Маруся. Гумилёва

— Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?

— Потому что чем больше Предметов, тем больше власти.

— А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?

— Ты историю хорошо учила?

Маруся вспыхнула.

— Вы прям как Бунин!

Нестор рассмеялся.

— Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал...

Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить в это все еще не хотелось.

— С чего вы взяли, что он меня предал? Может, это его предали?

— Потому что я это знаю. И с легкостью могу тебе это доказать. Знаю, что для него ты всего лишь пешка в большой игре. Что он уже забыл о том, кто ты и что ты... вернулся к собственным делам и вряд ли испытывает чувство вины за то, что рассчитался тобой за свои долги.

— Нет!

Нестор улыбнулся.

— Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?

— Я даже не помню, какой сегодня день недели...

— Сегодня открытие международной конференции археологов.

— И что?

— Археологи много чего откапывают... — усмехнулся Нестор. — Бунин, конечно, гений. У него просто нюх на Предметы.

Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало, и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и... Илья.

Вот крупный план выхватил лицо Бунина — ом весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.

— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно. Люди радуются. Людям хорошо. У них праздник.

Нестор откинулся на спинку кресла.

— Прямая трансляция.

Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису... У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.

На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами, и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».

— Приглашение, которое ты получила из школы, было от Бунина?

Маруся кивнула.

— И как он это объяснил?

Маруся обернулась к Нестору.

— Никак.

— Он вообще немного говорил, правда?

— Было некогда...

— Потому что за вами гнались и нужно было спешить?

-Да.

— И некогда остановиться, чтобы поговорить?

-Да

— И на объяснения всегда не хватало какой-то секунды, потому что внезапно появлялись преследователи?

-Да.

— А сама ты видела, что за вами гнались?

— Я видела...

Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура... Это ведь мог быть просто Предмет, без человека. Она просто поверила, что Предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.

— В общем, я ничего не видела... — согласилась Маруся. — Но ведь это были прозрачные, их же особо не разглядишь!

— Кто-о? — Нестор даже наклонился пониже, словно пытался расслышать. — Прозрачные?

— Ну да. Это именно они пытаются меня убить.

Нестор покачал головой и опять не смог сдержать

улыбку.

— Про прозрачных тебе Бунин наплел? — с каким- то сочувствием спросил он.

— При чем тут Бунин! — рассердилась Маруся. — Прозрачных я и сама видела.

— Они же безобидны, как младенцы!

— Я бы так не сказала...

Нестор отодвинулся назад и сделался вдруг серьезным.

— Я смотрю, Бунин даже не заморачивается, когда придумывает для тебя сказки... Полагаю, ты действительно видела прозрачных, но не потому, что они пытались тебя убить. Они всего лишь следуют за Предметом — как мотыльки за источником света. В каком-то смысле они жертвы. Заложники Предметов. Но выглядят, конечно, странно... я бы даже сказал, страшно. Очень удобно, чтобы выставить их в роли загадочных убийц...

— А кто же тогда за мной...

Нестор снова резко наклонился вперед и заглянул в глаза, так что Маруся даже прервалась на полуслове и замолчала.

— Истина в том, что тебя заманили, обманули, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену. И сделали это отнюдь не прозрачные!

От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все...

— К Чену?

— Я так понимаю, ты только что от него? — спросил Нестор, кивая назад, туда, откуда он только что забрал Марусю.

— А как же взрыв? Бунин чуть не погиб!

— Илья... ну тот симпатичный юноша — ученик Бунина. Он неплохо разбирается в физике. Рассчитать направление взрывной волны. Расставить фигурантов. .. Думаю, для него это не сложнее, чем сделать бутерброд.

Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки. И перемигивания с Алисой. Нет. Не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.

— Тогда зачем меня отдали Чену?

— Что тебе говорил сам Чен?

— Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе...

— Почему? Как он это объяснил.

— Потому что у меня в крови... какой-то ген?

— Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.

— Не совсем обычная — это какая?

Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.

— Мне жаль, что ты так и не успела поближе познакомиться со своей мамой, она бы многое рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты особенная...

Это было настолько неожиданно, что Маруся почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.

— Вы знали мою маму? — каким-то глухим и неуверенным голосом спросила она.

— Мы вместе учились. И потом еще работали какое-то время...

— Почему же мне об этом ничего не известно?

— Откуда?

— Тогда откуда мне знать, что вы не врете?

Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину проницательность.

— Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей...

— Такой жук?

— Священный жук в египетской мифологии. Символизировал движение солнца и возрождение. Я думаю, что ты его видела прежде.

Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно распечатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка...

— Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принадлежал маме?

— Она подарила мне его перед своей последней экспедицией... Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.

Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее... Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.

— Ева — твоя мама... она тоже обладала этим геном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и удивительнейшая история... Вполне возможно, ты единственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.

— Так что за ген?

Нестор отпил еще немного воды и устроился поудобней.

— Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. — Он отбросил бутылку в сторону. — Конечно, :>то не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Предметы там не пишут тоже...

— Как и про прозрачных... — добавила Маруся.

— Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе — улыбнулся Нестор. — Все эти привидения, мороки... Так вот, по легенде, когда-то очень давно, когда наши предки еще были неотличимы от обезьян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо са- пиенсов... Умные, сильные, обладающие уникальными знаниями. Как если бы они прилетели из будущего. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда... Олимп? Атлантида?