонул с поднятым флагом. Английские эсминцы спустили шлюпки, чтобы подобрать экипаж. Меня приняли на "Лизард" и очень хорошо со мной обращались".

Прежде чем "Дифендер" успел принять свою шлюпку, появился "Штеттин" и открыл огонь, не разобравшись в происходящем. Англичане поспешно отошли, бросив шлюпки.

Но тут появилась подводная лодка Е-4, и удирать пришлось уже германскому крейсеру.

Капитан-лейтенант Э.У. Лэйр поднялся на поверхность и снял англичан со шлюпок. На прощанье он указал немцам курс на берег и снова погрузился.

Первая фаза боя завершилась. Немцы потеряли всего 1 эсминец, хотя находились в исключительно сложном положении. Британские эсминцы собрались возле своих флагманов, "Аретуза" отчаянно пытался исправить повреждения, которые снизили его скорость. А затем неразбериха в британском Морском Генеральном Штабе принесла первые плоды. Кийз заметил Гуденафа и принял его за врага. В результате Тэрвитт повернул назад на помощь "Лурчеру" и "Файрдрейку" и приказал 1-й эскадре легких крейсеров искать нового противника – то есть самих себя. К счастью, Кийз вскоре опознал "Саутгемптон" – хотя не раньше, чем одна из его подводных лодок безуспешно атаковала крейсер. В свою очередь один из крейсеров попытался протаранить Е-6, которая спаслась только аварийным погружением. Более того, когда Гуденаф сообщил, что он уходит из района действия подводных лодок Кийза, чтобы избежать новых инцидентов, Битти решил рискнуть и приказал ему возвращаться для поддержки Тэрвитта, а тому – возобновить прерванный поиск неприятеля.

Отвага Битти была вознаграждена. В 11.00 уже слегка поврежденный "Аретуза" принял бой со "Страссбургом". Он первым из легких крейсеров покинул гавань, когда пришло сообщение о рейде Тэрвитта. Опять туман помог англичанам. Немцы приняли "Аретузу" и "Фиэрлесс" за гораздо более сильные крейсера типа "Таун" и открыли огонь с большой дистанции. Немного позднее 1-я флотилия эсминцев загнала "Страссбург" обратно в туман.

В 11.30 вышедший из Эмса "Майнц" заметил "Аретузу". "Фиэрлесс" вместе с эсминцами открыл по нему огонь, и он начал отходить на север. В 11.45, как писал один из его офицеров: "внезапно была замечена масса дыма от 3 крейсеров типа "Бирмингем".

"Майнц" круто повернул вправо, и их залпы начали рваться у борта. Вскоре последовало и первое попадание. Наш огонь был направлен на этих новых противников, и мы шли на SSW со скоростью 25 узлов, сильно дымя. Еще один крейсер типа "Бирмингем" появился слева, а дальше впереди – 6 эсминцев. В бою с ними руль был заклинен подводным попаданием, и, хотя левая машина была остановлена, "Майнц" медленно покатился вправо, пока снова не попал под огонь первых 3 крейсеров. К 12.20 большинство наших орудий и их расчеты были уничтожены".

"Майнц" проявил безмерную отвагу. В конце концов он был совершенно разгромлен, средняя часть корабля стала пылающим адом. На нем уцелело одно орудие на носу и одно на корме, которые яростно отстреливались", – писал один из офицеров Тэрвитта. При этом "Майнц" ожесточенно отстреливался, накрыв эсминцы "Либерти", "Лаэртес" и "Лорел". На первом из них даже был убит командир. Но когда крейсер получил торпеду в левый борт в районе миделя, его положение стало безнадежным. Капитан приказал команде покинуть корабль и вышел из боевой рубки, но был тут же убит. Затем англичане прекратили стрелять и с большой энергией начали подбирать спасшихся из воды.

"Майнц" продержался на плаву до того, как появились линейные крейсера Битти, тяжелые орудия которых и прикончили беспомощный корабль. Эсминец Кийза "Лурчер" сумел подойти к борту крейсера и снять раненых прежде, чем в 13.10 "Майнц" перевернулся и затонул.

За час до этого Тэрвитт столкнулся с новой угрозой. Его соединение вступило в бой с "Кёльном", флагманским кораблем контр-адмирала Маасса, командира минных сил Флота Открытого Моря. Он спешно вышел из Вильгельмсхафена "на звук орудийных выстрелов". К "Кёльну" присоединился и "Страссбург". Оба германских крейсера были отогнаны, но успели нанести серьезные повреждения "Лаэртесу", "Лорелу" и "Либерти".

Но самое худшее было впереди. В 12.30 появились еще 3 германских легких крейсера – "Штральзунд", "Данциг" и старый "Ариадне", вместе с ними шел "Штеттин". Тэрвитт и Блант, не колеблясь, вступили в бой с ними, но после повреждения "Аретузы" и 3 эсминцев Гарвичское соединение могло быть разгромлено. Часом раньше, как вспоминает Битти: "сообщения [от Тэрвитта и Бланта], пришедшие в 11.25, 11.28 и 11.30, были первыми новостями, которые мы получили с 9.55 о движении флотилий и о результатах боя, который шел уже три с половиной часа. Ситуация стала критической. Флотилии с 8.00 прошли только 10 миль, вражеская база находилась в 26 милях у них в тылу. Еще одна база находилась в 25 милях сбоку, что создавало угрозу настоящей катастрофы. В 11.30 я решил, что единственный возможный способ разрешения кризиса – двинуть линейные крейсера на большой скорости на восток. Оказать действенную поддержку могли только подавляющие силы, и я не считал 1 эскадру легких крейсеров достаточно сильной для этого. Я отдавал себе отчет об опасностях для моей эскадры со стороны вражеских субмарин, наших подводных лодок и тяжелых кораблей противника, если они выйдут".