Страница 27 из 91
— Ко мне! — крикнул он, так громко, как только смог. — Ко мне!
Если они будут так нестись вперед, не разбирая дороги, то у дворца получат по стреле в глотку, если только там есть лучники. Ему надо собрать своих людей… Вот она! Эта причудливая башенка!
— Бегите сюда! — крикнул он, указывая в ее сторону мечом. — Ко мне!
Башенка представляла собой сооружение с тремя стенами, открытое с ближней к замку стороне. Ее внешние стены были прорезаны большими полукруглыми окнами — голыми, пустыми проемами без ставень и штор. Кверху строение резко сужалось и переходило в шпиль, крытый дранкой. Башня примостилась на небольшом холмике среди цветочных клумб, словно какой-то проходивший мимо великан схватил одну из башенок замка и поставил ее на землю.
У них оставалось мало времени. Эти каменные рыцари ходят неуклюже и очень медленно замахиваются мечами, но они продолжают приближаться, и совершенно непонятно, можно ли их остановить, или сокрушить, или даже бороться с ними. Однако они не смогут войти в замок, если двери в нем обычных размеров. Поэтому срочно надо найти ближайшую дверь. Да, это превращается в кошмарное, отчаянное бегство, и…
Внезапно в дворцовой стене открылась дверь, темноту прорезала яркая полоска света, будто сверкнуло лезвие обнаженного меча. Несколько голов высунулись из щели. Ну вот. Их крики услышали.
Не понадобилось никаких приказов, все воины Датджека пригнулись к земле и замерли, похожие на множество темных камней среди ночного мрака. Трое придворных в плащах поверх шелковых сорочек подняли повыше фонари и, моргая, всматривались в темноту:
— Кто там?
Это не было похоже на поведение мужчин, привычных к войне, ожидающих нападения или хотя бы просто осторожных. Они даже не обнажили мечи, хотя посеребренные клинки блестели у их бедер. Обреченные на гибель придворные сделали несколько неуверенных шагов за дверь и снова подали голос. Лунный свет отразился от их серег, прячущихся в надушенных и подстриженных волосах. Нагрудные пластины были сделаны в форме птиц с распростертыми в полете крыльями.
— Есть здесь кто-нибудь?
— Кто там?
Придворные переглянулись, а потом немного разошлись в стороны, пристальнее вглядываясь в окружающую темноту.
Человека, который называл себя Кровавым Мечом, окружали дрожащие от нетерпения воины, но они не осмеливались сдвинуться с места без приказа командира и лишь смотрели на него во все глаза, ожидая сигнала.
Земля содрогалась. Каменные рыцари приближались тяжелой поступью.
— В атаку! — наконец крикнул Датджек, поднимаясь во весь рост и размахивая мечом, сверкающим в лунном свете.
Придворные уставились на него, подняв фонари еще выше. Для двоих из них это было последним движением в жизни. Темные тени отделились от земли и пронзили их клинками.
Третий придворный, державшийся позади остальных, тихонько взвизгнул, словно испуганная мышь, и попытался убежать. Один из воинов прыгнул вслед за ним, быстро настиг его и поднял меч, чтобы перерезать ему глотку.
Придворный швырнул за спину фонарь, который угодил прямо в лицо преследователю. Глаун Иммертайд с воплем упал. Волосы его загорелись, пламя струилось по пальцам, которыми он отчаянно пытался защитить глаза. Темные тени обогнали его, они мчались вслед за вопящим придворным, который бежал, спотыкаясь от ужаса, к распахнутой двери; короткий плащ развевался у него за спиной.
К нему тянулись руки в перчатках, но не могли дотянуться, почерневшие клинки отчаянно рубили, но только воздух. Они не смогут догнать его.
— Что там происходит? — раздался в темноте властный голос, и у двери появились новые лица. Голос того, кто задал этот вопрос, оборвался изумленным стоном, когда испуганный придворный столкнулся с ним и они оба покатились по плитам пола за дверью, а потом врезались в какой-то предмет, рухнувший с треском и грохотом.
— Туда! — взревел Кровавый Меч. — Пока они не успели закрыть дверь! Туда, будьте вы прокляты!
Марар первым подбежал к двери. Он широко распахнул ее и ворвался внутрь. Остальные увидели, как он поскользнулся на чем-то, а затем дважды ударил коротким мечом в левой руке, один раз низко, второй раз высоко. Кто-то попытался вскрикнуть, но, задохнувшись, издал какой-то булькающий звук.
А потом все нападающие бросились в дверной проем, высоко подняв мечи, чтобы не задеть друг друга в давке. Датджек быстро оглянулся на залитый лунным светом лес и увидел безглазые каменные лица, обращенные к нему. По крайней мере пять фигур неустанно шагали вперед. Он выругался и с грохотом захлопнул дверь.
Наор уже держал наготове дверной засов; он опустил его на скобы и ободряюще кивнул Датджеку. Человек, который задумал убить короля этой ночью, резко обернулся и окинул взглядом комнату, в которой они оказались.
Трое дворцовых слуг — один из них был почти мальчиком и носил ливрею пажа — распростерлись на полу, убитые, а воины уже бежали во всех направлениях, распахивали двери и заглядывали в них. Кровавый Меч проглотил проклятие: боги, неужели все они забыли приказ держаться вместе?
Тут все лица повернулись к нему.
— Сюда, — рявкнул он, махнув рукой в сторону двери, которая вела в нужном направлении, — и держитесь вместе, разрази вас гром!
Они устремились в эту дверь, двигаясь быстро, но тихо, и побежали по освещенному лампами коридору с закрытыми дверями, выходящими с одной стороны в поперечный коридор, а с другой стороны — в большой зал. Испуганные лица смотрели на них через пустое пространство отполированного мраморного пола.
— Туда, к ним! Не давайте им поднять тревогу! — закричал Кровавый Меч, потом поймал за плечо Марара и приказал:
— Возьми двух помощников и найди лестницу наверх: маги любят смотреть на мир с высоты!
Латник отсалютовал, в воздух взлетел вихрь из множества мечей, и он устремился по поперечному коридору, а за ним спешили двое воинов. Кровавый Меч посмотрел на Наора, занимающего обычное место рядом с хозяином, и прошептал:
— Следи за тылом, если увидишь арбалеты — кричи!
Его воины уже мчались через огромный, гулкий зал со сводчатыми потолками, украшенный громадными картинами с изображением охоты на оленей в зеленых лесах, уставленный полукруглыми пиршественными столами, из-за которых поднимались бледные люди в шелках, с кубками в руках, тщетно хватаясь за тонкие шпаги, висящие у бедра.
Люди Датджека набросились на них с яростью, рубя по лицам и ломая шеи с почти магической быстротой. Некоторые придворные не успевали даже вскрикнуть перед смертью; один упал на колени, моля о пощаде, но его без колебаний зарубили.
Раздался звон и грохот: это седой слуга в ливрее, внесший в комнату поднос с наполненными бокалами, обернулся, увидел резню и в ужасе уронил свою ношу. Он повернулся и схватился за ручку двери, в которую вошел, но Лултус тщательно прицелился и метнул кинжал.
Меч попал старику в затылок, хлынула кровь. Слуга запрокинул голову, привалился к двери, которую пытался открыть, и беззвучно сполз по ней вниз.
— Хорошее вино, — сказал Гуркин и с громким стуком поставил пустой кубок.
Кровавый Меч в ярости открыл рот при виде такой глупости и снова закрыл его. Восемь его воинов уже торопливо пили из кубков, задрав головы к потолку. Рогатая Владычица, какой смысл одергивать их?
По крайней мере тревогу так никто и не поднял.
— Подтащите трупы к той двери, — приказал вожак, указывая на дверь, у которой упал слуга, — и пойдем назад, вдоль того прохода, куда я послал Марара.
Его воины, неотрывно глядя на него и кивая, одновременно двумя руками хватали нечто, напоминающее устриц под соусом, и накладывали их на булочки размером с ладонь. Кровавый Меч с отвращением закатил глаза и быстро зашагал по мраморному полу обратно. Все же каменные рыцари могли войти вслед за ними во дворец…
Коридор прерывался короткой лестницей, потом расширялся и переходил в галерею, вдоль которой стояли статуи, потом в другой коридор с другой лестницей, из помещения за ней выходило два следующих коридора, на север и на северо-запад. Широкая лестница вела на запад, а высокие, изукрашенные резьбой двойные двери в южной стене были закрыты. Бездыханный слуга, скорчившись, лежал на нижних ступеньках, тонкие струйки крови стекали по белому мрамору. Кровавый Меч одобрительно улыбнулся при виде этого знака от Марара и первым двинулся по лестнице наверх. Взмах его меча означал приказ соблюдать тишину. Первые же шаги эхом отразились от невидимого потолка где-то в вышине.