Судьба дракона

— Похоже, это поветрие уже широко распространилось. Это сильная мерзость, она повергает в безумие равно и тех, кто никогда не преклонились бы перед Великой Змеей, и тех, кто приходит к ее алтарям. — Она поморщилась от воспоминаний. — Надо уходить при помощи Дваера, иначе нас одолеют. Столько магии, и такая… запутанная…

Краер кивнул.

— У кого-нибудь есть что-нибудь безопасное, что можно было бы съесть или выпить?

Высочайшие Князья тупо уставились на него, а потом Черные Земли, а следом за ним Тшамарра и Хоукрил начали смеяться.

— И что? — спросил Делнбон, скрестив руки на груди. — Теперь мы хозяева замка. Не поискать ли нам кладовую с едой и питьем, где можно подкрепиться, и не поспать ли немного?

— Отличное предложение, Краер, — прошептала Эмбра, и в смехе остальных послышалось одобрение. — Прежде чем я начну шататься от усталости, бродя по этому бесконечному замку, давайте прикинем, где можно найти такое укромное местечко. Если это поможет вам, то, судя по тому немногому, что я смогла увидеть с помощью Дваера, все солдаты, слуги и змеелюди разбежались.

Краер нахмурился.

— А почему? Страх, наша магия и наша сила, чувство свободы после смерти хозяина — или и их Мор затронул?

— Некоторых — да, — ответила Эмбра. — Через Дваер я видела, как двое слуг ни с того ни с сего набросились друг на друга и сцепились, как звери.

— А я, — добавил Черные Земли, — увидел, как один солдат начал рубить в куски своего товарища, а когда добрался до остальных, он уже был похож на ящерицу и передвигался ползком. Они, конечно, подняли его на копья, а потом скинули в ров.

— Могу ли я предложить, — сказала Тшамарра, — чтобы мы, прежде чем взвалить на себя все сложности Аглирты, занялись собой? Я… со мной до сих пор не все в порядке, это может быть то самое поветрие или что-то вроде… и я знаю, что не я одна в таком состоянии. Надо воспользоваться Дваером, чтобы вычистить из нас эту заразу, если сможем, конечно.

— Прежде всего поесть, попить и выспаться, — пробасил Хоукрил. — Надо найти какое-нибудь место, которое вы, леди, могли бы запечатать заклинанием.

— Спокойный сон нужен нам сейчас больше всего, — согласилась Эмбра. — Но где спать-то? До кухонь далеко возвращаться. И как узнать, что еда не отравлена? А вода?

— Колбасы и соленья, — предложил Краер. — Змеиные жрецы вряд ли тратили время на их отравление.

— Больше не разделяемся, — твердо заявила Тшамарра. — Куда бы мы ни шли, держимся вместе.

Хоукрил посмотрел на Эмбру.

— Если у тебя остались силы на то, чтобы снести одну-другую дверь, я предлагаю спуститься во двор, пройти к правой башне — она рядом с кухнями — и выбить дверь. Возьмем, что нам надо, а потом… Ну, если мы сейчас достаточно далеко от огней и тех, кто может их зажечь, то можно поспать в комнате наверху башни.

Владычица Самоцветов устало улыбнулась.

— Отлично. Давайте так и сделаем. Все согласны?

— Согласны, — твердо ответил Черные Земли.

Остальные тоже закивали.

Четверо стражей встретились им в коридоре. Они с мрачным видом обнажили мечи и двинулись к ним. Хоукрил и Черные Земли пошли им навстречу, но между ними оставалось еще добрых три шага, когда первый стражник вдруг закричал в ужасе, упал на колени и начал покрываться мехом.

Высочайшие Князья попятились — как и остальные стражники. Обе стороны молча смотрели, как доспехи спадают с мохнатого тела, все более становящегося похожим на волчье. Тварь, дрожа, встала на четыре лапы.

Через несколько секунд зверь взревел, встряхнулся и, рыча, двинулся вперед. Хоукрил и Черные Земли встали плечом к плечу, выставив вперед мечи, а тварь, словно не замечая наставленные на нее острия, бросилась на Князей. Несколько мгновений они пытались отвернуть от себя клацающие челюсти, но потом фонтаном забила кровь, и тварь с ревом рухнула мертвой.

Высочайшие Князья обменялись взглядами и осторожно переступили через труп. Солдаты неуверенно посмотрели на них и бросились бежать.

Краер ухмыльнулся.

— Ну, наконец-то нашлись разумные люди. И где только лорд Раранд их прятал?

— Лично меня интересует, — пробормотала у него за спиной Тшамарра, — в каких тварей обратились повара.

На кухне, однако, никого не оказалось, и, судя по беспорядку, все сбежали отсюда в большой спешке — рассыпанные специи, сгоревшее жаркое на остывающих вертелах над потухающими углями и не до конца искрошенный лук на не слишком чистой разделочной доске свидетельствовали об этом.

Эмбра вздохнула.

— Ну, давай, ищи свои колбасы и соленья.

— Что же, неплохо, — пророкотал Хоукрил, оглядываясь по сторонам. — Вон тот кусок жаркого не подгорел, причем это сарраго, если обоняние меня не обманывает.

— Оно редко тебя обманывает, — согласился Краер, шаря по кухне. — Таш, бери вон тот горшок. Еще круг сыра, и полно караваев. Нет, с голоду мы не умрем!

— А мы можем отдохнуть прямо здесь? — спросила леди Талазорн. — Что есть такого особенного в круглой комнате в шести-семи лестничных пролетах наверху?

Черные Земли нахмурился.

— Нам нужна комната с крепкими стенами, в которой нас нельзя будет затопить, сжечь, в которую проникает воздух. Комната предпочтительно не больше чем с двумя выходами, которые легко забаррикадировать изнутри. Да, еще с каменным полом, на котором можно спать. Может, тут и найдется такая кладовая, но я сомневаюсь.

Хоукрил плечом налег на дверь и отворил ее.

— Хм-м. Мне все меньше и меньше нравится перспектива еще раз трапезничать в Сторнбридже, невзирая на то, кто здесь наместник и как далеко от Дарсара мы загоним змеиных ублюдков.

— Согласен, — отозвался Краер, сморщив нос. — А как насчет второй двери?

— Еще три остались, — проворчал Черные Земли, — но эта комнатушка кажется идеальным вариантом. — Он еще раз огляделся и кивнул. — Но запомните, что сюда в конце концов кто-нибудь да заявится в поисках еды. Надо будет забаррикадировать эту дверь как следует, чтобы нельзя было ни тараном пробить, ни стрелами разнести.

— Ну, есть лишь один способ проверить, как говорится, — весело заметил Краер. — Однако предстоит еще более суровое испытание.

— Что?

— Добиться согласия Эмбры. Ведь все остальное не имеет значения, а?

— Я, — сказала Владычица Самоцветов, нахмурившись, — не какой-нибудь страшный дракон, но ты меня просто провоцируешь. — Она оглядела небольшую комнату, читая надписи на горшках. — Олаунт. Сар. Гаддорн. Да, сгодится.

Все согласились, но тут Краер нашел две пустые супницы и с поклоном протянул их Эмбре и Тшамарре.

— Дамы, это ваши ночные горшки. Нет-нет, не надо благодарности, услуга бесплатная!

— Таш, — устало сказала Эмбра. — Пни его куда-нибудь, где побольнее.

— Вот и еще! — важно объявил Краер, бросая два мешка рядом с Эзендором, и скрылся в арочном проходе, прежде чем остальные успели сказать хотя бы слово.

Тшамарра вздохнула.

— Он уже дня два не занимался любимым делом.

Эмбра хихикнула.

— Он неплохо справляется. Похоже, придется нам искать в конюшне фургон для того добра, что он нагреб.

— Девочка, — укоризненно сказал Черные Земли, — каждому разумно запастись кругом сыра и бочонком вина. Не будь так сурова. Нам может понадобиться даже вон тот сундучок с деньгами, если вдруг придется купить пару-другую замков.

Они перешагнули еще через несколько распростертых, изувеченных тел. Эмбра содрогнулась. Замок Сторнбриджа превратился в одну гигантскую бойню. Повсюду валялись трупы, тянулся зловонный дым, мебель была поломана, по комнатам рыскали превратившиеся в чудовищ люди.

Судя по жалобному мычанию недоенных коров, в округе дела обстояли точно так же. Все, кто пережил Кровавый Мор, либо разбежались, либо попрятались.

— Будем надеяться, что хотя бы несколько лошадей уцелели, — пробормотал Хоукрил, осторожно входя в темные конюшни с обнаженным мечом в руке. Свежие царапины на его латах красноречиво свидетельствовали о силе тварей, с которыми ему пришлось сражаться. Последняя зверюга прыгнула на него сверху, а латника давно уже не заставали врасплох.