Страница 44 из 80
Вопрос о том, выдержит ли соприкосновение с магией принцев и лордов флер древних традиций, что достался мне в наследство, похоронен в самой глубине, среди пепла надежд и омутов разочарования… Ответ на него в любом случае будет скорым. Как и суд в случае неудачного представления. Но осознание этого не поколебало моей отрешенности.
Неторопливо шелестя подолом, я вышла в коридор. И здесь тишина, давящая, затхлая…
Прислушалась.
– …Если вы обвиняете в некомпетентности, я могу немедленно сложить полномочия, – незнакомый уверенный, чуть насмешливый голос, – и если есть у вас кандидат, способный справиться с возложенными на меня обязанностями, милости прошу.
– Кхм… и правда, не стоит поступать столь опрометчиво, милорд регент, сера капитан достаточно компетентна… как и сер целитель.
– Вы так считаете?!
Из Алой гостиной повеяло смертью.
Глубокий вдох… Шаг через порог в напряженную тишину. Оглядеться спокойно и выжидающе… дать почувствовать свой голод…
Неестественно спокойно отметила, что разбила сложную мизансцену. Злость, раздражение, ненависть, засада выжидающей удобный момент для атаки змеи… Витающие в воздухе отзвуки накладываемых чар мгновенно впились в виски ледяными иглами, живот скрутило судорожным спазмом. На ноги будто нацепили тяжелые кандалы… Что-то изменилось в моем лице, на тонкие черты лег алый отблеск потаенной кровожадности. Когда все осознали мое появление, проговорила:
– Я прос-сила избавить меня от вашего общества, рангер, а вовсе не избавиться от присслуги. – Немного раздражения в тихом голосе, от шепчущего резонанса которого у присутствующих пробежали по спине мурашки.
Да, я очень зла… на то, что кто-то осмелился покуситься на мою персону, что вынуждена появиться перед гостями в таком неподобающем виде… А виноват в этом…
Целитель, который, раздраженно вздернув брови, застыл у дверей, собираясь покинуть покои. Осознающий свою необходимость, неприкосновенный, а потому слишком уж острый на язык. В его лице было что-то неприятное, какая-то смутная неопределенность, расплывчатость… Странно. В момент, когда я вернулась, ничего такого заметно не было. Впрочем, тогда еще не была произведена окончательная настройка.
Капитан стражи, заняв место Грея в одном из углов, с едкой усмешкой на тонких губах посматривала на застывших посреди гостиной сенешаля с регентом. Удачная позиция как для защиты, так и для нападения… Ее серая форма является признаком нейтралитета, поддерживаемого всеми стражами Замка. И сама она была какая-то серая, но вовсе не бесцветная. Как пепел, под которым скрываются готовые разгореться угли. Пожалуй, в своем роде не менее опасная персона, чем замершие посреди гостиной лорды.
Они явно о чем-то спорили, причем со стороны казалось, что это просто мирный разговор. Но на деле для того, кто может видеть и чувствовать, это начало магической битвы. Когда я ступила на алые ковры, оба развернулись, недоверие четко проступило на их лицах. В руках обоих плескались активированные чары… О, милорд сенешаль, оказывается, мультистихийник. За его спиной разворачивались осязаемые Ленты Силы… огонь, вода, воздух… Старик сойдет с ума, это слишком много для слабой человеческой плоти. Разноцветье плясало крыльями бабочки за худой спиной. Между ладоней регента разгорался ком холодного огня, в серых глазах плясало раздражение, чуть припухшие суставы оплетали темные нити.
В одном из кресел, совершенно незаметный среди вихрей магии, вольно раскинулся принц Леран, с обманчивым равнодушием рассматривающий вышивку на обшлагах ярко-голубого камзола. Он внимательно наблюдал за развитием событий если не глазами, то обостренными чувствами некроманта. Но вмешиваться, кажется, не собирался.
– И все же я приветствую васс, лорды, – чуть склонив голову, продолжила я, наполнив голос ехидством, – чрезвычайно рада видеть, что забота о моем здоровье привела сюда такое множество людей.
Улыбнулась принцу, оторвавшемуся от лицезрения атласной глади и настороженно присматривающемуся к чему-то во мне… к моей бушующей, расслоившейся, странной, чужой ауре. Какой она еще может быть после принятия наследия? Человек-птичка неторопливо поднялся, просеменил ближе и коснулся губами протянутой руки:
– Дорогая сестра… – Сомнение в голосе, слишком явное, чтоб остаться незамеченным.
Что ты там увидел? Сдержав желание отдернуть руку, я представила, как сухой кожи касается тлетворная аура принцессы… Главное – самой поверить в это. Сенешаль приветственно кивнул, но было видно, что радости воскрешение принцессы ему не доставляет. Он еле заметно передернул затянутыми в синюю ткань плечами.
Костлявый наследник заботливо поддержал меня под локоть, подвел к любимому вовсе не мною дивану, на котором я расположилась с привычной томной грацией. Сенешаль и регент под моим суровым взглядом отложили выяснение отношений на более позднее время. Дрожащий воздух начал успокаиваться.
– Рад и я, – сказал некромант, – что усилия лучшего нашего целителя не прошли даром.
Цветистую фразу прервал собственно рангер:
– Теперь же, когда вы убедились, что я выполнил свой долг, мне позволено будет удалиться?
Слова эти просто источали яд. И, словно спрашивая разрешения убить оскорбившего представителя королевской династии, все присутствующие повернулись ко мне, хозяйке этого места. На лицо раздраженного принца набежала тень мрачной смерти, его вечной спутницы, кожа на скулах нервно натянулась. Саи-сер Дареан поднял руку ладонью вверх, призывая к спокойствию. Капитан плавно сместилась в сторону целителя, положив руку на рукоять клинка, пристегнутого к бедру, собираясь до конца исполнить свой долг. А от мужчины, внезапно осознавшего свою наглость, донесся всплеск эфирной магии. Я задумчиво сдвинула брови, словно прикидывая, не стоит ли выпить кого-нибудь, и кивнула разрешающе:
– Благодарю вас… вы прекрасный знаток своего дела.
Рангер склонился в вежливом поклоне и бросил, отворив дверь:
– За вторым пациентом присмотрит мой помощник, – и прикрыл дверь с той стороны.
Я подняла брови, демонстрируя, что пожелала бы выслушать сочувственные предложения и предположения. Настало время прояснить некоторые моменты произошедшего.
– Сие прискорбное происшествие, – начал регент в ответ на мой холодно-вопросительный взгляд, – повлекшее за собой смерть множества ваших людей…
– Покор-роче. – Поразившись зародившемуся в глубине горла рыку, я хищно подалась вперед. Затаившаяся было ярость вновь показала клыки.
Сенешаль отошел в сторону, решив, видно, отложить соболезнования до лучших времен. Саи-сер Дареан продолжил, внешне сохраняя невозмутимость:
– …и поставившее вас, ваше высочество, на грань выживания, тем не менее не привело к трагическим последствиям. Тварь удалось локализовать…
Кажется, он собирается присвоить себе честь уничтожения этого порождения Изнанки? Я поднялась, понимая, что клокочущие внутри эмоции нашли новую цель. Осколок принятой маски повернулся еще одной гранью. Скользнув вперед, я уловила краем глаза нервное движение принца, насмешку на лице капитана, и пристально всмотрелась в бесстрастное лицо регента. Близко-близко. На расстоянии тепла… Ярость и ненависть, полыхнувшие в моих глазах, заставили его отшатнуться, вздымая руку в защитном жесте. Не так уж и хорошо вы владеете собой…
– Это я з-знаю! Кто выжил?
На узком лице лорда нарисовалось удивление, я улыбнулась… хищно и предвкушающе.
– Грейнарр ан Дирт, ваше высочество.
– Отлич-чно. – Я отступила на шаг, вновь обретая невозмутимость и холодноватое спокойствие. Расчет, и только расчет, увидели присутствующие, и уж никак не искреннюю радость. – А теперь я бы хотела услышать ваши оправдания, милорд сенешаль.
Капитан усмехнулась, скользящим движением оказываясь на линии предполагаемой атаки. Пространство вокруг меня ощутимо похолодало, трепеща под расправляющимися крыльями наследия… Замок отозвался неслышным гулом…
– Об этом вы должны скорее спрашивать меня.