Страница 28 из 167
А дома - нервы, нервы, нервы… Хлопают дверцы платяного шкафа, летают блузки. Сегодня вечером Кологривы идут в гости и уже ясно как божий день, что не поспевают вовремя. И во всём виноват, разумеется, Лёня. Угораздило же выйти замуж за такого недоделанного!
Минут пять он задумчиво слушает упрёки, потом берет супругу за плечи и поворачивает к себе лицом. Та от неожиданности смолкает.
– Ты любишь меня, - тихо, повелевающе информирует Лёня. - С этой минуты ты обращаешься со мной бережно. Ты не чаешь во мне души.
Не как книжник и фарисей говорит, но как власть имущий.
Нужно ли добавлять, что глаза жены при этом стекленеют!
До знакомых, к которым приглашены супруги Кологривы, ходьбы минут пятнадцать. Черно-синие сумерки, склонённые над асфальтом ослепительно-белые лампы. Притихшая похорошевшая жена время от времени удивлённо поглядывает на незнакомого Лёню, а перед самым подъездом порывисто прижимается щекой к его плечу.
* * *
На вечеринку они, понятное дело, опаздывают. Разуваясь в передней, Лёня слышит взрыв хохота из комнаты. Там наверняка уже приняли по второй - и травят анекдоты.
– А ты?… - привизгивая от смеха, спрашивает хозяйка. - А ты что ему?…
Кологривы проходят в зал, но остаются пока незамеченными, потому что внимание собравшихся приковано к рассказчику - огромному детине, сидящему к дверному проёму спиной. Точнее даже не спиной - спинищей. Синеватый валун затылка, оббитые бесформенные уши.
– А я что? - отвечает он обиженным баском. - Сделал вид, что проверил, и дальше пошел… Знаешь, какие у него глаза были? Вот-вот укусит!…
Далее, видимо, почувствовав, что за спиной у него кто-то стоит, рассказчик оборачивается - и заготовленное приветствие застревает у Лёни в горле. В обернувшемся он узнаёт того самого громилу-контролёра, которому сунул утром взамен трамвайного талона квитанцию из прачечной.
Сергей Чекмаев. Спасибо, мы сами
Когда на твой вопрос отвечает философ, перестаешь понимать вопрос.
Андре Жид
Сначала их было двое в пустой комнате - Наблюдатель и Палач. Первый выглядел усталым и отрешенным, второй же, наоборот, казался собранным… последний раз его призывали очень и очень давно. Не то, чтобы он соскучился по работе - не та у него была работа, чтобы любить ее и скучать, - он просто засиделся без дела. Но правила есть правила, их никто еще не отменял. Оба знали, какие вопросы обязан задать Палач, и что должен отвечать призвавший его Наблюдатель.
За многие тысячелетия это превратилось даже в некий своеобразный ритуал.
– …поэтому мы считаем, что раса слишком быстро вошла в космическую стадию и в перспективе представляет опасность для мироздания. Я закончил, Палач. Дело за вами.
– Вы уверены? Другого выхода нет?
– Нет. Все просчитано.
– И все же… Может, стоит просто затормозить развитие? На время, а через треть короткого полураспада…
– Через треть полураспада на этой орбите вас встречу не я, а тройное кольцо разрушителей материи.
– Простите, Наблюдатель. Просто я очень не люблю ошибаться.
– Не волнуйтесь. Ответственность все равно лежит на мне и потом…
– Нет-нет, вам я верю…
– …я уже пять раз принимал Решение, и со всеми пятью Совет согласился.
– Никто не ставит под сомнение вашу квалификацию. По правилам планете должно быть предоставлено право защищаться. Как, кстати, называют ее аборигены?
– У них нет единого языка. Но смысл везде одинаков - Земля.
– Земля, - Палач словно попробовал слово на вкус. - Звучит странно. Что это значит поместному?
– Как обычно - верхний плодородный слой почвы. Здесь почти все, как обычно, кроме скорости развития. Она не просто настораживает, она пугает меня. Послушайте, Палач, может, обойдемся без фарса в этот раз? Что нового может поведать нам обитатель приговоренной планеты? Тем более - случайно выбранный?
– Но…
– Моя группа работала здесь четверть долгого полураспада, а вы считаете, что какое-то там примитивное существо способно опровергнуть наши выводы?
– Не горячитесь, Наблюдатель, - в голосе Палача впервые за время разговора появилась твердость. - Таковы правила, вы знаете не хуже меня.
Тогда в комнате и появился третий. Он был без сознания - трансфер слишком сильно подействовал на него, примитивная нервная система не выдержала нагрузки.
Впрочем, его состояние мало кого интересовало.
Наблюдатель поднялся, прошелся по комнате широким шагом. Бесформенная накидка скрадывала очертания тела, но все же с первого взгляда на него становилось понятно… не человек.
Хотя и похож.
– Хорошо, что не придется ему слишком много объяснять… - заметил он и, отвечая на невысказанный вопрос, продолжал. - У них очень сильно развито искусство вымысла. Я изучал образцы - вы не поверите, Палач, сколько раз в их культуре описаны контакты с иным разумом!
Да-да, вы не ослышались! Причем концепция угрозы извне повторяется с пугающим постоянством. Встречается, конечно, и надежда на инопланетную помощь, на мирные отношения, даже на союз и ассимиляцию рас, но все-таки конфликт, война, уничтожение преобладают.
– Вы хотите сказать…
– Да, и это тоже есть в моем отчете. Они слишком агрессивны. Ксенофобия - одна из основ их психологии. Представьте, что произойдет, когда подобная раса вырвется за пределы собственной системы.
Человек действительно довольно таки быстро понял, кто его собеседники и зачем здесь он сам.
Он вслушивался в равнодушный голос Наблюдателя и с каждой фразой все больше мрачнел.
Палач с интересом следил за ним… самообладание человека ему нравилось. Когда Наблюдатель закончил, землянин глухо спросил…
– Спрашивать, кто дал вам право решать нашу судьбу, я думаю, смысла нет?
– Нет. Мы могли бы, конечно, назваться любыми высшими существами из ваших многочисленных религий, но правила обязывают нас быть до конца откровенными.
– Ладно, с этим ясно - у нас это называется… кто сильнее, тот и прав.
Наблюдателя заметно передернуло, но он смолчал.
– А теперь вы хотите, чтобы я вас переубедил? Или это просто для отчетности, а на самом деле вы давно все решили?
Палач ответил подчеркнуто спокойно…
– Человек, ни одному из нас не доставляет удовольствия уничтожить целый мир. И уж тем более никто не хочет однажды сделать это по ошибке. Слишком высока ее цена. Поэтому выводы группы Наблюдателя проверены и перепроверены, но даже теперь остается ничтожный шанс, что существует какая-то мелочь, неизвестный нам фактор, который способен изменить всю ситуацию.
Так бывало раньше, может быть, так случится и сейчас. Потому и существует правило - предоставить наугад выбранному представителю расы возможность защищаться.
Человек усмехнулся.
– Так вы меня выбрали наугад? Ну-ну… Интересно, как бы на вас бушмен какой-нибудь отреагировал? Или крестьянин тибетский?
– Таких отсеивает пеленгатор интеллекта. А трансфер, который доставил тебя сюда, ориентирован на совокупность излучений, характерных для управляемых атомных реакций.
– Понятно. Черт меня дернул напроситься в эту инспекторскую поездку в Дубну с завлабом…
А! - заметив, что собеседники смотрят на него с недоумением, человек махнул рукой, - не обращайте внимания, мысли вслух. И как же я должен "защищаться"? Рассказать вам парочку душещипательных историй?
– Не совсем так. Просто постарайтесь вспомнить какие-то события, которые, как вам кажется, показывают лучшие качества человечества. Пусть даже и отдельных людей - не важно.
Вспоминать лучше про себя, но, если для более четкой картины вам необходимо говорить вслух, - не стесняйтесь.
Он тогда заканчивал третий курс. На улице, абсолютно, как в кино, познакомился с девушкой - на бегу открылась сумочка, высыпались какие-то мелкие женские безделушки, он бросился помогать и… В тот день они гуляли всю ночь, и он, пьяный от любви, слушал все, что она говорила. Катя оказалась будущей медсестрой, без остановки рассказывала про учебу, про родителей, про подруг, но вдруг осеклась и замолкла.