Алые слезы

Грэвус ударил правой рукой, и штурмовой десантник отшатнулся, что позволило сержанту хорошо размахнуться энергетическим топором. Но закованная в синюю броню рука другого противника угодила под удар и была отсечена чуть выше локтя. Брызнули искры. Штурмовой десантник восстановил равновесие и сплеча рубанул цепным мечом. Грэвус отразил выпад рукоятью топора и неожиданно оказался лицом к лицу с врагом, сцепившись с ним в рукопашной. Лицо Грэвуса отражалось в красных линзах шлема десантника. Сержант видел, что его покрытое шрамами лицо ветерана забрызгано кровью.

Его вновь сдавили тела. Чей-то болтерный пистолет выпустил полную обойму — и кто-то рядом с Грэвусом обмяк. Давка не позволяла телу упасть, но сержант даже не мог сказать, кем был погибший — Кулаком или Испивающим Души.

Штурмовой десантник вцепился в горло Грэвуса и старался повалить его. Сержант переместил свой вес и протянул вниз руку. Длинные, сильные пальцы деформированной ладони сдавили ногу штурмовика. Грэвус дернул, десантник рухнул на спину, а сержант, оказавшись сверху, прижал его коленом и начал бить огромным мутировавшим кулаком по лицу и груди. Керамит проминался и трещал под мощными ударами.

Кто-то толкнул Грэвуса ногой, и прямо перед лицом сержанта пронесся цепной клинок. Испивающий Души не целясь вскинул топор, и энергетическое поле прочертило в воздухе сверкающую голубую дугу. Грэвус не мог точно сказать, удалось ли ему кого-нибудь задеть. Мир теперь казался сплошной мешаниной тел, а вокруг грохотала битва, из которой он не мог выйти победителем.

Затем он заметил кое-что еще. Над рукопашной реяло пробитое осколками знамя. Боевой стяг Второй роты Багровых Кулаков. Это означало, что Кулаки настолько ненавидели своих «сородичей», что прислали целую роту. Их Орден также серьезно пострадал, но они были готовы рискнуть почти половиной своих боевых ветеранов, только бы уничтожить Испивающих Души.

Знамя.

Исходя из того что лежащий под ним десантник не пытается убить его уже несколько секунд, Грэвус сделал вывод, что тот в отключке. Сержант вновь взмахнул топором, расчищая пространство перед собой. Над его головой загрохотали болтеры столпившихся позади Испивающих Души, заставляя Кулаков податься назад. И неожиданно перед Грэвусом открылась брешь, в которую он смог устремиться. Его топор, быстрый как молния, описывал в воздухе восьмерки. Под его ударом разлетелся цепной меч, а затем брызнули искры, когда энергетическое поле рассекло керамит.

Где находятся его боевые братья, Грэвус мог сказать только благодаря завесе дыма и разлетающимся осколкам. Сейчас он едва отличал друга от врага и просто продолжал рубить и прорываться вперед, чему весьма помогали подталкивающие его в спину собратья. Под ноги ему валились мертвые десантники, земля стала скользкой от крови. Один из Испивающих Души пал от выстрела плазменного пистолета сержанта Кулаков; Грэвус проигнорировал это, сосредоточившись только на том, чтобы не останавливаться.

Воздух над его головой рассекла молния, и Кулаки впереди полетели в разные стороны, точно подброшенные катапультой. По их телам плясали электрические дуги. Грэвус оглянулся через плечо, чтобы увидеть прикрывающего их спины библиария Тирендиана, чье аристократичное лицо озарял энергетический нимб, переливавшийся над его головой.

Грэвус увидел Багрового Кулака в более светлой броне, с высоким воротником эгиды, прикрывающим защищенную шлемом голову. Доспехи его были украшены защитными письменами. Библиарий Кулаков.

Противник вскинул руку, и с его пальцев сорвались темные дуги. Они пронзили воздух уродливыми копьями и на глазах Грэвуса обвились вокруг Тирендиана. Усики тьмы пытались оплести его руки, чтобы притянуть к земле, и закрыть глаза, чтобы ослепить. Ладони Тирендиана вспыхнули синевато-белым огнем, и тени с электрическим треском распались на части.

Грэвус оказался прямо в центре ментальной дуэли. Это означало, что теперь ему грозит куда большая опасность, чем прежде, но сейчас беспокоиться было некогда.

Болтерный заряд ударил его в голень, и сержант чуть не рухнул лицом вперед. Осколки керамита вонзились в его плоть, но он продолжал бежать, невзирая на боль. Мир вокруг обратился в хаос, где Грэвус уже не различал ничего, кроме боевого знамени Второй роты. Тирендиан вновь ударил молнией, и в воздухе пронеслись черные спирали, выпущенные библиарием Кулаков, хлеща по Испивающим Души и оплетая их руки. Грэвус увидел, как рядом кувырком уходит от удара раненый сержант Келвор — уходит только для того, чтобы одно черное «щупальце» выхватило цепной меч из его рук, а второе подсекло здоровую ногу и повалило его на спину. Над Келвором навис Багровый Кулак, но Грэвус пригнулся и, налетев на противника, отшвырнул его в сторону. Десантник исчез в толчее тел.

Келвор смог подняться, опираясь на здоровую ногу, и открыл огонь, но Грэвус уже потерял инициативу, и враги снова обступили его. Грэвус встал спиной к спине с Келвором, удерживая топор наподобие боевого посоха и отражая атаки цепных мечей. Заряд болтерного пистолета ударил его в грудь, и внутренняя броня, образованная сросшимися ребрами, затрещала. Из пробитой отводной трубы под давлением вырывался отработанный газ.

Мимо Грэвуса пронеслась молния, и неожиданно из толпы рядом с ним вырвался Тирендиан. Пурпурные доспехи библиария переливались в лучах странного света, мерцавшего у его висков.

Библиарий Кулаков тоже пробивался к ним через бушующее сражение. Эти два псайкера казались друг другу маяками посреди битвы. Было ясно, что им не будет никакого дела до остальных противников, пока один не прикончит другого.

Дружный огонь Испивающих Души, укрывшихся в глубине здания биржи, обрушился на Багровых Кулаков, пытавшихся прорваться к ним. Боевой стяг покачнулся, когда рухнул державший его десантник, но древко тут же перехватил другой Кулак. Противники были вынуждены отступить, выходя из рукопашной, чтобы открыть ответный огонь, и отбиваться Грэвусу стало чуть легче.

Багровых Кулаков было слишком много. Целой роты вполне хватило бы, чтобы не оставить от здания камня на камне. Болтерная перестрелка всего лишь выиграла для Испивающих Души несколько секунд, и Грэвус обязан был ими воспользоваться, иначе с тем же успехом он мог бы просто лечь на спину и умереть.

Тирендиан и Грэвус дружно сорвались с места. Топор и энергетический меч прорубали себе дорогу через ряды Багровых Кулаков. Кто-то ударил силовым мечом, и Грэвус отразил выпад полем своего топора. Взметнулся фонтан искр — на нападавшего тут же насел сержант Келвор, и Грэвус продолжил свой бег.

Тирендиан вырвался из толпы и вонзил в землю несколько ментальных молний, раскидывая ближайших Кулаков и расчищая себе путь к их библиарию. Из тени на земле к нему протянулись темные руки, но Тирендиан отшвырнул их в сторону. Библиарий Багровых Кулаков застыл на месте, направляя на врага свою энергию и обнажая собственное силовое оружие — длинную рапиру, кутающуюся в ослепительный свет. Он едва успел поставить блок, чтобы отразить выпад Тирендиана.

У Грэвуса кружилась голова. Со всех сторон были враги, и только набранная инерция еще позволяла ему бежать. Впереди уже виднелся десантник, сжимающий древко штандарта Второй роты. Знаменосец стоял на груде обломков, когда-то являвших собой стену здания биржи. В свободной руке он держал болтер и беглыми очередями стрелял по Испивающим Души, укрывшимся позади груд мусора и баррикад из мебели в глубине зала. Белый шлем и золоченые знаки отличия выдавали в нем именитого ветерана, пережившего катастрофу в Мире Ринна и охваченного горечью и жаждой мщения.

Над полем боя полыхало стаккато вспышек сталкивающихся энергетических клинков. Меч Тирендиана и рапира библиария Кулаков, налетая друг на друга, разряжали в пространство накопленную псионическую энергию. Кулак обнаружил брешь в защите соперника и вложил всю силу в удар — Тирендиан ушел в сторону и, сократив расстояние, сжал под локтем голову противника и нанес удар коленом. Отбросив меч, библиарий Испивающих Души сорвал шлем с головы врага, обнажая его темнокожее, перекошенное напряженной гримасой лицо.