Страница 73 из 78
— Приказы подтверждены! — выкрикнул вокс-офицер.
Вознесенный кивнул штурману:
— Следуйте указаниям флагмана. Они уже не успеют развернуться.
В то время как корабль под рев маршевых двигателей начал выполнять маневр, его капитан открыл вокс-канал с каждым динамиком судна.
— Говорит Вознесенный. Мы остаемся с флотом до тех пор, пока не эвакуируем с поверхности наших братьев. «Громовые ястребы» должны достичь цели, так что тянем время. В ближайшие минуты мы подвергнемся атаке со стороны наших бывших братьев, Кровавых Ангелов. Запечатать все люки. Чернецам подняться на мостик. Всем отделениям занять боевые посты. Всему персоналу собраться к рабочим местам. Приготовьтесь отразить нападение абордажных команд.
XX
СЫНЫ АНГЕЛА
Встреча флотов была краткой.
— Такие битвы выигрываются и проигрываются за счет начальных маневров, — сказал Вознесенный, глядя на несущийся им навстречу флот Астартес. — Если у одной из сторон сильная позиция, второй — при условии, что командуют не идиоты, — лучше отступить, чем погибнуть в безнадежной схватке.
Гарадон смотрел на трехмерную гололитическую схему без малейшего проблеска понимания.
— Они не отступят, мой принц.
— Нет. Не отступят. Еще одна потерянная возможность. Штурман, готовьтесь сойти с орбиты по моему сигналу.
— Сойти с орбиты? — проворчал Малек. — Но, господин…
— Мы не покидаем Крит, Малек. Как раз наоборот.
Вознесенный прикрыл глаза и начал дышать медленно и глубоко. Это продолжалось несколько секунд. Наконец существо заговорило, по-прежнему не открывая глаз:
— Первые лэнс-излучатели произведут залп… сейчас.
Чернецы, вся облаченная в терминаторскую броню семерка, уставилась на гололитический экран, на котором вспыхнули огненные росчерки.
— Боевые баржи, находящиеся в авангарде Кровавых Ангелов, будут поражены огнем лэнс-излучателей с наших кораблей охраны… сейчас.
Вознесенный открыл глаза и убедился, что его прогнозы верны. Офицеры и сервиторы у контрольных панелей лихорадочно засуетились.
— На нас движется ударный крейсер Кровавых Ангелов, так? — спросил Вознесенный.
— Да, лорд! — выкрикнул офицер.
— Как предсказуемо. Иногда можно предвидеть будущее и без Талоса. Представления наших противников о тактических маневрах столь… примитивны.
Гарадон кивнул, но ничего не сказал.
— Открыть огонь из лэнс-излучателей, — приказал Вознесенный как раз в ту секунду, когда артиллерийский офицер собирался объявить о вхождении ударного крейсера Ангелов в зону поражения.
— Лэнс-излучатели активированы, господин.
Вознесенный вновь обернулся к схеме, не обращая внимания на дрожь корабля, пораженного первыми вражескими залпами.
Щиты устойчивы. Расход энергии шесть процентов.
— Щиты устойчивы! — крикнул офицер. — Расход энергии семь процентов.
Приемлемая точность.
— Орудийные батареи, по моему сигналу.
— Есть, сэр, орудийные батареи готовы.
Давай. Ближе. Ближе.
Мостик снова содрогнулся. Руна, обозначавшая ударный крейсер Кровавых Ангелов «Злоба», неслась на них, как копье. Значит, этот. Именно с него абордажники попытаются проникнуть на борт «Духа» и «Завета». Они уже давно находятся в радиусе сканирования и знают, насколько уязвимы основные суда Магистра Войны. Как пусты их коридоры, не защищенные отрядами Астартес.
Огни на мостике потускнели, а затем погасли на несколько секунд. Столкнувшиеся флоты обменялись яростным ураганом огня. У небольших кораблей вроде «Завета» пустотные щиты были куда менее мощными и устойчивыми к перегрузке, чем у древних боевых монстров вроде «Духа мщения».
— Щиты пробиты, — выкрикнул офицер, словно подслушав мысли командира.
Дрожь, сотрясавшая корабль, десятикратно усилилась.
— Мой принц, — рапортовал один из артиллерийских офицеров, — они в радиусе поражения орудийных батарей.
Выждать. Выждать…
— Повелитель, вражеский крейсер «Злоба» запустил абордажные капсулы.
Вознесенный издал клокочущий звук, который заменял ему смешок.
— Все батареи — огонь.
Две из восьми капсул, обозначенных на голограмме, вспыхнули и исчезли. Остальные устремились к намеченным целям. Четыре врезались в «Завет».
Вознесенный спокойно потребовал, чтобы ему открыли канал связи со всем кораблем. Офицер связи у консоли кивнул.
— Всем Когтям, говорит Вознесенный. На корабль проникло от тридцати до сорока Астартес в абордажных капсулах. Координаты точек прорыва переданы командирам отделений. Найдите лоялистов, братья. Убейте их.
Вознесенный поднялся с трона и подтащил свою бронированную тушу к краю тронного возвышения. Существо уставилось на обзорный экран, где вращался серый шар Крита.
— Рапортуйте о повреждениях.
— Небольшие повреждения корпуса, преимущественно по правому борту.
— Передайте приказ двигательному отсеку: сбросить плазму из реакторов в космос.
— Сэр? — неуверенно заикнулся смертный офицер мостика.
— Выполняй приказ, смертный.
— Как пожелаете, господин.
— Офицер связи.
— Да, мой повелитель.
— Передайте на «Дух мщения» сигнал об экстренной аварийной посадке. Сообщите им, что у нас пробоина, повредившая реактор. Скажите, что мы теряем высоту из-за притяжения планеты и что наши двигатели работают на полную мощность.
Когда озадаченный вокс-офицер повиновался, Вознесенный обернулся к штурманскому отделению мостика:
— Мы сбрасываем плазму? Просканируйте «Завет». Убедитесь, что все выглядит так, будто главный реактор истекает топливом.
Рулевые склонились над консолями.
— Да, милорд, — ответил один из них.
— Тогда уходим в пике.
— Что? — Малек шагнул вперед. — Повелитель, вы спятили?
— Пикируем!
Как меч, павший с небес, «Завет крови» накренился вниз и запустил двигатели. Пламя окутало лишившийся щитов ударный крейсер, когда он вонзился в загрязненную атмосферу планеты.
Септимус гнал «Опаленного» на максимальной скорости, держа курс низко над равниной. За ним неслись еще два «Громовых ястреба» и два транспортника, образуя кривоватую букву «V».
— Будьте готовы замедлить ход при первых признаках атаки, — предупредил Септимус по воксу.
— Принято, — ответили три сервитора.
— Понял, — отозвался более низкий голос.
Астартес. Септимус понятия не имел, кто именно.
Струйка пота стекала по спине раба. Противная влага, казалось, скапливалась у каждого позвоночного выступа. Одно дело — знать, что ты когда-нибудь погибнешь на службе Восьмому легиону. Совсем другое — понимать, что смерть ждет тебя в ближайшие минуты. Даже если Черный легион прекратит сбивать катера Повелителей Ночи, какой у них шанс прорваться обратно на орбиту и войти в шлюзовую камеру прямо в разгар космического сражения?
Септимус выругался вполголоса и открыл общий вокс-канал:
— Все части Восьмого легиона, это «Громовой ястреб» десятой роты «Опаленный». Доложите о вашем местоположении.
В голосах, прозвучавших в ответ, слышалось напряжение, гнев и ярость боя. Септимус уменьшил тягу. Двигатели взревели громче, и боевой катер приблизился к месиву беспорядочной схватки, захлестнувшей посадочную площадку войск Магистра Войны.
— Следите за небом, Повелители Ночи, — сказал пилот на беглом нострамском. — Мы на подходе.
— Поспешите, — отозвался кто-то. — Большинство из нас уже вынуждено убивать их голыми руками.
В хоре голосов Септимус разобрал детальный список того, что надо было эвакуировать с поверхности. Там оставались «Лэндрейдер», четыре «Рино», «Поборник» и сорок один Астартес.
Всего через несколько минут «Опаленный» завис над посадочной площадкой. Двигатели высоты поддерживали корабль в воздухе.