Страница 58 из 86
Медес сделал вид, что сильно испуган.
— А Сесострис… Сесострис?
— Никто не смеет произнести рокового слова. Возможно, он удалился в какой-нибудь храм… Как бы то ни было, смерть Икера сломала его, и государство осталось без правителя…
— Значит, нужно назначить преемника Несмонту и использовать армию, — решительно произнес Медес.
— Это бы, конечно, так… Но каждый высший офицер имеет за собой целый клан своих родных и ставленников, которые рвут его на части! Признаюсь тебе: мы находимся на грани гражданской войны, и я не вижу никаких средств, чтобы ей противостоять. К нашему счастью, заговорщики наносят пока только одиночные, точечные, удары… Если бы у них лучше была поставлена информация, они уже давно развернули бы наступление всеми своими силами и с легкостью завладели Мемфисом!
— Немыслимо! — воскликнул Медес. — Ну, давайте хотя бы мы с вами будем действовать сообща!
— Эх… Стража слушается только Собека, а армия — только Несмонту. В их глазах мы с тобой всего лишь насекомые, и нами можно пренебречь.
— Я не осмеливаюсь вас понять…
— Оставаться в Мемфисе — безумие. Нам с тобой никуда не деться ни от нападения террористов, ни от бунтов. Режим вот-вот падет, нам нужно уезжать.
— Нет, что касается меня, то я отказываюсь. Сесострис вернется, и порядок восстановится!
— Твоя отчаянная храбрость меня восхищает. Но пойми: при некоторых обстоятельствах это становится глупостью. Отрицать очевидное бесполезно.
Медес прекратил жевать и кубок за кубком стал залпом пить вино… Наконец он остановился.
— Определенно существует какой-нибудь выход, — произнес он дрожащим голосом. — Мы же не можем вот так все бросить!
— Это не мы, это Маат нас оставила, — горько вздохнул Сенанкх.
— А если террористы не так сильны, как нам кажется? Если их планы не идут дальше того, чтобы просто вредить по мелочам?
— Их глава — Провозвестник! Он хочет смерти Осириса, падения фараона и разрушения нашей цивилизации. И скоро — увы, совсем скоро! — он добьется своего!
— Ну уж нет! — Медес даже покраснел от напряжения. — Бежать — это нас недостойно! Да к тому же куда бежать? Давайте уж сражаться здесь. Соберем все верные Сесострису силы и во всеуслышание объявим о нашей решимости!
Реакция секретаря Дома царя изумила Сенанкха. Правда, он считал его добросовестным чиновником и ловким придворным, но полагал, что он слишком привязан к комфорту и не расположен жертвовать собой.
— Пусть наши возможности и сведены к минимуму, — продолжал Медес, — но они существуют. Хоть мы не можем издавать указы, но ничто нам не мешает утверждать силу и решимость власти. Фараон довольно часто покидал Мемфис и раньше, но царица всегда осуществляла управление государством. Прошу вас, поговорите с ней и убедите ее держаться. Враг еще не победил…
— Но способны ли мы реально ему сопротивляться?
— Я уверен в этом! Воины и стражники нуждаются в том, чтобы ими руководили.
— Что ж, я, пожалуй, попробую, — неуверенно пообещал Сенанкх.
— А я, со своей стороны, — заверил Медес, — буду распространять ободряющие слухи. Наша вера в будущее сыграет важнейшую роль.
Великий казначей вышел из-за стола в недоумении.
Может быть, он должен был посвятить Медеса в план Собека-Защитника? Но, верный своему слову, Сенанкх промолчал. Сейчас, еще раз обдумывая все происшедшее, он радовался тому, что может считать Медеса сторонником фараона и одним из самых ревностных его защитников.
Корабль Исиды входил в воды другой земли — земли Нижнего Египта. Пропетляв по пустыне, Нил наконец свободно покатил свои воды и растекся широкой дельтой. В этом месте могучая река образовывала семь рукавов, питавших бесчисленное множество каналов, поивших, в свою очередь, зеленые долины, в которых росли пальмы…
Во втором порту Мемфиса Секари произвел смену экипажа. Лучники Саренпута были счастливы, что возвращаются домой, но им тяжело было расставаться с верховной жрицей, об отваге которой они все время помнили. Каждый из них подошел к ней, чтобы попрощаться и поблагодарить за покровительство.
Вновь прибывшие моряки принадлежали к специальному формированию, подготовленному Несмонту. Новый капитан прекрасно знал эти места, которые часто не отличались гостеприимством, и умел вести корабль как днем, так и ночью. Он был родом из деревеньки с прибрежных болот, а потому не боялся ни змей, ни насекомых. К тому же ему не нужны были карты — местность он знал назубок.
— Женщина? — воскликнул он, увидев вдову. — Уж не думает ли она плыть на моем корабле?
— Это ее корабль, — уточнил Секари, — и ты будешь ей повиноваться.
— Ты шутишь?
— Нимало. Тем более что я на службе у верховной жрицы Абидоса.
Капитан посмотрел на Исиду подозрительно.
— Терпеть не могу, когда надо мной насмехаются. Что вообще все это значит?
Настал черед Исиде давать объяснения.
— Наша страна в большой опасности, — сказала она. — Я должна очень быстро собрать реликвии Осириса, рассеянные по Нижнему Египту. Без вашей помощи мне это не удастся.
— Тогда, вы, видимо, действительно…
— Ты готов ехать?
— Мой друг Секари сам отобрал экипаж, и я ему доверяю. И все же…
— Давай договоримся. Я говорю тебе, в каком направлении нужно плыть, а ты командуешь. Весла облегчила магия Ра, ветра будут благоприятными. Но вместе с тем нас попытаются уничтожить множество врагов.
Капитал почесал в затылке.
— На моем счету немало опасных миссий — чего только не повидал я на своем веку! Но это приключение, видимо, превзойдет все. Ладно, хватит болтать, едем. Если я правильно понял, время нам дорого? Какова первая цель?
— Летополь, столица Бедра, второй провинции Нижнего Египта.
Мягкий, расслабленный главный жрец встретил верховную жрицу Абидоса с радостью. Она приехала к нему не за реликвией тела Осириса, а за одним из скипетров бога.
— Если вы решились предпринять такое трудное путешествие, то на это должны быть веские причины?
— К несчастью, вы правы.
— Опасность угрожает земле Осириса?
— Моя миссия состоит в том, чтобы ее защитить. Отдав мне символ тройного рождения[46], вы окажете мне неоценимую помощь.
— Исполнять ваши желания — великая честь.
Исида и великий жрец были посвящены в таинства света, звездной и земной матриц.
Великий жрец открыл двери часовни, достал ларец и вынул скипетр с тремя медными хвостами.
Исида дотронулась до первого.
И не почувствовала скрытой силы, материя была мертва.
— Попробуйте следующий!
Молодая женщина дотронулась до другого… Тот же результат.
— Ах, нужно было начинать с третьего!
Жрица последовала этому совету.
Снова ничего…
У главного жреца все поплыло перед глазами.
— Нет, — бормотал он. — Не верю!
— Просто это подделка, — сказала Исида. — Скажите, кто кроме вас имел право входить в эту часовню?
— Двое моих помощников. Одному из них около девяноста лет, он родился в Летополе. А второй — молодой временный жрец. Но я вполне доверял им обоим!
— Послушайте! Раскройте же наконец глаза!
— Но не предполагаете же вы…
— Один из них украл настоящий скипетр, заменив его копией, которая лишена всякой силы.
— О боги! Такое святотатство! В моем храме!
Жрецу стало плохо, и, если бы Исида не поддержала его, он бы упал.
— Какое бесчестие! Какой стыд! Какой…
— Где живут ваши помощники?
— Возле священного озера.
— Давайте расспросим их.
Жрец согласился.
Они отправились к озеру. Сначала жрец еле шел, потому что ноги отказывались двигаться. Потом на смену волнению и отчаянию пришел мрачный гнев. Оскорбление, которое было нанесено его чести, заставляло его стремиться наказать виновного и передать его в руки правосудия.
Жрец-старец, к которому они пришли, был в полной памяти. Он перечислил часы своей службы, не забыв поблагодарить богов за то, что они даровали ему такое счастье. С его точки зрения, никаких происшествий не было. Летополь жил своей обычной размеренной жизнью…
46
Скипетр некхакха. — Примеч. автора.