Список желаний

— Не могу выключить! — крикнула из коридора Долли. — Ариэль, код не срабатывает! Сделай что-нибудь! Мы обе оглохнем! И выпусти Снуки, наверное, вой сводит ее с ума, — не дожидаясь, пока Ариэль сообразит, что к чему, Долли сама открыла дверь, и собака буквально вылетела из комнаты. Одним прыжком овчарка преодолела ступени и в следующее мгновение ее лапы коснулись земли. В свете фонарей, прорывающем тьму сада, собака казалась летящим серебристым смерчем.

— Ариэль, сделай же что-нибудь!

Ариэль и так перебрала все возможные комбинации, но сигнализация не выключалась.

— Может быть, стоит сообщить в компанию? Они уже должны были позвонить нам в течение трех минут! — она с трудом перекричала оглушающий звон.

— Телефон не работает! — панически сообщила Долли.

— Так и должно быть. Сигнализация «замораживает» линию на эти три минуты. По крайней мере, так мне объясняли. Подожди, пока услышишь гудок! — Боже, ее голос тоже звучит панически.

— Прошло больше трех минут, а никакого гудка как не было, так и нет! — кричала Долли. — О Боже, ты только посмотри!

Ариэль подбежала к кухонной двери. По дороге к дому неслась целая колонна красных, синих и белых огней. Впереди со звоном мчалась пожарная машина. Завывание сигнализации продолжалось. Женщины выбежали из дома, Ариэль нажала кнопку, чтобы открыть ворота. Размахивая руками, она пыталась перекричать шум, чтобы объяснить, что они не знают, как выключить систему.

Потом вдруг наступила тишина. Ариэль вздохнула с облегчением.

Она попыталась объяснить, что они обе спали, когда вдруг сработала сигнализация, стараясь говорить нормальным голосом, но постоянно срывалась на крик.

— Может, что-то было плохо подсоединено, — она чувствовала себя виноватой.

— Мэм, ведь вы владелица «Эйбл боди тракинг»? — спросил молодой полицейский. Ариэль недоуменно кивнула и только тут узнала человека, составившего рапорт по поводу стычки с Четом Эндрюсом.

— Вы полагаете, есть какая-то связь между тем случаем и этим происшествием?

— Все может быть. Позвоните утром в компанию, установившую сигнализацию, пусть приедут и все проверят. Может быть, белка перегрызла провод, а может, что-то отсырело. Возможное объяснение, как и то, что здесь поработал какой-то негодяй. Вы уверены, что все оплатили?

— Да, конечно, я прекрасно помню, что оплатила счет, и вообще всегда оплачиваю свои счета. Знаете, наш телефон не работает, вы не сделаете мне одолжение? Пожалуйста, позвоните сами, и я буду очень благодарна, если вы заодно позвоните и в телефонную компанию. Долли скажет вам номера телефонов.

— Телефон заработал, — вмешалась Долли и подняла трубку, из которой доносился гудок.

— Значит, я все сделаю сама. Очень жаль, получилось такое беспокойство! Можем мы предложить вам перекусить или выпить кофе?

— Нет, мэм, спасибо. Нет никакого беспокойства. Лучше ложная тревога, чем трагедия.

Обе женщины постояли во дворе, пока последний автомобиль выехал за ворота. Снуки находилась рядом, навострив уши. Шерсть на загривке собаки тревожно вздыбилась. Как только ворота закрылись, овчарка повернулась и не спеша направилась к дому, терпеливо дожидаясь, пока хозяйка откроет дверь, затем пробежалась по террасе и лишь после этого вошла в дом. Вероятно, удовлетворенная тем, что все в порядке, растянулась у двери. Когда голова Снуки опустилась на лапы, Ариэль тоже расслабилась.

Обе женщины не обменялись ни словом. Долли принялась готовить кофе, Ариэль нарезала хлеб для тостера.

— Все, что нам надо, — это поесть, — проворчала она. — Похоже, мы только и делаем, что едим. Я ведь совсем недавно съела огромный сэндвич с яичницей. Придется пробежать на тренажере миль десять, чтобы сбросить все калории, — Ариэль растопила в микроволновке масло и положила в маленькую вазочку земляничный джем.

Долли откусила кусочек золотистого тоста.

— Ариэль, мы не ошиблись, приехав сюда?

— Не знаю. Надеюсь, нет. Полагаю, ты имеешь в виду проблемы, связанные с компанией?

— Я говорю в общем. Ты не выглядишь очень уж счастливой. Если несчастлива ты, мне тоже плохо. Единственное позитивное, что произошло после приезда сюда, — это появление Снуки. Я хочу сказать, если ты пожелаешь вернуться в Лос-Анджелес, я не стану возражать.

— Сейчас я не могу все бросить. Что подумают люди? Давай дойдем до конца, а там посмотрим. Кроме того, кто купит компанию, когда здесь всем заправляет Чет?

— Ты же купила…

— Я ничего не знала. Мистер Эйбл должен был сообщить, но предпочел умолчать, а раз так, значит, посчитал, что этот человек не доставит мне больших неприятностей. Конечно, могу и ошибаться, даже могу понять, что он боялся Эндрюса и потому ничего не сказал. Пожилые люди, когда им страшно, ведут себя иначе, чем молодые. Они чувствуют себя уязвимыми. Вот что меня так злит!

— Ариэль, пора вставать, день начинается, уже 5.30. Встряхнись, сегодня в офис приедет Лекс Сандерс. Ты не хочешь подушиться капелькой этих соблазнительных духов? И я бы надела сережки с меленькими жемчужинами. Может, следует приодеться — ну, знаешь, приталенный костюм или то коричневое платье с широким кожаным поясом? Не для Лекса Сандерса — для фэбээровцев. Увидев, какая ты деловая, они проникнутся к тебе большим уважением. Да, розовый костюм от Донны Каран… Чуть-чуть косметики.

— Белье ты тоже подберешь? — грубовато бросила Ариэль.

— Только если захочешь.

— Так вот — не хочу!

— Позвонить тебе, когда приедут ребята из компании по охранным системам, или самой приехать в офис после их отъезда?

— Приезжай. Мы так отстали с расчетами, что, наверное, не нагоним и за несколько недель. Сегодня после полудня должны приехать Уизерспуны из Джорджии, хотят купить у нас двадцать пять грузовиков, это принесет неплохую прибыль. Надо ведь платить по счетам, и деньги не помешают. О'кей, займись делами здесь, а я в офисе. Долли, иногда я даже не могу выразить, как благодарна тебе за твою помощь! Ты сама знаешь, я действительно ее очень ценю. Не могу представить, как бы жила без тебя. Ну ладно, надо все решить, а потом дела придут в норму. Увидимся позже, — она постучала ногой, показывая Снуки, чтобы та следовала за ней.

Через сорок минут Долли сказала:

— Ариэль Харт, вы выглядите как кинозвезда! Ты действительно хорошо выглядишь. Сандерс будет вести себя, как ручной. Ты ешь не меньше любого шофера, насколько я могу судить, но не поправилась ни на фунт. Это платье так тебе идет! Впрочем, оно шло тебе и в Голливуде.

— И на этом, Долли, я тебя покидаю. Я действительно неплохо выгляжу?

— Сандерс будет сражен! Не забудь понаблюдать за его глазами. Глаза — зеркало души.

— Ухожу, — усмехнулась Ариэль.

Она рассмеялась, когда, выходя из «Рейнджровера», услышала чей-то восхищенный свист, сопровождавший порыв ветра, взметнувшего ее юбку до бедер. Проходя к офису через стоянку, подняла вверх большой палец, приветствуя собравшихся. На ступеньке уже сидел Лекс Сандерс. Глубоко вздохнув, Ариэль остановилась.

— Завтрак. Пончики, восхитительное желе и крем, пальчики оближешь. Горячий кофе с настоящими сливками. И салфетки. Вы же не откажетесь от такого предложения, правда? Не думаю, что есть что-либо более… соблазнительное, чем девушка со сладкими губами.

Ариэль молча смотрела на человека, стоявшего перед ней на ступенях и покачивающего пакетом с пончиками. Хотелось сказать, чтобы он садился в машину и убирался подальше. Так вести себя — за целый месяц ни одного звонка! Можно, конечно, добавить еще что-нибудь по поводу диалога, во время которого Сандерс возложил на нее «персональную ответственность» за утрату груза. Все это Ариэль собиралась сказать прямо сейчас, ему в лицо. Разумеется, спокойно, без эмоций. Он явно собирался забыть о том, что совсем недавно говорил по телефону. Мистера Лекса Сандерса нужно поставить на место, и осуществить это предстоит немедленно! Она сделала все возможное, чтобы настроиться и с самого начала не выдать своих подлинных чувств. Но ничего сказать не удалось — Лекс подмигнул и протянул пакет с пончиками.