Страница 63 из 80
Ну уж нет!
Взлетев вверх, я замерла на миг и скользнула в сторону, выпуская бьющийся в тенетах голод. Тот жадно потянулся вперед, к овальному мутному зеркалу, из которого лилось мертвенно-белое неровное сияние. Резкие тени от свисающих с потолка сталактитов разбивали пространство на десятки сегментов. В густой, пожирающей свет темноте что-то шевельнулось.
И зазмеился от ног принца по камням огонь, стремительно подбираясь к черным зубьям ночи, столкнулся с какой-то преградой, растекся вдоль невидимой ломаной линии, вгрызаясь в камень. Я ошибаюсь или это должен был быть целый вал огня?
Волна искажений отбросила пламя назад. Риланд вытянул ладони, встречая отраженные чары, и зашипел что-то неразборчивое. Чувствуя, как капля за каплей вытекает из меня Сила, я рванулась по краю платформы куда-то в сторону.
Почему… почему, несмотря на играющий в руках мужчины огонь, не видно, кто скрывается в тени?
Движение, движение, движение… улавливаю настороженными чувствами странные потоки воздуха. Там не один противник! Обрывки ауры верей-аали тоже уперлись в преграду.
Удар… Плеть, свитая из нитей выдранного Кружева, задела по лицу, я отшатнулась, краем глаза заметив, как сломанной черной птицей полетел вниз со ступеней принц.
Его – сильнее? Ах… подменыш элиарри! Поднимайся! Дерись!
Припала к камням, спуская с цепи… все.
Выпить, съесть, поглотить… Сделать своим! Наполнить пустоту, которую грызет изнутри холодный, жадный до крови голод. Выпустить, накормить, не жалея остатков зубов, стать чем-то большим, чем безжизненная тень самой себя…
Задыхаясь, я упала, рассаживая ладони. Вовремя. Над головой пронесся вихрь лезвий, искажающих вкривь и вкось пространство, со звоном врубившихся в полупрозрачное зеркало древнего Щита элиарри.
Я перекатилась, уходя из-под водопада осколков Вуали.
Зеркало запульсировало, разбрасывая яркие белые вспышки, каждая из которых отдавалась в висках резкой болью.
Реальность начала выворачиваться наизнанку, осколки, рассыпающие радужные брызги, превратились в обжигающие капли, шипя выедающие в гладких плитах маленькие ямки. Несколько капель попало на кожу. Судорожно вздрогнув, я прикусила губу. По руке расплылись черные пятна.
Холодно, холодно, холодно…
Поглотить, съесть, согреться…
Голод, сорвавшись с цепи корчащегося от боли сознания, рванулся вперед, вгрызаясь в преграду. А я бездумной тенью скользнула следом, вжимаясь в нее всем телом.
Туда, туда, туда… рвалась к кажущемуся теплу дрожащего зеркала.
Сотня терзающих предплечье тварей замутила разум…
Я обернулась, прижалась спиной к пустоте, пренебрегая тем, что шевелилось в темноте, так и не отступившей перед буйством магии.
Вихри, рвущие Вуаль, сливались с пляской теней, одна из которых, живая, была принцем. Алое и черное, огонь и безумие, осколки зеркал… танец наслаждения между жизнью и смертью.
Он пробует на вкус Щиты то тут, то там. Я теряю его из виду.
Холод, холод, мой – чужой, подтачивает силу, танцует в унисон с алым огнем. А тот уводит, уводит за собой… Куда?! Сознание вырывается из болота, когда в какофонию боли добавилась еще одна нота. По прикушенной губе стекает кровь. Соленый вкус проясняет сознание.
Лезвием по онемевшему от холода запястью. Убрать последнее оружие.
Задрав голову к сводам, раскинув руки, я кричу, надсаживая связки, пытаясь перекрыть грохот сыплющихся камней:
– Забира-айте-е! – И сипло, тихо добавляю: – Боги мои обманчивые…
И падаю спиной вниз. Прямо в объятия густо-черной бархатной тени. Так медленно, осторожно.
Мелькнуло ошеломленное лицо принца. И огонь, по-прежнему разбивающийся о защиту. Через которую, как сквозь бумагу, прошла я. Темнота приняла меня ласковой пуховой ловушкой. Все звуки исчезли, как отрезало. В ватной тишине мягко опустилась на камни. Над головой нависла удлиненная, покрытая мелкой осыпающейся чешуей морда…
Воспаленное сознание еще не осознало увиденного, а вбитые на тренировках инстинкты заставили тело двигаться. В сторону, подальше от стремительно опускающихся когтей, на кончиках которых разгорались зеленые искры.
Через боль, страх и недоумение…
Ринаати? Мертвый? Пустой…
Кости глухо щелкнули, тварь дергано развернулась, вновь замахиваясь. В пустых провалах глазниц тлели угли. Но я уже выкатилась из-под сени сталактита. В шумное, но такое реальное настоящее.
Вперед, прижать окровавленную ладонь к шершавому теплому камню…
– За плату мою…
Вспышка! Белый огонь заливает пещеру, опаляя лицо, обжигая глаза через зажмуренные веки. Под пальцами только мелкое крошево, в которое превратился столб.
Дикий, торжествующий хоровой рев.
И ветер с Изнанки выворачивает на другую сторону призрачную стабильность. Не открывая глаз, танцую смертельно опасное эльгарте[5] среди осколков осыпающегося камня, чувствуя, как мертвенный свет зеркала выедает тени. Как выходят из вековых ловушек запертые в телах Древнейших сущности. Злобные, кровожадные, ненавидящие все живое…
Они ждали свободы много сотен лет… привязанные к границам, за которые не могли выйти. А случай привел сюда меня…
Царапаемый десятками когтей камень. Движение воздуха, дрожь и стон терзаемой изнутри Вуали. Меня окружают? Рывок в сторону. Короткий полет и падение, уводящее с линии атаки. Провела рукой перед собой, наткнулась кончиками пальцев на гладкую, нервно дрожащую поверхность. В ритме сорванного, тяжелого дыхания… Странное ощущение. Будто стоит сделать шаг, и окажешься… Где?
Портал.
Я поднялась, развернулась, прижалась спиной к гладкому камню – а к камню ли?! – всей кожей чувствуя надрывную пульсацию.
Приближаются… стук и шелест осыпающихся камней…
И я грудью встретила обжигающий вал Силы, сорвавший ошметки древней защиты. Ах, теперь странные тени не сдерживали попыток принца… Огонь с хрустом и чавканьем набросился на сухие мумифицированные тела, протянул ко мне жадные щупальца. Пылающие, как факелы, кости исходили чадящим, вонючим дымом, застилающим пространство.
Горячий воздух ожег легкие, сухой кашель перебил дыхание, а жар Риланда встретил льдистую, вечно голодную пустоту. Еще, еще, еще! Они сошлись, сплелись в страстном объятии, желая уничтожить друг друга. Убить меня? Нет уж… Послушная очнувшейся воле, рваная аура сжалась в кокон, не подпуская смертоносный огонь. Я чувствовала отсветы пламени на лице, напряжение и стоны Вуали рвали душу в клочья…
С визгом взвились к сводам пещеры духи, лишенные тел. Поверхность за моей спиной вспучилась, собираясь разродиться затаившимися было до поры тварями. А свободные стремительно пикировали вниз, вновь обретая плоть. Иномирную плоть.
Кинжал, намертво зажатый в руке, уперся в центр зеркала. Я не вижу, но чувствую, куда надо надавить. Центр сплетения Сил вздрогнул, когда окровавленное лезвие погрузилось в размягчившуюся поверхность. Бездонный колодец, ведущий на Изнанку и дальше, звучно чавкнул, поглощая оружие. И застонали твари, поняв, чью кровь они получили. И какой приказ.
Закрыть. Навсегда.
А вокруг пробивающихся ко мне сквозь огонь духов закружились живые осколки зеркала, применять которое так нравилось принцу. Они сжались, сплелись в десятки клеток, прорастая внутрь длинными извилистыми шипами, искажая реальность так, что существование чего-либо внутри становилось невозможным. Бьющиеся в тенетах Силы сущности истончались и рвались с пронзительным свистом. Пламя, вздымающееся до потолка пещеры, последний раз лизнуло ауру наследия и опало, отступая, не в силах пробиться.
По моему лицу потекли слезы, смывая грязь и копоть. Рискнув приоткрыть глаза, я долго пережидала, когда исчезнут темные круги и резкая боль.
Впрочем, болело все.
Легкие, танцующие шаги, волна освежающей прохлады вместо иссушающего жара. При-инц… Потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.
Продолжим разговор.
Нежные объятия Вуали, спешащей вернуть утраченный века назад покой, придали сил. Или это только иллюзия?
5
Вальс.