Долина гоблинов

— Смотри, малыш, это для тебя, — быстро сказал я, сунув ей в руки коробочки с красками, кистями, чтобы хоть немного отвлечь от критики моей персоны.

Она открыла, внимательно осмотрела и аккуратно закрыла.

— Что-то не то? — удивился я.

— Нет. Все отлично, — сухо ответила Дарси, положив коробку на столик. — Олег, ты не задумывался, почему Фёдор Николаевич так расположен к нам? — тихо проговорила она. — Мы ему совершенно незнакомые люди. Не родственники. И ничего для него не делаем.

Я вытащил нос из дорогого барахла c неудовольствием Винни-Пуха, которого оторвали от горшочка с мёдом. Взглянул непонимающе на задумчивое лицо Дарси. Только через мгновение до меня дошло, что она имела в виду. Этот вопрос меня тревожил не меньше, чем ее. Хотя о своих опасениях я предпочёл бы не говорить.

— Наверно, очень скучает. Мы его развлекаем, — предположил я.

— Олег, ты меня за дуру принимаешь? — с долей раздражения проронила Дарси. — Мы даже не общаемся с ним. Просто живём в его роскошном доме.

— Киска, ну какая разница? Нам хорошо? Хорошо. И не о чем беспокоиться.

— Олег, где ты был ночью? — вдруг резко спросила она. — И куда ты дел рубашку и брюки? Не отнекивайся. Я просыпалась несколько раз. Тебя не было. Очень долго. Ты пришёл только под утро. Пошёл в ванну. Что тебе совсем не свойственно.

Я вздохнул и откинулся на спинку дивана. Я сильно недооценил свою жёнушку. Оказывается, моё отсутствие не осталось незамеченным.

— Не волнуйся, я был не у любовницы, — ответил я.

Дарси так посмотрела на меня, будто я сморозил невероятную глупость. Она встала, сложив руки на груди, и повернулась ко мне спиной.

— Если бы ты пошёл к любовнице, я бы не волновалась, — сухо произнесла она.

— Хорошо, малыш. Я расскажу. Мне не спалось, я вышел на балкон и обнаружил каких-то тёмных личностей, которые грузили вещи в пикап. Решил, что нашего хозяина хотят ограбить.

— И ты залез в кузов, — продолжила Дарси. — Господи, зачем только я вышла замуж за журналиста, который всюду сует свой нос, — добавила она без раздражения, скорее с горечью.

— Я попал на какое-то странное собрание, — продолжил я спокойно, тут как в шахматах, взял фигуру — ходи. Начал рассказывать — говори до конца. — Ничего особенного я не узнал. Вернулся утром на той же машине. Все.

Она повернулась ко мне, на её лице я увидел страх, который она тщетно пыталась скрыть.

— Там были гоблины? — тихо спросила она, пристально глядя на меня.

— Дарси, гоблинов, троллей и всей остальной нечисти не существует, — как можно уверенней сказал я. — Это я тебе, как репортёр, который семь лет занимается всей этой чертовщиной, говорю.

— Ладно, пойдём на реку, — сказала она, по её лицу я понял, она не поверила мне.

Нас ждала машина с личным шофёром. Тем самым, который подвёз нас сюда, в особняк. Я подумал, что он-то точно знает, как выбраться из этой Долины. Но решил не портить отношения с Хозяином. Я стыдливо прятал на дно души мысль о том, что нам здесь хорошо. На всем готовом, шикарный дом, великолепная еда. Любое наше желание исполняется. Бесплатно. Не стоит гневить судьбу.

Река тихо струилась между высоких берегов, заросших густой зеленью, плакучими ивами, низкими кустарниками, полностью повторяющимися в зеркальной глади. В воздухе разливалась потрясающая смесь летних ароматов цветущих растений, свежей травы, воды. Хотелось вдохнуть полной грудью и не выдыхать, наслаждаясь этим чудом, созданным нетронутой природой. В этом месте река образовала естественный бассейн с прозрачной, чистой водой, у берега носились стаи мальков. Я увидел огороженное место с деревянными сходнями, пляж с золотистым песком. Фантастика. Шофёр уехал, и мы с Дарси остались совершенно одни. Она повеселела, увидев прекрасный вид на реку. Быстро скинула одежду, оставшись в открытом купальнике, который почти ничего не прикрывал, и бросилась в воду.

— Олежка, так здорово! — закричала она. — Вода тёплая-тёплая.

Я прыгнул за ней, схватил её в охапку и начал целовать. Она попыталась шутя вырваться. Потом расслабленно распласталась на поверхности воды, раскинув руки. Я залюбовался её точёной фигуркой, и маленьким, еле обозначившимся животиком. И меня вдруг осенило. Я мгновенно оказался на берегу и вытащил видеокамеру.

— Дарси, улыбнись! — скомандовал я. — Снимаю!

Она рассмеялась, и начала демонстрировать мне умение нырять и плавать, как русалка. Утомившись, выскользнула из воды, присела на деревянные сходни, жизнерадостно болтая ножками. Я оставил видеокамеру на берегу, и решил сделать заплыв на дальнюю дистанцию. Раз моя вторая половина считает, что я теряю форму. Я двигался медленно, не торопясь, стараясь одновременно получить удовольствие от обтекающей тело стихии, и рассмотреть замечательный вид, разворачивающийся перед глазами. Течение было практически незаметно, оно не мешало и не помогало. Лишь пару раз я попал в сильный круговорот, но успел отскочить в сторону. Густая зелень сменилась на каменистые берега, заросшие папоротниками и хвощем, будто я переместился куда-то в мезозойский период. Я лёг на спину, плыл, бездумно рассматривая пробегающие надо мной лёгкие облака по невероятно высокому небу. Краем глаза где-то на берегу я зацепил тёмный провал. Во мне взыграл азарт спелеолога. Я остановился, присмотрел место, где можно вылезти. Над берегом нависали обточенные временем террасы тёмного камня с более светлыми, оливковыми или золотистыми прожилками. Вдруг золото здесь найду? Я поднялся выше и обнаружил небольшой лаз. Проскользнув внутрь, я оказался в пещере с невысокими потолками. На стенах играло отражение водного потока, протекающего около стены. Я обошёл вокруг и заметил очаг. Кажется, его совсем недавно затушили. Вокруг валялись объеденные кости. Я поднял одну, и мне стало не по себе. Кость явно напоминала человеческую. Я неплохо помню анатомию, которую очень любил в школе. Бедренная кость, скорее всего, мужчины, ниже меня ростом. Глаза привыкли к полутьме, и я обнаружил сваленное в углу тряпье, и множество костей. Раздробленных и целых. В неглубоких нишах я нашёл черепа. Несколько человеческих черепов. Настоящих! И явно свежих. Это я уже понял. Каннибалы? Я присел на кусок бревна и задумался. Перед мысленным взором вспыхнул образ главаря, потрясающего бараньей ногой. Бараньей? Или человеческой? Меня будто просквозил ледяной порыв ветра. Надо вернуться в ту пещеру и обследовать её. Черт, да я ещё и Дарси оставил! Одну! Я пулей вылетел из пещеры, бросился в воду и заработал изо всей силы руками и ногами. Оказавший у пляжа, выскочил из воды, как ошпаренный.

— Дарси! — в отчаянье закричал я, ощущая, как начинают подкашиваться ноги. — Где ты?

Я услышал шум раздвигаемых веток и увидел Дарси, изумлённо глядевшую на меня.

— Что ты орёшь? — спросила она с досадой. — Я куст малины нашла. На попробуй, — предложила она, подходя ко мне и протягивая спелую ягодку.

Я выглядел полным идиотом. Перепугал крошку. Теперь придётся придумывать объяснение, почему я так вопил. Я изобразил улыбку, взял ягоду.

— Вкусно, — пробормотал я. — Спелая. От голода не умрём.

Через час вернулся шофёр. Мы решили отправиться в кафе, полакомиться мороженым. Фёдор Николаевич снабдил нас золотом в таком количестве, что мы могли скупить всю эту занюханную деревеньку целиком.

— Боря, я сам машину верну Хозяину, — сказал я шофёру. — Покататься хочу. Ты не против?

Он молча кивнул, вылез и ушёл. Мы нашли укромное местечко в кафе, стилизованную под пещеру с маленькой речушкой, в которой крутилось мельничное колесо. Я заказал мороженое.

— Нравится? — спросил я.

По улыбке Дарси я понял, что она совсем успокоилась, выбросила из головы мое ночное приключение. Стены кафе, украшенные панелями, имитирующими серо-зеленый, необработанный камень, ярко напомнили о пещере с черепами. Тревога и подсознательное беспокойство начали усиливаться. Я пытался успокоиться, отогнать мерзкую картину. И решил выйти на улицу выкурить сигарету.