Дилетант галактических войн

Глава 14

— Ну, что я могу сказать… — Шерр устало потер виски. Он уже третьи сутки держался на стимуляторах и, хотя имперская фармацевтика была на высоте, здоровья ему это не прибавляло. — Эти зверюги ничем не идентифицируются. Нет по ним данных в информаториях кораблей, нет — и все. Конечно, информатории с центральной императорской библиотекой не сравнишь, но информация по всем расам, с которыми империя когда-либо сталкивалась, в них имеется. Это же что-то совершенно новое и непонятное.

— А что ты там говорил про опознавательные знаки? — Ковалев, в отличие от Шерра хорошо выспавшийся, позавтракавший и после удачного сражения гордый от осознания хорошо проделанной работы, был полон энтузиазма. — Вроде встречал где-то, или видел…

— О, с этим проще, — оживился Шерр. — Эти знаки в информатории как раз есть. Только толку нам с того…

— А что так?

— Взгляни, — Шерр включил голографический проектор и над столом появилось изображение, до того реалистичное, что Ковалев поспешно снял с него кружку с кофе: казалось, еще немного — и неприятная во всех отношениях тварь, напоминающая лысого головастого карлика с коротеньким слоновьим хоботом и глазами раскосыми, как фары «мазды». — Это — Ти'Тали, во всяком случае, самоназвание их расы в нашей транскрипции звучит именно так.

— И что, эта дрянь имеет к нам какое-то отношение?

— Ты — ксенофоб, — обвиняющим тоном заявил Шерр. — У тебя все — твари, дряни и…

— А я и не говорил, что я хороший.

— К другим расам надо относиться с уважением…

— А я их уважаю и потому целюсь старательно. Так при чем здесь эта дрянь?

Шерр понял, что языкастого адмирала ему не переспорить, обиженно махнул рукой и защелкал клавиатурой голопроектора. Рядом с неприятной фигурой Ти'Тали возникло изображение давешнего динозаврика. Ковалев посмотрел с интересом:

— В натуральную величину оба?

— Ага. Ну как, похожи?

Динозаврик был раза в полтора меньше Ти'Тали и не имел с ним даже отдаленного сходства, о чем Ковалев тут же и заявил Шеру. Доктор довольно кивнул:

— И я никакого сходства не вижу. Ти'Тали были классическими млекопитающими с красной кровью и метаболизмом, очень сходным с человеческим. Эти, которых вы наловили при абордаже, ближе к ящерам. Да что ближе — ящеры и есть. Правда, теплокровные. Кровь, сам видел, совсем другого цвета, основной элемент — медь, а не железо, как у нас. Плюс, судя по зубам, они явные хищники, а Ти'Тали — чистейшей воды травоядные. Взгляни на зубы, — доктор увеличил изображение. — У них даже клыков не было.

— Да, зубы у них, скорее, лошадиные, — кивнул Ковалев. — И что с того? Зачем ты мне про это рассказываешь?

Над столом появилось еще одно изображение — опознавательный знак, нарисованный на борту трофейного корабля. Рядом вспыхнул другой, точно такой же. Знаки аккуратно наложились и совпали один в один.

— Ну, что скажешь?

— А что я должен сказать? Ты мне изображение показал. Одно в двух экземплярах. Я так тоже могу.

— Первое изображение, — нравоучительным тоном выдал Шерр, — с трофейного корабля, второе — из нашего информатория. И это изображение — не что иное, как опознавательный знак кораблей Ти'Тали.

— Ну и что с того?

— А то, что Ти'Тали были уничтожены еще во времена первой империи. Последнюю базу разбомбили еще до начала Великой экспансии.

— И за что же их так? Твари, конечно, противные, но предков трудно обвинить в жестокости ради жестокости.

— Они представляли реальную угрозу человечеству как виду. Старая раса, намного старше людей, достаточно стабильная и не слишком стремящаяся к развитию. Их техника была тогда на одном уровне с техникой первой империи. На том уровне, кстати, который сейчас продемонстрировали наши зубастые приятели. Их никто не трогал — космос велик, а ярко выраженных экспансионистских наклонностей люди тогда не проявляли. Тем не менее, Ти'Тали напали первыми, нанесли несколько жесточайших ударов, выжигая ядерным оружием крупные планеты и уничтожая население на мелких. Все население — не только мужчин, а и женщин, детей, стариков… Геноцид в самом жестком варианте. После этого с Ти'Тали никто не стал разговаривать даже тогда, когда их флот был уничтожен, а сами они сбились в кучу на нескольких центральных планетах — их просто вырезали, хотя реальной опасности они уже не представляли. С тех пор первую империю никто не рисковал трогать и, как полагали наши ученые, именно эти события подтолкнули людей к идеям Великой экспансии и создания сверхдержавы.

— Ну, может, совпадение?

— А что ты скажешь по поводу того, что спектр выхлопа их двигателей в точности совпадает со спектром выхлопа нашего трофея? Больше, правда, сказать ничего не могу — информации у меня мало, она ведь ненужная, в принципе, считалась… Но, поверь моей интуиции, если бы удалось сравнить дизайн этого корабля с кораблями Ти'Тали, ты бы удивился.

— Они не могли где-то сохраниться?

— Вряд ли. Хотя все может быть. Но тогда они бы выплыли раньше — шила в мешке не утаишь. Да и делиться технологиями непонятно с кем — совсем не в духе Ти'Тали. Они, насколько я знаю, предпочитали воевать с соседями — до того, как столкнуться с людьми, они, как оказалось успешно уничтожили целых четыре расы. Я, если честно, удивлен, что потомки травоядных оказались столь агрессивны.

— А я абсолютно не удивляюсь. Это как раз в духе таких существ, совпадает с их логикой. Ты подумай сам: хищники очень редко грызутся просто так. Они делят территорию, могут драться за самку или из-за жратвы, но просто так… Видимо, хищники слишком хорошо знают, что такое боль и как тяжело в этой жизни выжить подранку, поэтому и не тратят силы зря. А вот травоядные, дорвавшись до несвойственных им от природы возможностей, отрываются по полной. То, что они творили — это не жестокость, это просто уничтожение потенциальной опасности, очень логичное и бесстрастное. Не рассчитали силы — с кем не бывает… Но такое поведение и у нас встречается, внутри одного вида, так сказать. Посмотри. Я вашу историю трогать не буду, плохо ее знаю, но у нас сплошь и рядом дерьмократы втаптывали оппонентов в грязь и плясали на могилах. И не оппонентов даже, а просто инакомыслящих. Или интеллигенция — сами ни на что не годны, но настучать, обгадить — это они завсегда…

— Ну-ну-ну, разошелся, — Шерр рассмеялся. — Может, ты и прав, не знаю. В принципе, меня мало волнуют причины той войны, куда важнее результат, а также то, что всплыла техника Ти'Тали. Причем это не расконсервированная или восстановленная старинная шаланда, а вполне себе боеспособный новодел. Что делать будем?

— А что тут делать? Допросим пленных, да и этих ящериц тоже. Компьютеры их взломаем…

— Ну да, взломал тут один такой. Пока вы блуждали по отсекам, те, которые были в рубке, успели затереть всю информацию. Что-то мы, конечно, восстановим, но это не здесь и не сейчас, да и вряд ли многое сможем — сработано крайне грамотно. Хорошо хоть, ящеры наш язык знают.

— А люди? В смысле, человеческие пленные?

— Если кто всерьез и знал, то разве только Диктатор и несколько его ближайших помощников. Но ни с кого из них уже ничего не спросишь — все флагманские корабли были приоритетными целями, живых там не осталось.

— Да уж, перестарались чуток…

— Разведчики, пока ты спал да предавался самолюбованию, — не удержался от шпильки Шерр, — провели первичный допрос. К сожалению, в наши руки попали только мелкие сошки, по должности не выше командира крейсера. Ситуацией они владеют тоже на уровне исполнителей. Наш спец по допросам очень старался, но трудно выбить из людей информацию, которую они просто не знают.

— А ящеры?

— А что ящеры? О них мы знаем немного. Те, что в зеленой форме — нижние чины, в черной — офицеры. В плен нам попали только… Как бы сказать… В общем, их звания соответствуют нашим лейтенантам. Они — специалисты по компьютерам, вот и занимались уничтожением информации. Капитан возглавил оборону и сам был на последнем рубеже. Это он, кстати, Синицину руку разрубил. Увы, его уже не допросишь.