Страница 48 из 80
Кто, кто, кто…
Кто украл корону, кто посмел нарушить отлаженную процедуру выбора короля!..
Кто сейчас прожигает меня ненавидящим взглядом?
Вопрос растекался жгучим ядом по сосудам, бился в висках горячим огненным комком, тонким пронзительным звоном заглушая тихий навязчивый шелест опасности.
Так что же сейчас важнее? Для мира – корона, для меня… Я сплела пальцы в замок, пытаясь отогреться. Для меня – ненависть. Но и Ключ Крови… без него не только мне, но и всем прочим грозит скорая смерть. Так что, пожалуй, все эти проблемы следует изучать и решать одновременно.
Итак, корона… Если способствовал ее исчезновению один из присутствующих здесь лордов, то он явно предался Изнанке. Ибо самым главным последствием исчезновения короны будет прорыв Вуали, причем… уже сейчас, сию минуту. Капитан Дэркат, напряженно к чему-то прислушавшись, вышла в соседний зал, где еще толпились лорды-выборщики, навешивающие на себя все защитные чары, какие только могли вспомнить. Правильно… берегитесссь! А сероглазая полукровка не так проста…
Только Изнанке и ее голодным тварям выгоден намечающийся пир. И кто предатель? Черный принц? Возможно, ибо шлейф безумия, задевший меня самым краешком, абсолютно чужд не только людям, но и хальдам. Подменыш элиарри… Куда может завести такая сила? Куда угодно! Сквозь Вуаль, на Кромку и дальше… Но надо ли ему это? Не узнаешь, пока не спросишь. Риланд медленно подошел к демонстративно спокойно взирающему на суету Лерану. А я отступила еще дальше, почувствовав тянущуюся за ним волну Силы, взывающей к осколкам хальдских легенд, текущим по моим сосудам.
Недовольно покосившись на кузена, затянутый в черное мужчина проговорил скептически:
– Не касались, значит? Но никто не касался и зеркал – ни снаружи, ни изнутри.
– И что? – Это Динар, резко повысив голос, шагнув вперед, становясь напротив Риланда.
Не он ли виноват? Лично – вряд ли, ибо он больше воин. Но приказать или попросить кого-то принц мог? Да… очень просто! Нервно оглаживая рукоять огромного меча, он возвышался над всеми и кривил губы в злой усмешке. В его крови гуляла отрава недостойных, мерзких желаний. Чужая боль была лучшей музыкой для этого порождения кровосмесительных браков. Если бы он мог, подобно принцессе Ирин, впитывать и насыщаться ею, то… он был бы верей-аали! Но он не мог, и поэтому в принце кипела зависть, плавно переходящая в ненависть. Горячую, острую ненависть, направленную на сестру. Но ненависть не простую, а активную… от которой по спине знакомо побежали мурашки.
Неужели я ответила на один из вопросов? Если так, возникает следующий, не менее неприятный. Почему? Почему эта ненависть закручивается в водоворот вместе с жаждой выгоды? Да, ненависть не помешала принцу использовать Ирин к личной выгоде… не очень успешно, потому что и сама верей-аали использовала брата. Для чего? Не знаю. И теперь… Принцесса что-то должна? Обязана? Еще один долг, который придется оплатить – рано или поздно, так или иначе…
Но это только мои предположения.
Еще не успело отзвучать эхо вопроса, как я вновь вынырнула в реальность.
– Ничего… – Черный принц пожал плечами.
– Так, может, это ты забрал?!
Я демонстративно фыркнула и насмешливо скривила губы. Динар прямолинеен и бескомпромиссен. И не слишком оригинален. И потому попал в сети принцессы… Знать бы только, что это за сети?
– Ни один наружный покров не сорван, – заметила я, задумчиво глядя на беснующиеся рядом стихии и брезгливо подбирая подол, дабы расползающаяся по полу ледяная муть не повредила синюю ткань. – А ваше предположение, брат, наивно. Впрочем, если вы, кузен, – оценивающе смотрю на черноволосого Риланда, – все-таки совершили это, я признаю ваше главенство. Нет? Жаль… – качаю головой. – Тогда ищите!
– И как, позволь узнать, кузина, я должен это сделать? – насмешливо спросил принц.
Вопрос повис в воздухе как незавершенные чары. Я отошла еще дальше, чуть морщась от боли в висках, и сказала:
– А уж это не мое дело!
– Ах вот как! – Сенешаль взмахнул руками, отпуская стихии. Они расплескались по залу, ластясь к зеркалам, путаясь в его седых волосах. – Так, может, это, – он указал на пустующий постамент, – твое дело?
Какое наивное обвинение, похоже, разум лорду только что отказал. Позволив этой мысли отразиться на лице, я мечтательно закатила глаза, жалея об отсутствии веера:
– Ах если бы! Будь у меня такие возможности, вряд ли я бы здесь стояла! И вы тоже… Так ищите же! Саи-сер, это ваша обязанность!
Регент поджал губы и зло бросил:
– Нет, – и встряхнул посох, неприязненно глядя на присутствующих. – Не могу нащупать след, корона словно канула в никуда…
Я вздрогнула. В никуда! Это слово породило целую цепь смутных ассоциаций, уводящих в далекое, почти забытое прошлое, в старые залы, полные пыльных свитков и папирусов с начертанными алой тушью рисунками. Вот только кто-нибудь подтвердил бы их! Но никто не захочет сделать это добровольно… а я не умею принуждать души!
Я покосилась на герцога, неторопливо и вкрадчиво занявшего место рядом. Жажда власти и наносное благородство медленно покидали практически неотличимое от других лицо. В нем тоже живет смерть… и подтачивает его изнутри, заставляя бессмысленно метаться, разыскивая отсутствующий выход. Он единственный желал жить! Не убивать, не испытывать грандиозные наслаждения, а просто жить. Любой ценой… если для этого понадобится залить кровью пол Зеркального зала, он не раздумывая пойдет на это.
Они все говорят банальности, правильные и скучные, не решаясь сделать шаг вперед, но лица… лица, с которых сползают маски, не лгут. Страх и ненависть – вот основа, на которой держится их сущность. Свой ли, чужой – какая разница? И сокрытое стало явным по одной простой причине. Кривые зеркала всегда искажают реальность, но это место изначально, скорее всего, служило для восстановления оной, для очистки от ошметков масок самой главной составляющей человека – души. Главное – посмотреть под правильным углом. Мысли и чувства, разум и вера… Соперники раскрылись перед залом полностью, даже не сознавая этого. Будь ситуация чуть иной, не сосредоточься они на одном-единственном вопросе… что бы увидели они в моем лице? Принцессу, Охотницу, убийцу, воровку… добрался бы кто-нибудь до Эрнани? Не знаю и знать не хочу! К счастью, волей случая вставшие в ритуальный круг Познания напряженно и яростно пытались понять, что выгоднее – искать или убивать? И кого?
Взаимная ненависть и расчет связывали их крепче дружбы. И я неправильно начала рассчитывать выгоду для укравшего. Они же просто не понимают, что может произойти! Не знают об Изнанке того, что знаю я… вот только Риланд, мимолетно управляющий Эфиром, тонкой прослойкой между Изнанкой и Кромкой, находится ближе всех к тайнам, прячущимся за Вуалью.
Любой из претендентов мог украсть, спрятать, затянуть куда-то корону… или инициировать пропажу… чтобы спровоцировать сражение. Прямо здесь, у опустевшего пьедестала. И, поразив соперника в спину, вернуть корону обратно, и обрести желанную власть беспрепятственно. Вот только твари Изнанки успеют раньше!
– Ах, если бы у нас был… – Я прикусила губу, не давая вырваться в свет последнему слову. Проклиная себя, кружащее голову буйство магии, нервный трепет Вуали, стоны Изнанки, замолчала. И оказалась на перекрестье взглядов резко обернувшихся магов. А ведь я едва не сказала то, что в тот же миг обрушило бы весь маскарад. Не могла моя маска знать о тех древних легендах, на которых воспитывалась Эрнани из рода д’Эгуарра. Не могла принцесса читать тех потертых свитков, посещать тайные схроны… И не могла ничего знать о том, как следует искать легендарный артефакт. А вот любой хальд мог вскричать раздраженно…
«Если бы у нас был хоть один Хранитель, связанный узами крови с Ключом!» Это не посох, который можно заглушить, запутать, обмануть. Маг ли, воин ли – стремительно пойдет по следу и найдет. Или просто позовет…