Скипетр Дракона

— Хотим вас предупредить, прежде чем мы начнем обсуждать, кого нанять, сколько мечей и под чьим командованием. Хотя мы ценим ваше терпение и уважаем вашу месть, мы должны поспешить. Аглирта втянута в магическую войну.

Островитяне слегка нахмурились.

— Объясните. Мы слышали разговоры на улицах, что «проклятые чародеи уже повсюду», но посчитали, что в Аглирте это дело обычное. Хотя Черные Земли не смог выставить против нас серьезных магов.

— Чародеев в Аглирте много, это так. Но мы считаем, что ни один не сможет противостоять могущественнейшим магам этого города. А что касается войны, то змеепоклонники выкладывают золото, собирая к себе все наемные войска по всему Дарсару. Как мы уже сказали, многие бароны втянуты в войну. Более того, один капитан наемников, по имени Датджек, более известный как Кровавый Меч, вознамерился стать королем Аглирты. Многие воины встали под его знамя, надеясь унять распоясавшихся баронов. Они не видят других претендентов на престол, способных прекратить войны и установить мир.

— Черные Земли останется регентом?

— Если он до сих пор жив. Он собрал армию, чтобы сразиться с Кровавым Мечом, но мы не знаем, чем закончилась эта битва.

— Это не имеет значения, — бросил иеремборец, который до этого не проронил ни слова. — Они оба приходили с мечом на наши острова и проливали кровь нашего народа. Оба они должны умереть. Хорошо было бы самим поразить этого Черные Земли, чтобы увидеть его смерть собственными глазами. И чтобы он знал, от чьих рук умирает.

— Хорошо, но неразумно, — прервал его глава миссии. — Мне не хочется отправляться в страну, которая находится в состоянии войны. Кто знает, какие опасности могут нас там подстерегать? А еще больше мне не хочется становиться на пути жрецов Змеи, пока не выпадет подходящий случай.

— Мы здесь, в Силптаре, разделяем ваше мнение, — кивнул Тонтан. — Лучше выждать время, пока в Аглирте не появится победитель. Он станет марионеткой служителей Змеи. А если он им не подойдет, они восстанут против него. Подождем, пока их король не сядет на трон. А потом ударим, сметем и короля, и жрецов, и победа будет наша.

Глава островитян обменялся взглядами с товарищами и, вздохнув, промолвил:

— Мы согласны следовать вашему совету. Подождем. Остался один вопрос: можно ли узнать магическими способами, когда именно умрет Черные Земли?

— Я постараюсь все организовать, — осторожно пообещал Тонтан. — Дело не в деньгах или возможностях наших чародеев. Просто Черные Земли владеет кое-какой магией, видимо отпущенной ему как регенту, и часто может перехватывать чужие заклинания.

Он нагнулся еще ниже, так что его нос едва не коснулся кувшина с вином.

— У нас тоже есть причины сотрудничать с вами. Если все сказки, которые регент рассказывает о Спящем Короле, правда… а многие уважаемые граждане Силптара слышали это, когда Сноусар объявлял вашего недруга регентом… значит, пробуждение Сноусара пробудит Змею. Поэтому мы должны знать, что случится с регентом и когда именно.

Глава миссии медленно кивнул.

— Наши переговоры прошли на удивление удачно и ко всеобщей выгоде. Хочу сделать еще одно предложение, уже более прозаичное. Пусть эта таверна станет местом наших встреч, и мы соберемся здесь снова, обменявшись посланиями. Согласны?

— Мы — за, — улыбнулся Тонтан. — Наши дела на сегодня решены, не так ли?

— Да.

Они поднялись со стульев и протянули руки прямо через стол — не пожали, а просто коснулись друг друга открытыми ладонями, как купцы, заключающие сделку. К удивлению Тонтана, иеремборец неожиданно улыбнулся. Значит, они все-таки умеют улыбаться!

Все выходили по одному и расходились разными дорогами. Так и получилось, что Сатбрар оказался один, без Тонтана. Он свернул на улицу Сандрае. Остановился, как многие прохожие, в том месте, где внизу можно разглядеть зелень садов. Он смотрел, а ветерок шевелил его желтый шелковый плащ.

— Ну, еще стаканчик траевина, а потом… — пробормотал он, а его подбородок и нос меж тем начали удлиняться и менять свою форму. — Настало время шепнуть регенту пару слов на ушко.

Не тратя время на разговоры, регент Аглирты обрушил всю мощь Дваера на юного чародея. Казалось, весь воздух вокруг него содрогнулся от силы этого удара — но крик Джаварра прозвучал еще громче.

Черные Земли покачал головой, глядя вслед своему врагу, который бросился прочь через поле битвы, рассыпая молнии с кончиков пальцев, на которых взрывались волшебные кольца.

— Да кто такой этот Джаварр Радужный Дракон? — возмущенно спросил Черные Земли у мертвых воинов, лежавших повсюду вокруг него. — Кто он такой? Просто какой-то сопливый мальчишка-чародеишка, который слишком много о себе воображает. И почему ему вздумалось бросить мне вызов именно сейчас?

Его меч остыл, так что Черные Земли опять смог взять его в руки. Но, едва подняв меч, барон заметил вооруженных людей, которые спешили к нему. Регент вздохнул и принял боевую стойку. Но, присмотревшись, он узнал одного или двух латников — и это были не солдаты Кровавого Меча, а воины из потрепанной армии Аглирты. Они приветствовали своего предводителя улыбками и боевым кличем:

— За Пробужденного короля!

Черные Земли встретил их суровой улыбкой.

— Ну что ж, по крайней мере я погибну не один, а вместе с друзьями — а это поле битвы ничуть не хуже любого другого места, чтобы на нем умереть!

— Что? — с нарочитым испугом прорычал латник, у которого из-под шлема топорщилась буйная борода. — Я умру не в луже вина, не в окружении дюжины сладких красоток? Я думал, мы с Тремя об этом договорились!

Латники дружно захохотали — но смех внезапно оборвался, когда веселый бородач указал куда-то поверх распростертых на земле трупов и встревоженно сказал:

— Лорд, берегитесь!

Джаварр Радужный Дракон летел к ним над полем битвы, держась почти у самой земли. Его руки превратились в когти, в глазах полыхало яростное пламя, а Дваер кружился в воздухе у него над головой.

Черные Земли помрачнел и нахмурил брови.

— Уходите! — приказал он собравшимся вокруг него солдатам. — Отходите как можно дальше и спрячьтесь среди трупов — сейчас весь этот холм будет залит магическим огнем! Бегите!

Первый удар Джаварра превратил бородатого латника в пылающий факел, и остальным солдатам не понадобились никакие другие доводы. Регент остался на холме один, когда молодой чародей подлетел и остановился неподалеку. Зависнув в воздухе, Джаварр прорычал:

— Регент Аглирты, ты должен умереть — за то, что допустил, чтобы это случилось с моей сестрой! А за то, что ты сейчас сделал со мной… Знай же — твоя смерть будет долгой и мучительной!

— Я незнаком с твоей сестрой, — спокойно ответил Черные Земли. — Хотя слышал, что кто-то из Радужных Драконов состоит в учениках у архимага Тарлорна. Однако, боюсь, я прекрасно знаю тот Камень, который ты носишь. Откуда он у тебя?

— Я отнял его у того, кто его не заслуживал и был слишком слаб, чтобы сопротивляться и не отдать его мне, — насмешливо сказал юноша-чародей. — А теперь я…

Черные Земли был сейчас не в том настроении, чтобы тратить время на пустые разговоры. Он призвал силу своих Дваеров, чтобы обрушить невидимые воздушные лезвия на человека, который стоял перед ним, — чтобы отсечь ему руки и ноги, разрубить шею и отрезать язык, чтобы этот Джаварр перестал говорить гадости.

Его заклинание вспыхнуло ярким светом, отразившись от невидимого защитного заклинания. Где-то позади этих яростных вспышек юноша-чародей презрительно засмеялся — и ударил в ответ.

Эзендор Черные Земли не был искусным чародеем и не умел заставить свои Дваеры плясать, усиливая мощь изощренных и запутанных многослойных заклинаний. Но Черные Земли использовал магию уже много лет — настолько, насколько это по силам искусному воину. И пусть он знал немного заклинаний, зато владел ими в совершенстве.

Поэтому ему не причинила вреда темная стрела, которая швырнула его в воздух, увлекая вместе с ним множество мертвых тел, которые закружились вокруг вихрем тряпичных кукол.