Древо войны

Обиталище Чипа представляло собой небольшое, примерно четыре на шесть метров, бетонное сооружение, неизвестно кем и с какой целью здесь возведенное. Собственно, домом оно не являлось. Это был то ли навес, то ли какое-то военное укрытие, но одной из стен у здания не наблюдалось вовсе, а крыша была монолитной и отлитой из того же бетона. Справа, метрах в двух-трех от открытой стороны сооружения, росло корявое невысокое дерево неопределенного сорта. Тут же, судя по хаотично разбросанному хламу, находилось подворье. Из-под груды поломанных на вид кибернетических железяк раздавались ритмичные хриплые звуки, отдаленно напоминающие рычание. Настя на всякий случай остановилась.

—

О, — восторженно заявил Мухомор, — это ж чипов Крендель. Крендель, Кренделюша, иди сюда. Не бойся, выходи.

—

Крендель — это кто? — не двигаясь с места, поинтересовалась Настя.

—

Это собачка Чипова. Вон под кучу барахла забилась. Да ты ее не бойся, это она только на вид такая грозная, а так добрая. Главное — резких движений-то в ее сторону не делай. А то у нее рефлексы, знаешь ли.

В куче зашуршало, осыпалось с металлическим грохотом, и на свет божий показалась «собачка» размером с хорошего теленка, и сзади, как успела заметить Настя, у нее было три лапы вместо положенных двух. Правда, как и говорил Мухомор, физиономия у монстра светилась радушием, а огромный, полный острых белых зубов рот истекал вязкой слюной, которая падала на землю, образуя небольшие лужицы.

—

Это она на тех мутагенах так отъелась? — спросила Настя, кивнув головой на темную полосу леса, не сводя, однако, глаз с огромного пса.

—

Ага. Чип рассказывал, что щенком она нормальная была, только совсем еще маленькой в лес забрела. Вроде всего полдня там пробыла, а вот…

—

Слушай, а чего здесь тишина такая? — Кроме тяжелого, с примесью тихого скулежа дыхания собаки-мутанта, не было слышно ни звука. Только завывания ветра. Настя начала побаиваться, что Чипа дома нет, и где он — неизвестно. Мысли о том, что Мухомор мог сюда специально завести, ее не посещали. Да и какой ему смысл тащить ее так далеко?

—

Где Чип? — опять спросила Настя. — Тут что, кроме него, больше никто не живет?

—

Да вроде жила пара каких-то бродяг, когда я последний раз у Чипа был. Вон в том доме, — бомж показал рукой на точно такое же, как Чипово, бетонное сооружение, располагавшееся метрах в семидесяти отсюда. Оттуда тоже никаких звуков не доносилось.

—

А ты когда у Чипа последний раз был?

—

Да не так чтобы давно, Месяца полтора назад.

—

Ну, и где он?

—

А кто его знает. Чи-и-ип, — позвал он. — Ушел, что ли, куда? Сам не пойму.

—

Слушай, чего-то я не то делаю, — Настя обреченно опустилась на землю. Ей представилась вся комичность нынешней ситуации — за ней охотятся как минимум две бандитские группировки, возможно, что и хищники покрупнее (ведь еще неизвестно, сколь сильно она успела наследить в «Мацушите»), а она бродит с бомжом по каким-то богом забытым местам, пытаясь именно здесь найти спасение. Смешно! А с другой стороны, что ей еще оставалось делать? Податься к хакерам — так те, не будь дураками, сдадут ее со всеми потрохами в один момент. Не одним, так другим. Хакеры — публика известная. Это только в книжках, в тех, которыми Мухомор в детстве обчитался, все очень красиво, все спешат на выручку, работают в командах и тэде и тэпэ. На деле ситуация обстоит несколько иначе — кто не спрятался, я не виноват. Тем более что Настя в Сеть ходила сама, ни с кем делиться не собиралась. Так чего ж теперь ее кому-то защищать, когда как раз можно, сдав ее, убить двух зайцев. Даже трех: быть на хорошем счету у того, кому сдадут (а это заказы, а заказы — это деньги), нагреть руки прямо на самой сдаче (опять же деньги в чистом виде) и заодно остальным новичкам показать, каково впереди батьки в пекло лазить. Но что тогда делать-то? К ментам пойти, так зачем она им сдалась? Тем более что эти в первую очередь проверят, не ищет ли ее кто. Этим до всей компьютерной фигни дела нет, им только до денег дело есть. Ну, еще, если начальство прикажет. А по ее, Насти, поводу ментовское начальство уж точно ничего приказывать не будет. Оставался только Чип с его фантастическими способностями, как рассказывает народная молва. Правда, вон он, щекой подергивает, жертва его способностей. Да и сам он где? Вообще идея с Чипом с самого начала была бредовой.

—

Да ладно, — попытался успокоить ее Мухомор, — найдем его. Видишь, хлам его валяется, так что здесь он, никуда не съехал. И Крендель тута. Пошли, у бродяг посмотрим.

—

Пошли, чего тут еще делать? — Настя неохотно поднялась и на вдруг ставших ватными ногах двинулась следом за Мухомором к следующему бетонному навесу. Вообще, она все больше и больше удивлялась поведению бомжа. Ну скажите на милость, на кой черт она ему сдалась? Чего он так с ней носится? И тут ее осенила догадка. Сердце затрепетало в испуге, а и так уже замерзшие руки онемели.

—

Мухомор, — спросила она прямо, — тебя кто ко мне подослал?

—

В каком смысле? — Мухомор изобразил искреннее удивление.

—

В прямом. — На ее глаза навернулись слезы, то ли ярости, то ли бессилия. Отчаяние навалилось с новой силой, и она бросилась к стоящему с застывшей недоуменной улыбкой на лице бомжу, схватила его за шиворот и, колотя свободной рукой по лицу, выкрикнула: — Говори, сволочь, кто тебя нанял? Говори! Обложили, да? Куда ни пойди, везде уже поработали? Вот вам файл, вот вам доступы, — кричала она, сопровождая каждое «вот» ударом по дергающемуся лицу Мухомора.

Бомж оторопел от такого натиска. Секунд тридцать он просто стоял, безвольно опустив руки, и только голова периодически подергивалась в такт ударам Настиной руки. Потом он вдруг спохватился, схватил девушку за руки и с силой оттолкнул. Настя не удержала равновесие и повалилась на землю. Свернувшись калачиком, она продолжала громко рыдать, размазывая испачканными гнилой почвой руками грязные круги на лице.

—

Ты чего? — с неподдельным испугом на лице спросил Мухомор. — Совсем ополоумела?! Какие файлы, какие доступы? Ты чего бормочешь?

—

Не-не-не надо прикидываться, — рыдая, говорила Настя. Напряжение, накапливающееся в ней последние сутки, наконец выплеснулось наружу. Ей стало совершенно все равно, что будет дальше. В данный момент она сожалела только о том, что не может принять яду или еще чего типа того, чтобы все закончилось быстро.

—

С ума сошла! — удивление, вызвавшее кратковременный ступор у Мухомора, прошло, и теперь его переполняло негодование. — Надо ж было так вляпаться! Верно — дураком был, дураком и остался! Добрые дела никто никогда не ценил. Ей помогаешь, черт-те куда с ней тащишься, Чипа ей разыскиваешь, а она с кулаками бросается!

—

Не знаю я ничего, — рыдания Насти плавно переходили в истерику.

—

Да ну тебя! Пойду я от… — Возмущение Мухомора прервали звуки возни и вялый крик, донесшийся из соседнего бетонного убежища.

—

Какая сволочь в такую рань орет? — просипел охрипший, но вместе с тем донельзя возмущенный голос. — Кого сюда принесло? Чего орать-то так? Вы вообще — кто?

—

О, вот и Чип, — с улыбкой на лице сказал Мухомор. — Слышь, Настя, Чип нашелся.

Рыдания Насти начали постепенно затихать, однако в себя она до конца еще не пришла:

—

Да толку с этого твоего Чипа… Крышка мне, понимаешь, — крышка. Что Чип сделает?

—

Да ты у него сама-то и спроси. Вон он идет. Недовольный такой. Разбудили мы его. Точно в гости к соседям ходил. Видно, вчера выпить чего-то нашли. Бодун у них, значит, — ухмылялся Мухомор.

—

Алкоголик! — продолжала причитать Настя. — Что с него толку? Господи, да чего ж меня сюда принесло?