Страница 84 из 86
Секари, Северный Ветер и Кровавый продолжали внимательно наблюдать за подступами к Дому жизни, который, впрочем, и так хорошо охранялся. Но бдительность никогда не бывает излишней.
— Смерть — это такой же противник, как и другие, — сказал старый генерал. — Когда обнаруживаешь дефект в защитном вооружении и атакуешь в нужный момент, то победить можно!
Сехотеп не разделял этого оптимизма. Будучи в свое время приговоренным к смерти по ложному обвинению, он предвидел худшее. Воскресение тридцатого числа месяца хойяк казалось ему таким далеким, почти недостижимым…
Сенанкх верил в Исиду. Разве не преодолела эта молодая женщина столько непреодолимых препятствий?
Конечно, три последних дня месяца хойяк были весьма опасны, а возможное отсутствие фараона делало труд вдовы почти бесперспективным.
— Смотрите, вот он! — воскликнул вдруг Несмонту, устремив глаза вверх.
Пепельного цвета цапля летела высоко в небе. С несравненной грацией она величаво снижалась к первозданному холму и села на хлеб в виде пирамидки.
Птица — предвестница созидания первого утра мира, душа Осириса. И у нее были глаза Икера.
Месяц хойяк, день двадцать восьмой (16 ноября)
Корабль «Быстрый»
Штормовой северный ветер мог обеспечить успех. К счастью, опытный капитан умело воспользовался этим необычным явлением и использовал его с максимальной пользой. Команда разделила обязанности так, что половина экипажа шесть часов управляла судном, а другая половина спала. Потом опять менялись.
Сесострис бессменно стоял у руля. Он не сомкнул глаз.
— У нас еще есть небольшой шанс успеть, Великий царь, — сказал капитан. — Я не думал, что корабль может идти так быстро. Лишь бы никакое происшествие не остановило нашего движения!
— Нам покровительствует Хатхор. Не забывай постоянно поддерживать огонь на ее алтаре.
Икер только что переступил порог Долины света, и пылающие врата не отвергли его. Сияние золота наполнило его жилы, жизнь пронизала минералы, металлы и растения. Тридцатого числа месяца хойяк фараон попытается вернуть жизнь и в человеческую форму.
Один из лучших гребцов экипажа — Два Пенька — хотел сделать так, чтобы Сесострис потерпел окончательное поражение.
Его дочь, Маленький Цветок, выдала Икера стражникам, потому что он отказался на ней жениться. И с этого дня его жизнь стала чередой сплошных несчастий. Сначала он потерял свое хозяйство, потому что у него обнаружили фальшивые налоговые декларации. Потом была неприятность с Маленьким Цветком, которая мучилась угрызениями совести. И наконец у него страшно заболели и выпали все зубы.
Кто за это в ответе? Конечно, Икер! Это он поднялся до титула Царского сына! Это у него появился приемный отец — фараон Сесострис! Как же отомстить таким важным персонам?
На самом дне пропасти ему улыбнулась удача. В качестве почтальона его нанял на службу один из офицеров Медеса, и ему стали поручать дела, далеко выходившие за рамки служебных обязанностей. Его назначили командиром почтового судна, и он, в силу своей испорченности, оказался втянутым в заговор против Сесостриса. Он стал членом команды, одним из главных действующих лиц предприятия Медеса.
Увы! Снова жестокая судьба обрушилась на него, и секретарь Дома царя пал!
Не принимая участия в главном сражении, Два Пенька все же участвовал в событиях как мог. Узнав об ускоренном строительстве по приказу фараона специального судна и о его скором выходе в плавание, он сумел наняться на него гребцом и дать знать оставшимся сообщникам Медеса, что можно ограбить корабль, на котором плывут несметные сокровища.
Невдалеке от Абидоса бандиты собрались вместе и напали на судно. Теперь Два Пенька должен был убить капитана и поджечь корабль, а тем самым вынудить его пристать к берегу. Затем — нападение на гиганта, и он, конечно, не устоит перед таким количеством пиратов!
Никогда, никогда «Быстрый» не придет в заветную гавань!
Месяц хойяк, день двадцать восьмой (16 ноября)
Абидос
Чтобы вернуть присутствие светового духа Осириса, члены Золотого круга Абидоса впряглись в волокушу, на которой лежал первозданный камень, символ Ра. Его сияние озарило всю священную землю и вызвало в глубине Дома жизни решающее превращение растительного Осириса. Ростки ячменя проросли из тела мумии, что означало восстановление природных циклов в результате магического вмешательства. Это растительное золото циркулировало теперь по венам Икера…
Переход от смерти продолжал осуществляться, и вдова не совершила ни единой ошибки. Но теперь окончательный успех будет зависеть от фараона, так как он требует передачи силы царя. Только огонь Хора, сына Осириса, завершает воскресение.
Но, может быть, к Абидосу приближается теперь другой огонь — огонь Провозвестника?
— Сердце мое неспокойно, — признался Секари Несмонту.
— На Абидосе остались сообщники Провозвестника?
— Это маловероятно.
— Но если он расставил ловушки, Золотой круг Абидоса уничтожит их!
— А что если Провозвестник вылил на Мемфис лаву Красной горы? Тогда огненный поток скоро будет здесь!
— Сесострис одержал победу! — твердо сказал старый солдат. — Царь такой силы не знает поражений.
— Не забывай о том, что дорога от Мемфиса до Абидоса так длинна! И не все террористы еще уничтожены. Те, кто выжил, могут попытаться собраться вместе и напасть на корабль. Последняя атака тем опаснее, что она порождена отчаянием!
Эта гипотеза отнюдь не обрадовала старого генерала.
На этот раз он согласился с опасениями Секари.
— Нет ли у тебя желания обрить свою голову и ежедневно читать закон жрецов? — спросил Безволосый Секари.
Секретный агент не стал скрывать своего удивления.
— Я тебя плохо понимаю…
— Груз лет становится слишком тяжелым, а обязанности — утомительными. Абидосу требуется новый Безволосый. А ты, мой брат по Золотому кругу, много побегал по миру и много раз встречался с опасностями лицом к лицу. Не настало ли время положить на землю свою циновку и посвятить себя главному? Моя наивность заставила меня совершить немало ошибок. Твоя природная недоверчивость сослужит тебе хорошую службу.
— Ты действительно уверен, что я…
— Я предложу фараону имя своего преемника.
Стоя рядом с Икером, Исида вспоминала мгновения их счастья. Это было для нее не далекое грустное воспоминание, а прочное основание их вечной любви.
Месяц хойяк, день двадцать девятый (17 ноября)
Абидос
На заре предпоследнего дня месяца хойяк Исида украсила грудь Икера девятью лепестками лотоса.[61] Теперь ни одна из частиц жизни, собранных во время алхимического процесса, не будет утрачена. Это ожерелье, образованное семью рядами и четырьмястами семнадцатью элементами из фаянса и твердых пород камня, являлось воплощением Эннеады — священной Девятки богов — братства созидательных сил, в каждое из текущих мгновений порождающих жизнь.
Настал час приступить к самой рискованной операции: нужно было вывести к свету атанор, небесную корову, полностью превратившуюся в золото. Внутри этой коровы, вдали от человеческих взглядов, продолжалась последняя фаза превращений. Для нее был необходим солнечный свет, но останется ли она при этом такой же гармоничной и прочной, чтобы его вынести?
Если металл растрескается, если его повредит контакт с внешним миром, то ущерб будет невосполнимым. Растительный Осирис увянет, а вместе с ним угаснет Икер.
Исида и Нефтида шли впереди процессии. Они несли золотую корову — вместилище минерального и металлического Осириса. В лучах нежаркого осеннего солнца корова должна была семь раз обойти вокруг гробницы бога. Секари, Сехотеп, Сенанкх и Несмонту несли четыре канопы Великого таинства. Царица и Безволосый по очереди произносили защитные заклинания.
61
Это украшение называется «усекх». — Примеч. автора.