Страница 21 из 80
– Хорош-ш-шо… расскажи мне… – и приникла к губам жертвы в ужасающей пародии на поцелуй, прикрыв холодные, прозрачные глаза.
Убийца расслабился, всякое выражение исчезло со стремительно стареющего лица, а над поляной все выше и выше поднимался мертвенный свет, истекающий из сияющей фигуры принцессы. Я затаила дыхание… Холод, тишина и боль в висках обрушились на меня, когда выпивающая жизненные силы верей-аали пустила в ход Принуждение. Она проникала в сознание жертвы до самого дна, опустошая и вычерпывая память, с самого рождения до последних минут. Лицо его покрывалось морщинами, волосы седели, и через пару мгновений на землю рухнул костлявый, дряхлый старик с пергаментной кожей и тусклыми, бессмысленными глазами. На лице его застыло выражение бесконечного неземного блаженства… он пару раз конвульсивно вздрогнул и затих.
Верей-аали выпрямилась, потягиваясь, как большая пустынная кошка. Сытая кошка… Серебристый шелк платья на мгновение обрисовал совершенное тело.
– Он пус-с-ст, – досадливо передернула она плечами и скрылась за резной дверкой кареты.
В этот вечер никто из нас не делил трапезу с принцессой Ирин. Тела незадачливых убийц, двоих наших наемников и кучера облили горючим елеем и подожгли. Они занялись полупрозрачным синим пламенем, и через пару минут на их месте осталась только горсть светло-серого пепла. Ни дыма, ни запаха… они просто истлели вместе с одеждой и оружием.
В гробовом молчании был раскинут шатер и расседланы кони. Лишь когда заполыхал внутри защитного круга живой, полный первородной силы огонь, люди начали отходить. Ореол смерти, в который были погружены все мы, начал медленно рассеиваться. Неуверенные печальные шутки, пущенная по кругу фляга с крепчайшим самогоном, тихая тягучая песня, мгновенно прервавшаяся, когда из шатра выглянул граф Рилан. Этой ночью никто не спал. В глазах наемников появилась странная обреченность, яснее всяких слов говорившая о том, что не все их чувства подавлены хитрыми заклятиями. Грейнарр был задумчив. Он медленно ходил вокруг костра, не пытаясь прервать тихих поминок по загубленным душам.
Я сидела у самой границы круга, сложным способом скрестив ноги. Закрыв глаза, я прекрасно ощущала присутствие каждого живого существа на поляне… Вдох, выдох… Вот капитан, переживающий гибель двух своих людей. Слуги, потрясенные случившимся у них на глазах пиршеством демонической сущности, стражи, озабоченные тем, как бы выжить… Страх ушел, оставив после себя только слабый аромат хетеритских благовоний… Вдох, выдох… сложный клубок из смерти и довольства, слабый аромат падали. Принцесса Ирин… Я расслабляюсь, погружаясь в легкий транс, пытаясь очистить мысли от эмоциональной шелухи. Сверхчувственное восприятие, всколыхнувшееся во мне, медленно уходит, оставляя после себя ясность сознания и звенящее чувство усталости. Вдох, выдох… медленно и глубоко, полностью очищая легкие от мутного, болезнетворного тумана… Вот Грейнарр… остановился, задумчиво глядя на оранжевые сполохи пламени, озаряющие ночь. Вдох, выдох… ни боли, ни страха, ни ярости, только холод и разум… и вопрос.
Грейнарр ан Дирт пребывал в легком недоумении. Нет, не из-за засады, не из-за потерь… легкая досада от незапланированного ущерба уже развеялась. И неприглядный способ допроса, использованный ее высочеством, только заставлял его разум работать, быстро и четко перебирая известные факты. Скорее его заботило то, что он раньше не обнаружил неожиданной опасности в лице наемной Охотницы. Она оказалась подобна стремительному хищнику. Подозревая что-то подобное раньше, Грей внимательно следил за ее перемещениями, за гибкими резкими движениями, в которых скрывалось нечто странное. Но искренняя хищная радость, незамутненная ярость и жажда крови, которыми пахнуло от неожиданно рванувшейся в погоню Охотницы, оказались для него откровением. Как и скорость… Почуяв неладное, он краем глаза изумленно наблюдал, как она, оказавшись под обстрелом, падает на землю и, без труда увернувшись от арбалетных болтов и копыт взбесившейся лошади, стремительным броском оказывается в защитном круге. А ведь Грей, заметив, что она замешкалась в седле, уже успел распроститься с найденным двойником. Оказывается, Сирин тоже что-то почуяла…
Он не успел ее перехватить, это он-то, с его превосходной реакцией и немалым опытом! Она просто играючи проскользнула мимо него… и бесшумно умчалась под сень леса, и в странном смертоносном танце собрала обильный кровавый урожай. Что-то удивительно знакомое, давно забытое было в ее движениях… кинжалы… танец.
Уловив слабое колебание воздуха, он обернулся. К нему плавно приближалась Охотница, в ее серых глазах, до дрожи похожих на те, другие, танцевали отраженные языки пламени. Брр…
– Были ли у них шансы? – неожиданно спросила она, указывая в сторону, где истлели тела наемных убийц.
– Были-были, и неплохие… с такими-то стрелами, но только до тех пор пока лорд Рилан не решил применить Огненное кольцо.
Грейнарр задумчиво повертел в пальцах болт, застрявший в обшивке кареты. По идее он не должен был пробить зачарованные светло-серые панели из серебряного вяза, покрытые королевскими вензелями, а вот поди же… сумели как-то!
Сцепив руки за спиной, чтобы ненароком не коснуться древка, Сирин склонила голову, вглядываясь в наконечник болта. Грей в который раз поразился сходству, полученному с помощью мастерского грима. Но за пару дней он научился отстраняться от него, прислушиваясь к энергичному приятному голосу собеседницы.
– Зачарован на усиление? И, наверное, с помощью Льда? – Оказывается, она знакома с основами Стихийной магии.
– Очень похоже, что еще и отравлен…
– И все же на что они рассчитывали? Даже с мощными щитами от Огня… и этими стрелами? – Охотница перевела взгляд на костер, не щурясь и не моргая, всматриваясь в глубину пламени.
– Как минимум выбить большую часть охраны…
– А дальше? Разве полтора десятка убийц представляют какую-либо угрозу для истинной королевской крови?
Грей пожал плечами, присаживаясь. К чему эти вопросы, Охотница? Все кончено…
– Вряд ли… но они могли не знать, кого мы сопровождаем!
– Угу, – недоверчиво вздернула брови Сирин, опускаясь рядом на корточки, – может быть… Только у меня сложилось впечатление, что они знали. И засада была отлично спланирована и организована, и кто-то не пожелел денег на наем и первоклассную экипировку лучших убийц Гильдии, прекрасно понимая, что они все будут уничтожены. Для чего? Чтобы ослабить ее высочество?
Интересно, откуда такие выводы? Похоже, эта Охотница, как и все представители этого вида[4], очень умна. Ну что же, будем разбираться в порядке возрастания интереса. Следя, как женщина лениво распускает длинные светлые волосы, сосредоточенно и глубоко дыша, он спросил:
– Почему?
– Э… – подняла голову Сирин.
– Почему ты считаешь, что они знали?
– Первый из настигнутых мной, после того как увидел мое лицо, был слишком ошеломлен и настолько испуган, что не сумел вовремя среагировать.
– И что?
– Он ожидал наемника, а по его жалкую душу пришла… верей-аали.
А вот этого Грей не ожидал, изумленно глянул на женщину и наткнулся на ироничную, понимающую полуулыбку.
– О да! По крайней мере, один из них знал, кто спешит в Замок Королей. И не ожидал, что ее высочество лично примет участие в охоте.
– Это плохо.
– И прекрасные туманные Щиты, выдержавшие удар мощнейшего Огненного кольца, – немного монотонно продолжила она, – из-за чего еще долго лорд Рилан, исчерпавший свой резерв Подчиненной стихии, останется практически пуст.
– Откуда тебе знать про Щиты? – задумчиво пробормотал Грейнарр.
– До хруста выгоревшая земля и мох, от которого не осталось даже пепла… но целые и невредимые люди, только слегка ошеломленные и дезориентированные. Иначе чего они кинулись врассыпную, когда следовало отступать под прикрытие леса монолитной группой? – Прикрыв глаза, она без перехода равнодушно продолжила: – И кто настолько богат и безумен, чтобы устраивать засаду, заранее зная, что обмен будет неравноценный? За дюжину первоклассных убийц – два наемника и слуга.
4
Охотник, Морской Охотник – не профессия и не биологический вид человека (хальда ли, пришельца ли). Это смесь психологических факторов, порождающих особый склад характера. На практике выливается в род деятельности.