Судьба дракона

— Вот так и приканчивали доверчивых королей в Долине, — сказал ей Краер.

Она округлила глаза в ответ и повернулась к Эзендору.

— Значит, сделаем так, как ты предлагаешь. Вперед!

— Ну, наконец-то! — отозвались хором Черные Земли и Хоукрил и обменялись насмешливыми взглядами.

— Мужчины… — с отвращением протянула Тшамарра.

— Нет, — поправила Эмбра, — мальчишки.

Первый стражник, дремавший на посту, встрепенулся лишь тогда, когда Краер с силой вырвал у него из рук копье. Не рассчитав сил, Делнбон отлетел назад, а Хоукрил не торопясь поднял с пола тяжелую койку и опустил ее на голову стражника.

Тот застонал, дернулся и потерял сознание. Князья уже устремились в дверь в противоположной стене караулки и выскочили в очередной коридор.

Здесь, в дальнем крыле замка Сторнбридж, не было башенок со стороны двора, и сквозь окна лился в коридоры лунный свет. Холодные лучи выхватывали из темноты портреты прежних владельцев замка, которые не только не думали нападать на пробегавших мимо Высочайших Князей, но даже глазом не моргнули при их появлении.

Дальше была еще одна дверь, на сей раз не охраняемая, а за ней вход в надвратную башню, откуда снизу, через два лестничных пролета, доносились голоса. Двери там не было, лестница выходила прямо в комнату, к которой они сейчас подкрадывались, и было понятно, что тут народ не дремлет.

— Понимаешь, Чаланс, — возбужденно говорил кто-то, — если они попытаются удрать, им придется пройти через южную башню или здесь. Я что-то не замечал, чтобы великие и могучие Высочайшие Князья добровольно прыгали со стен или бросались из окон в ров. Не думаю, чтобы они пробежали по всему замку до других ворот так, чтобы мы ничего не узнали, да и все стражники получили приказ убивать на месте. Значит, они придут сюда, трясись не трясись. Наше дело ждать, натянув луки, и стрелять, лишь когда подвернется случай, и только если он подвернется. Пусть поймут, что подъем сюда обойдется им чересчур дорого, и тогда они побегут по другой лестнице и попадут прямо в руки жрецов. Нам надо попытаться оставить одну из женщин в живых, но лишить ее возможности творить заклинания: сломать пальцы, или язык отрезать, или что еще. Фельдан очень просил.

— Надо же, какой сюрприз, — насмешливо прошептала Эмбра. — Мне тоже очень хотелось бы посмотреть на его физиономию.

— Если бы я ставила тут стражу, — сказала на ухо Эмбре Тшамарра, — я повесила бы здесь магический следящий глаз, чтобы они могли видеть наше появление и знать, по какой лестнице мы пойдем.

— Змеиные жрецы владеют заклинаниями, которые отслеживают чужие магические следящие глаза, так что думают, что и остальные точно так же поступают, — шепотом ответила ей Эмбра, потом замолчала и заговорила мысленно, с помощью Дваера. — Все равно глаз тут где-то есть — готова поспорить, что вон за той аркой, так что жрецы будут предупреждены о нашем появлении. Думаю, им наплевать, что будет с лучниками, и те тоже это понимают.

— И что? — спросил Краер, касаясь руки Тшамарры, чтобы присоединиться к немому разговору.

— Я пущу огненную реку по лестнице, где засели лучники, тогда все будем кричать, словно умираем, а затем тихо и быстро идем в эту дверь и тихонько затворяем ее. Затем ждем, когда они подойдут.

Черные Земли покачал головой.

— Хороший план, если бы десятки стражников не шарили по замку у нас за спиной. Я бы предложил послать иллюзию Дваера по той лестнице, где засели жрецы, за ним — наш собственный следящий глаз, но прежде нужно пустить пламя через арку, чтобы уничтожить их глаз. Затем Хоукрил со щитом прикрывает Эмбру, и они бегут по лестнице с лучниками, швыряя вперед пламя, чтобы уничтожить луки, прежде чем из них выстрелят. В конце лестницы бросаете огненный шар, затем возвращаетесь к нам, и мы спускаемся по лестнице со жрецами, зная уже, сколько их там засело. Краер, Хоукрил — следите за потолком, змеиные жрецы любят использовать заклятия, после которых на вас сверху падают кусачие змеи.

— Змея в волосах. Мерзость какая, — мысленно заявила Тшамарра таким тоном, что кое-кто поморщился.

— Согласны? — спросил Черные Земли товарищей.

Те мысленно ответили согласием, и все поспешили приступить к делу.

Глаз был как раз там, где и предполагала Эмбра. Он сразу же исчез, а снизу послышались крики, которые усилились до предела, когда прямо перед солдатами и жрецами выплыл иллюзорный Дваер. На него сразу же набросились с заклятиями и оружием, и, судя по приказам, как минимум один змеиный жрец поверил, что это невидимая Эмбра плывет по воздуху, держа в руке Дваер, который нельзя скрыть. И тут по другой лестнице с ревом прошло пламя, лучники побежали вверх по ступеням, стреляя наобум, а потом бросились вниз, пытаясь спастись от катящегося огненного вала.

— Вот наконец башенная лестница, — выдохнул Черные Земли через целое столетие бега и сражений. — Вверх или вниз, дамы и господа?

— Вниз, — прорычал Краер.

— Вверх, — проговорила запыхавшаяся Эмбра, — там больше выбора. Да и жрецы предпочитают сидеть наверху, чтобы все видеть и отдавать приказы. А ты вор, потому любишь прятаться…

— Леди Серебряное Древо! Экспроприатор, с вашего позволения! — тоном обиженной дамы проговорил Краер. — Ну ладно, вверх.

— Там и встретимся с ними нос с носу, — удовлетворенно проговорил Черные Земли, — и нанесем первый удар нашим настоящим врагам.

— Давай сначала создадим щит, — выдохнула Тшамарра. — Каждому, чтобы примкнуть к настоящему щиту Хоукрила. Нас могут встретить лучники.

Эмбра кивнула, и они побежали вверх по лестнице, и перед каждым из них мерцал незримый щит.

Верхний коридор был пуст, но Владычица Самоцветов торопила их.

— Если успеем первыми добраться до той комнаты и занять позицию у ее дверей, то они вылетят второпях, спасаясь от огня, и мы сможем…

Дверь в противоположном конце коридора распахнулась, и из нее посыпались вооруженные до зубов латники. Семь, нет, восемь воинов со щитами быстро выстроились угрожающей стеной. Краер присвистнул и ухмыльнулся.

— Ну, наконец-то настоящая драка!

— Эмбра! Щиты вверх, поворачиваем краем и швыряем вперед, — прошипела Тшамарра. — Сломаем им шеи!

Владычица Самоцветов улыбнулась и кивнула в ответ, а Черные Земли и Краер быстро встали с обеих сторон от Хоукрила.

Две группы вооруженных людей начали сближаться.

Из двери позади латников, как и ожидали Высочайшие Князья, появились телохранитель наместника в сверкающих доспехах и надменный человек в одеждах, расшитых узором из извивающихся змей. Телохранитель Фельдан торжествующе обнажил меч и встал рядом со жрецом, который драматически воздел руки и начал громко, нараспев читать заклинание.

— Не смотрите на него, это заклинание смертельно для тех, кто смотрит на его создателя, — прошептала Тшамарра.

Эмбра радостно вскрикнула, когда их незримые щиты сверкнули над головой Фельдана… и с двух сторон одновременно врезались в глотку змеиного жреца. Они не снесли ему голову, но мгновенно сломали шею.

Падая, жрец задел руку Фельдана, и тот в испуге обернулся; в то же мгновение Тшамарра преобразовала магию незримых щитов в иное заклятие, используя Дваер, чтобы послать молнию в латников, и поразила их шага за два до того, как они успели скрестить мечи с троицей Высочайших Князей.

Хоукрил и Черные Земли отпрыгнули, но не пострадали — леди Талазорн очень тщательно нацелила заклятие. А вот их враги, хоть и были еще живы, но совсем беспомощны. Все латники Сторнбриджа попадали на пол и лежали там, судорожно дергаясь.

— Можем идти? — спросил Краер.

Тшамарра ответила утвердительно, и три Высочайших Князя бросились прямо по телам к Фельдану, который, облизнув губы, попятился и приготовился удрать.

Краер догнал его, увернулся от жестокого бокового удара, подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и мечом преградил Фельдану путь к двери.

— Неужто вижу пред собою телохранителя наместника? — насмешливо спросил он. — Или труса?