Закон меча

– Сейчас лучшими считаются арбалеты византийской или генуэзской работы, – отозвался Речан.

– Мы китайские начнем делать!

Привычно сославшись на источник знаний о диковинных механизмах, Норманн неожиданно для себя вспомнил книгу об арбалетах. Среди разнообразных вариантов этого древнего оружия он с удивлением прочитал о скорострельном экземпляре из Китая. Более того, там был настоящий магазин для дротиков, который позволял сделать десять выстрелов в минуту! Карфи наконец завершил начатый разворот, пора. Норманн поджег запал и прильнул к прикладу фальконета, выстрел раздался на третьей секунде. Быстро сменил оружие, второй выстрел заметно проредил шведов. Он успел пальнуть три раза до того момента, когда Речан неожиданно заложил руль, и кораблик начал круто уходить в сторону.

– Ты чего? – возмутился Норманн. – Я быстро перезаряжу!

– Мешаем! – откликнулся старшина корабелов. – Вишь свои на подходе, без нас доведут дело до конца.

Норманн осторожно выглянул из-за укрытия: со стороны давешней стоянки на шведов набегали остальные кораблики его небольшого флота. Что же, можно поздравить с успехом и хорошей добычей – на сбившейся в один остров торговой флотилии осталось не более двух дюжин защитников.

– Возвращаемся! – крикнул Норманн и махнул рукой в сторону острова.

Речан утвердительно кивнул и подправил курс, а корабелы принялись чистить каронаду и фальконеты. Можно сказать, что прошел не просто скоротечный бой, бой был образцово-показательным. Теперь не придется доказывать преимущество огнестрельного оружия, сегодняшняя победа послужит наилучшим аргументом в споре.

Войны без потерь не бывает. Норманн сидел рядом с Нилом, который поймал сильный удар в грудь. Вражеский топор разрубил парню кольчугу, поддоспешник, сделанный по типу ватника, только с набивкой из пакли, и сломал ребра.

– Не кручинься, Андрей Федорович! – со вздохом повторил Речан. – Жить будет.

– Как же так? Почему он не прикрылся щитом?

– Пошел на двоих, – объяснил Лунд, – те его и уделали, один обманно замахнулся булавой, а второй ударил топором.

– Строй, строй и еще раз строй! Только так можно бить врага и выходить из сражения с малым уроном! – выкрикнул Норманн.

– Да какие у нас потери! – возразил Речан. – Всего-то двое убитых да пятеро раненых.

– Когда будем готовы, сразу пойдем к Худигсхольму, я останусь с добычей у мурманов, а вы с ранеными возвратитесь домой.

– У нас нет дома! – резко ответил Лунд.

– Ты прав, извини, я все время забываю, сейчас напишу письмо, на зиму встанешь в Кореле, а по весне…

Новая идея заставила Андрея взяться за арифметические расчеты. В свое время он ездил на Петровский канал старой Мариинской системы. Надо сказать, красивейшие места, на зависть пейзажисту Шишкину. Простенький расклад, который он сделал на семикилометровый канал шириной в десять метров, обнадеживал – судя по всему, возведение сего инженерного сооружения можно было осилить за три летних сезона. Это при условии, если задействовать сотню рабочих. А если вариант рабского труда заменить на артельный договор с оплатой за кубометр грунта?

– Как ты смотришь на то, чтобы заняться строительством крепости? – спросил Норманн. – Станешь воеводой.

– Где? – внешне вроде бы спокойно отреагировал Лунд.

– Верхний мост, волок на Итиль нуждается в надзоре. В тех краях бесермяне с черемисами разбойничают.

– Спасибо, конунг!

– Тебе домашняя утварь понадобится и жены, – понимающе подмигнул Норманн. – По весне часть людей отправишь в набег.

– Житейское дело, – хохотнул Лунд, – остальным что делать?

– Пойдете с Софьей Андреевной место под крепость искать.

– Зачем? Где можно строить, где нельзя, земля сама подскажет.

– Не в этом дело. На месте волока построишь канал, для этого и нужна Софья Андреевна.

– А люди? Воинов не заставишь землю копать.

– То твоя забота, сколько людей привезешь – все твои, я свою долю брать не буду.

– В таком случае мои парни и тысячу соберут! – засмеялся Лунд.

– Поставь две деревни с церквями, и получишь баронский меч! – расщедрился Андрей на очередное обещание.

– Церкви обязательно?

– Это непременное условие, иначе не признают твоего баронства.

Здесь Норманн приврал, церковь ему нужна была как место для обучения молодого поколения. На Руси уже действовала трехлетняя, вернее, трехзимняя система образования. В Европе существовала только латинская письменность, естественно, подразумевавшая умение писать на латыни. Подобный подход изначально делал грамотность уделом избранных, хорошо знающих язык церкви. На Руси все население владело грамотой и знало арифметику. Лунд низко поклонился и побежал с радостной вестью к своим товарищам. Отряд беглецов, не имеющих родины, превращался в группу полноправных людей со своими землей и рабами.

К острову Худигсхольм подошли только на третий день. К удивлению Норманна, трофейные карфи получили слишком много повреждений. Ожидаемой заменой сбитых или поврежденных мачт не обошлось, нужно было латать насквозь пробитые борта. Занимаясь ремонтом, воины уважительно поглядывали на смешные мортирки и фальконеты. Иногда собирались толпой возле особенно впечатляющих проломов или застрявшей в толстом дереве гальки. Норманн решил по возможности проверить эффективность каменного ядра, для чего набрал подходящие по размеру булыжники. Примостившись возле кромки воды, он усердно крутил камни, то и дело проверяя размер. Долгое время ничего не получалось, гранит упорно не желал принимать форму шара. Положение исправилось после минутного мастер-класса, который провел Речан.

– Ты камень не души и не дави на него, крутани волчком, затем в водичке обмой и снова крутани.

Как ни странно, этот прием сразу дал отличный результат. В залив у острова Худигсхольм пришли с запасом матовых десятикилограммовых шаров.

– Заждались мы тебя, конунг! – почтительно поклонившись, заговорил Геланд. – А ты пришел со знатными трофеями!

– Подходы к руднику искали, вот и задержались, а эти, – Норманн указал на захваченные карфи, – сами напросились.

– Сами! Скажешь тоже! – засмеялся Геланд. – Судя по количеству кораблей, врагов было вчетверо больше!

– Долго ли умеючи подровнять да укоротить! – язвительно заметил Лунд.

– Речан! – не обращая внимания на разговоры, крикнул Норманн. – Принимайся за сортировку кораблей и груза, завтра утром уходим!

– Куда на этот раз? – поинтересовался Геланд.

– Мы с тобой пойдем на Готланд, сможешь уговорить тамошних викингов?

– На выгодный набег никого уговаривать не надо. А если хочешь просто навредить, тогда за серебро найми парней с Рюгена, – резонно заметил Геланд.

– Я хочу увести корабли из Висбю.

– Не получится, до тебя многие пытались, да мало кто живым выбрался.

– У викингов лошади есть?

– Лошади? – Геланд удивленно посмотрел на князя. – Мы верховой езде не обучены.

– Да нет, я не планирую кавалерийского наскока на стены, – отмахнулся Андрей, – нам не обойтись без тягловых лошадок.

– По острову пастухи кочуют, лошадей у них возьмем.

– На острове кочевники? Откуда они взялись?

– Испокон веков здесь жили. Северяне кочуют со своими овцами, южане занимаются земледелием.

– Это что, на острове живут не свеи?

– Наши предки давно сюда пришли, торговцы осели в Висбю, добрались до серебра с золотом и забыли о родстве.

Андрей нетерпеливо уточнил:

– Я спрашиваю о земледельцах.

– Кто их знает, – равнодушно отмахнулся Геланд, – говорят не по-нашему, море не любят, даже рыбу не ловят.

– В какое место предлагаешь идти? Желательно не очень далеко от Висбю, погода меняется на зимнюю.

– Пойдем к Каппелю, он мне дальний родственник.

– Ты в нем уверен? – осторожно уточнил Норманн, что-то не устраивало его в этой ситуации. – Серебро отправим с Речаном, а медь придется хранить у этого Каппеля…