Страница 59 из 80
Молчание затягивалось. Но напряжение отнюдь не спадало. Магия давила на магию, Сила на Силу, воля на волю… Но что из вышеперечисленного есть у меня сейчас? Ничего… Я уступаю, отступаю, увиливаю… до самого конца.
Ну так что?
Неожиданно он поднял руку и кончиками пальцев провел по моей щеке. Вторая рука принца, спрятанная за спиной, нервировала меня куда сильнее, чем само его появление. Брр! Отвлекает внимание…
Мягкая кроличья лапка огладила виски.
Любопытствуете? Брови взлетели вверх, язычок нервно облизнул бледные, кривящиеся от непонятных эмоций губы.
Ну уж нет!
Я резко взмахнула свободной рукой, и в черную ткань камзола принца ровно напротив сердца уперлось острие кинжала.
– Шаг назад, – в ярости сузив глаза, проговорила я медленно, – назад. И С-силу спрячь…
Он чуть отодвинулся, так, чтобы между его грудью и моими вытянутыми руками появилось пространство, достаточное для глубокого вдоха. То ли недоумение, то ли ярость пробились сквозь невозмутимость. Не страх.
Всегда полезно узнать что-то новое о своем противнике, не так ли, кузен?
Вы думали, что магия сегодня не подчинится усталой верей-аали? И спускать с цепи клочья голодной до Силы ауры я не стану? Пожалуй, правильно… Даже если бы и могла, вы все равно сильнее. Признаю. И время для разговора выбрано верно. Какова бы ни была тема, будь я действительно той, кем вы меня считаете, вынуждена была бы ответить. Ибо бессильна… Ну и пусть бессильна, зато, кажется, смертельно опасна!
И еще раз применить свои чары принц не рискнул. Окружающая его волна последний раз всколыхнулась, пройдясь наждаком по коже, и улеглась. Тишина…
А кинжал начал вытанцовывать сложный узор. Сердце, горло, глаза… Рука, повелевающая им, не дрожала. И в любом случае успела бы ужалить.
Я перевела взгляд за спину замершего Риланда. Взбаламученное его появлением пространство не желало успокаиваться. Как-то уж слишком долго. Странно. Тонкие иголки разодранного пространства собирались в пучки. Я чувствовала, как от этого дрожало полотно мира, превращая внутренности в желе.
Шевельнула губами, собираясь обратить внимание принца на странное поведение трепещущей Вуали… Но ведь он не сможет ее почувствовать. Или сможет?
Кинжал закончил завораживающий танец, замирая в точке над левым плечом принца.
Потревоженное пространство сжалось в плотный комок…
– Что?..
И мужчина, почуяв неладное, отпрянул назад. Стремительно и хищно развернулся, вскидывая руки в защитном жесте.
Башня еле заметно пошатнулась. Потом содрогнулась сильнее, затряслась в пароксизме ужаса. Упершись руками в оконный проем, я завороженно смотрела, как…
Черный принц, не обращая внимания на беснующийся ветер, рвущий одежду и магию, пытается воздвигнуть Щиты.
Каменный пол посреди комнаты вздыбился с грохотом и противным взвизгом, от которого заболели уши, и распустился огромным цветком. Ложе опрокинулось набок, с громким противным хрустом подломились столбики, пыльная ткань балдахина и шелк покрывал на миг легли серо-серебряной волной на крошащиеся камни и взметнулись вверх уже истерзанными обрывками.
Пыль застлала глаза, заставляя выкашливать клочья слизи и размазывать по лицу слезы.
Кто, кто посмел?
Кто смог?
Единственная мысль бьется в голове.
Собственное бессилие нагоняет панику. Что я могу сделать? Только дышать…
Черным смазанным пятном принц метнулся в сторону, уклоняясь от крупных, разлетающихся в стороны обломков. Из зева осыпающейся воронки вверх ударила, завывая, мощная темная струя. То ли вода, то ли воздух, то ли Сила… то ли все вместе. Вонзившись в потолок, она мигом пробуравила его, отчего башню, стенающую, словно живое существо, заволокло мелким, кружащимся и хлещущим по воздуху крошевом.
Обрушилась разделяющая полукруглые комнаты перегородка…
Вжавшись в окно, я спиной ощущала, как содрогается рама. Вместе со стеной. Все сильнее и сильнее…
Куда уйти? Выход перекрыт бьющим из провала фонтаном из камней и магической Силы. Куда? Как?
Назад?
Вниз?
А шансы?
Нет…
Там нет. А здесь?
Мощная, резкая воздушная волна припечатала Черного принца к стене. Меня… меня от ударов стихии все еще спасал защитный амулет, будто вплавивший Щит в содрогающуюся поверхность. А с искаженных гневом и ненавистью губ Риланда слетали незнакомые, повелительные слова. Их было достаточно только для того, чтобы камни, разлетающиеся мелкими осколками, слегка отклонялись, вонзаясь рядом с магом. А перед ним возникло тонкое, колеблющееся и дрожащее призрачное зеркало.
А потом пришел ветер. Он рвал и метал, выл и терзал пространство, вырываясь из развороченного пола. Удар, еще удар. Оглохнув от рева, я только и могла, что прикрывать лицо от мелких, царапающих кожу крошек и молиться. Крупные куски отводила защита. Откуда у простого наемника такая? Тонкая преграда стала видна невооруженным глазом, вспыхивая синим каждый раз, когда в нее врезались осколки.
Вдруг я почувствовала, что, сотрясаясь и качаясь, башня начала медленно крениться в сторону реки и оседать.
Гром и Молния… Гром и Молния! Гром и Молния-а!!!
И за мгновение до того, как кусок потолка, подхваченный мощным порывом силы, припечатал меня к стене, я, оттолкнувшись ногами, высадила ослабшую раму, не жалея спины. И вылетела наружу. Инерция отчаянного прыжка вынесла меня в небо. А догнавший воздушный хлыст, полный мелкого крошева, отшвырнул еще дальше от осыпающейся башни. Дыхание перехватило, холодный ветер выбил из головы все мысли… кроме одной, отчаянно-панической.
Я падаю, падаю, падаю…
Потеряв ориентацию, я неслась вниз.
Успела еще заметить, как взорвалась и разлетелась сотнями осколков крыша башни.
Я извернулась, не желая встречаться с бушующим внизу потоком спиной.
Кажется, что-то яростное и гневное кричала стремительно приближающимся пенистым водам. Успела вытянуть вперед руки, встречая упругий, вышибающий сознание удар.
Остатки защиты мигнули и погасли.
Ледяная вода хлынула в горло, цепкие холодные щупальца потащили ко дну. Потоки закружили, завертели безвольное тело, затягивая меня в глубину. Во тьму… Но, рванувшись вверх на одних инстинктах, я на миг вырвалась, выкашливая из легких царапающую глотку смерть. Путаясь в одежде и волосах, судорожно взмахнула руками… И снова ушла под воду, накрытая пенной волной.
Если коснусь дна, то уже не всплыву…
Мысль промелькнула и исчезла, снесенная бурным потоком.
Течение поволокло меня дальше, швыряя на скалы, вертя и выкручивая. Сдирая до крови ногти, я попыталась ухватиться за камни, но не удержалась.
Еще волна, еще и еще… Силы все убывают, кровь остывает…
За что я борюсь?
За драгоценный вдох.
Взмахи рук становились все слабее…
И я все на более долгое время погружалась в ледяные глубины реки Королей…
Превозмогая раздирающую боль в легких, цепляясь помутневшим сознанием за надежду…
Вверх и вперед!
Сжалившись, течение выпихнуло меня вверх. В этот миг я успела заметить близкую темную громаду, окаймленную белопенными барашками.
И река, будто отплевываясь, швырнула меня туда, да так, что хрустнули ребра, встретившиеся с основанием Горы. В какую-то узкую щель втиснуло мощным течением, и я слепо зашарила руками, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, пока не унесло дальше. Вцепилась в камни, вжалась, протискиваясь глубже. И неожиданно ощутила под ногами опору. А ведь в короткие мгновения, когда жадная стихия тащила, волокла и раз за разом кидала меня на камни, я уже успела забыть, каково это – ощущать под ногами что-то надежное.
Задохнулась, закашлялась. Судороги вывернули наизнанку желудок, освобождая его от темной, мутной жижи, которой я невольно нахлебалась.
Вода уже не захлестывала с головой, а сильным, но равномерным потоком обтекала, доходя только до груди. И я почти уже спокойно решила искать проход дальше. Только в ушах еще стояло рычание бешеной стихии, пощадившей меня. Находящейся рядом, бьющейся о скалы перед щелью так, что гул и грохот заглушали даже мысли.