Долгая Земля

И затем он шагнул на Запад-1, и реконструкция исчезла. Пейзаж был столь же диким, как Маршал Саттер и его приятели увидели его, когда прибыли сюда для строительства лесопилки. Или возможно даже более диким, поскольку даже индейцев здесь не было до начала перемещений. Конечно, тут присутствовали сегодня и другие люди, туристы из Исходной Земли, осматривающие достопримечательность. Было даже несколько небольших информационных досок. Лесопилка Саттера на Западе-1 и Востоке-1 были уже превращены в парк, в качестве дополнения к тому, что был на Исходной Земле. Джим улыбнулся вытаращившим глазам немногочисленным туристам, и их отсутствию воображения.

Как только тошнота прошла, спустя десять или пятнадцать минут, он шагнул дальше. И дальше. И дальше.

Он остановился на Западе-5, когда счел что находится уже достаточно далеко. Вокруг не было ни души. Он громко засмеялся и закричал. Никакого ответа. Вдалеке разносилось эхо, и где-то вскрикнула птица. Но он был один.

Не став дожидаться, пока тошнота пройдет, он присел рядом с ручьем и достал решето из мешка, глубоко дыша, чтобы успокоить живот. Именно здесь, 24 января 1848 года, Джеймс Маршал заметил странные куски камня в воде. В течение всего дня он вымывал крупицы золота из ручья, и так началась Калифорнийская Золотая лихорадка. Джим мечтал обнаружить тот же самый первый кусок золота, обнаруженный впервые Маршалом, и хранившийся в данный момент в Смитсоновском институте. Вот это был бы фокус! Но, разумеется, здесь не было никакой лесопилки, и соответственно никакого отводящего канала, и русло реки не было перекрыто, как это было во времена Маршала в Исходной Земле, и казалось маловероятным, что он найдет идентичный кусок. Ну, он был согласен и просто разбогатеть.

Это был его грандиозный план. Он точно знал где находилось золото на лесопилке Саттера, поскольку все оно было обнаружено и извлечено шахтерами, нанятыми Маршалом. У него были карты золотых жил, которые по-прежнему безмятежно проходили прямо здесь! Ибо в этом мире, не было никакого Саттера, никакого Маршала, никакой лесопилки... и никакой Золотой лихорадки. Все это богатство, или его копия, все еще находилось в земле. Только и ожидая, пока Джим прикарманит его себе.

Внезапно за его спиной раздался смех.

Он обернулся, пытаясь встать, но споткнулся и шлепнулся обратно в ручей, намочив ноги.

Человек перед ним был одет в грубую джинсовую одежду и носил широкополую шляпу. За плечами у него виднелся массивный оранжевый рюкзак и что-то наподобие кирки. Он смеялся над Джимом, обнажив белые зубы на грязном лице. Другие встали полукругом вокруг него: мужчины и женщины, также одетые, грязные и устало выглядящие. Они усмехнулись, увидев Джима, несмотря на подступающую тошноту.

- Неужели еще один? — сказала одна женщина.

Она выглядела привлекательной под грязью, и насмехалась над ним. Покраснев, Джим отвел взгляд.

- Похоже на то, - сказал первый человек. - В чем дело, приятель? Ты здесь, чтобы нажить состояние на золоте Саттера?

- А тебе какое дело?

Мужчина покачал головой.

- Да что с вами, народ? Каждый из вас считает, что он один такой умный догадался двигаться дальше вперед. - Он напомнил Джиму сверстников из колледжа, самодовольных и презрительных – Ты догадался, что здесь есть залежи золота. Конечно есть, в этом ты прав. Но как насчет того же самого места на Западе-6 и 7 и 8, и так далее, насколько далеко можно зайти? Как насчет всех остальных парней вроде тебя, -которые прочесывают ручьи во всех пошаговых мирах? Ты ведь не задумывался об этом? - Он достал из кармана самородок золота размером с голубиное яйцо. - Дружище, ты не первый кого посетила эта идея!

- Ох не будь слишком строг с ним, Мак - сказала женщина. - Он заработает себе немного деньжат, если поторопится. Золото еще не полностью обесценилось, рынок еще не перенасыщен. И он всегда может наделать из него украшений. Он просто еще не понял, что золото больше не стоит своего веса! - После ее слов раздалось еще больше смеха.

Мак кивнул.

- Еще один пример удивительно низкой экономической ценности всех этих пошаговых миров. Реальный парадокс.

Этот самодовольный парень начинал раздражать Джима.

- Если оно ничего не стоит, умник, то чего, ребята, вы здесь делаете?

- О, мы тоже добывали, - сказал Мак. - Мы тоже повторяли путь Маршала и остальных, как и ты. Но зашли дальше. Мы даже построили копию лесопилки и кузницу для изготовления железных инструментов, чтобы искать и извлекать золото тем же способом, как, и первооткрыватели. Это настоящая история, полноценная реконструкция. Ее покажут по «Дискавери» в следующем году. Обязательно посмотри. Но мы все это затеяли не из-за самого золота. Лови. - И он бросил золотое яйцо Джиму. Оно приземлилось у его ног, и осталось лежать во влажном гравии.

- Ты засранец.

Улыбка Мака исчезла, словно он разочаровался в его манерах

- Не думаю, что наш новый друг хороший спортсмен, дамы и господа. Ну, что ж… – Джим повернулся к группе, размахивая кулаками. Они продолжали смеяться над ним, пока исчезали один за другим. Он так и не нанес ни одного удара.

7

Для Салли Линсей отбытие из Исходной Земли, спустя год после Дня Шага, вовсе не было первым переходом. Она покидала этот мир, поскольку ее отец ушел перед нею. И перед ним, большая часть ее семьи.

Ей было девятнадцать лет. Она никуда не спешила и тянула время лишь для того, чтобы решить все свои дела. В конце концов, она не планировала возвращаться.

И вот, однажды рано утром, она надела рыболовный жакет с кучей карманов, накинула на плечо рюкзак, и покинула свою комнату в доме тети в последний раз. Тети Тиффани не было, и это устраивало Салли; ей не нравились прощания. Она направлялась на Парк-стрит и неспешно прогуливалась через университетский городок. Вокруг не было ни души, даже уборщика - университетский городок спал. При этом она не сомневалась, что сегодня утром было тише, чем обычно. Возможно переместилось больше людей, чем она думала. На берегу озера она миновала библиотеку, направляясь на запад вдоль Лейкшор-драйв, и продолжая идти к парку Пикник-пойнт. На озере Мендота было несколько парусных шлюпок и выносливый виндсерфер в ярко-оранжевом гидрокостюме, а также пару лодок из Гребного клуба университетского городка, сопровождаемые криками тренера в мегафон. Весь горизонт был усыпан зелеными листьями.

Некоторым казалось идиллией покрытое листвой университетское озеро. Но только не ей. Салли нравилась нетронутая людьми природа. Для нее Долгая Земля не была какой-то модной новинкой, тематическим парком, который открылся в День Шага. Она выросла там. Теперь, глядя на шлюпки и серфингиста, она видела лишь беспорядок и идиотов, распугивающих птиц. Как начинало происходить и в других мирах, когда все больше идиотов перемещалось туда с разинутыми ртами. Даже прозрачная вода озера была всего лишь грязной помойкой для нее. По крайней мере, она выбрала прекрасный день, чтобы проститься с этим местом и городом на берегу озера, где она не всегда была такой уж несчастной. Да и воздух здесь был относительно свеж. Но туда, куда она шла, он все равно будет свежее.

Она нашла укромное место и отошла в тень деревьев. Напоследок она проверила свой комплект. Она захватила с собой оружие, включая легкий арбалет. Ее степпер был в пластмассовой коробке вроде той, что использовал отец. Также как и оригинальное устройство, оно было заполнено различными запчастями, отличными оптическими проводами, качественным припоем и катушками. Ну и конечно, посреди путаницы электроники была картофелина. Что за гениальная идея, использовать батарею, которую можно в случае крайней необходимости съесть? Это был профессиональный набор путешественника. Она настолько была подвержена ностальгии, что даже приклеила на коробку наклейку с эмблемой университета.

Но коробка, была всего лишь прикрытием. Салли не нуждалась в степпере для перемещения.