Элладригон

  Изорванная мешковатая рубашка, обгоревшие рукава, растрепанные короткие волосы непонятного цвета, курносый нос, худые щеки и большие глаза... Из-под темных бровей они глядели так осмысленно, будто ему не шесть и не семь, а все четырнадцать. Но бледные губы подрагивали, тревожа подбородок. Парень мужественно сдерживал слезы.

  -Как ты?.. - шепнула я, сжимая его ладошку.

  -Я... - растерялся он, кажется, не ожидая, что я заговорю, - Я бессме-гтный, - заявил он гордо, но все еще дрожащим голоском, чуть картавя - А ты?

  -А я, к сожалению, нет... - грустно улыбнулась я, пытаясь приподняться. Ноющая боль снова стала пульсирующей, и я рухнула обратно, стукнувшись затылком о наст.

  Брин наконец возвратился. Он где-то достал открытые сани и впряг в них каурого. Пока он меня перекладывал, я изо всех сил старалась терпеть и молчать, как он сам, но, едва мы тронулись, конь сорвался слишком резво, дернул, и я все же вскрикнула. Казалось, что меня чуть не разорвало пополам. Мальчишка сочувствующе хмурился, снова сжимая мою руку. Всю дорогу я глядела в спину Брина и думала, какое ценное качество для мужчины - молчаливость. Он не ругал меня, не расспрашивал. Просто спасал. Понимал, что мне сейчас вовсе не до объяснений. И сам не жаловался, не расслаблялся, сосредоточился на единственно важном сейчас - добраться до лагеря.

  Чудовищная слабость, утомительная, не отпускающая боль. Когда сани въехали в лес, меня уже почти срубило. Сквозь пелену видела смутные очертания деревьев, темный покров веток... Повозка остановилась на поляне, а я погрузилась в блаженное, долгожданное небытие.

  Очнулась мокрая от лихорадочного жара, чувствуя, как что-то прохладное приятно скользит по лицу. Открыла глаза. Мальчишка! Он сосредоточено отирал пот с моего лба. Справа горела масляная лампадка. Над нами - привычный и такой родной замшевый потолок кибитки. Вдохнув поглубже, я замерла, прислушиваясь к странному новому ощущению. По венам словно разливался алкоголь, покалывая, расслабляя мышцы горячими вспышками... В голове яснее, чем когда-либо. Но главное - никакой боли! Только страшная слабость, не болезненная, приятная истома. Я вернула внимание к мальчишке, встретилась с ним взглядом... Чистые, невинные, взволнованные глаза... ярко-алого цвета, как капиллярная кровь, кристальный, искрящийся цвет! По спине пробежал холодок. "Что за чудо-зверя я спасла?.."

  -Ты чего? - обиженно буркнул мальчик, убирая компресс со лба.

  -В смысле?.. - растерянно нахмурилась я.

  -Т-гусиха! - захохотал надо мной ребенок, обличительно тыча пальцем.

  -Ну извини, - улыбнулась я, заражаясь его весельем, - Я просто... недавно в этих краях и... такие, как ты, мне еще не встречались. А... кто ты?..

  Мальчишка перестал смеяться и внимательно на меня посмотрел.

  -Ты меня спасла... Забыла что ли?

  -Ничего я не забывала. Точно помню, что познакомиться мы не успели, - шутливо нахмурилась я, и парень облегченно вздохнул.

  -Хота-г, - гордо скартавил он, деловито протягивая мне ладошку.

  -Хотар? - уточнила я, и, кажется, обидела его.

  -Угу, - насупился мальчишка.

  -Уна, - я приподнялась на локте и осторожно пожала его маленькую горячую руку.

  Теперь я могла разглядеть свое аккуратно перебинтованное пузо. Блеклое розовое пятно на боку обозначило рану. Рубашка расстегнута до груди... "Очень галантно с их стороны" - порадовалась я. Хотар затих, внимательно разглядывая мое лицо.

  -Ты ст-ганная... - заявил он.

  Я пригляделась к парню и заметила, как он принюхивается.

  -Да кто ж ты такой?.. - размышляя вслух, спросила я.

  Но Хотар не успел мне ответить. Полог раздвинулся, и в кибитку заглянул Элгар. Бросив короткий взгляд на меня, он исподлобья уставился на мальчишку, и тот попятился в темный угол, отползая за мою спину.

  -А ну, брысь! Я сказал тебе, не приближаться к ней! - грозно рявкнул Эл, плотно зашторил замшевый полог и присел возле меня, наконец перестав хмуриться, - Эй, как ты?.. - сочувственно шепнул он.

  Мне так хотелось увидеть его, столько хотелось сказать... Но, после подобного обращения с Хотаром, во мне все это растворилось, ушло на задний план, уступая место возмущению.

  -Нормально... Зачем ты так с ним? - тут же перевела тему я.

  -Ты уверена, что уже в состоянии поговорить об ЭТОМ? - фыркнул Эл, указав в темноту.

  Я растерянно захлопала ресницами, чувствуя, что готова вот-вот разреветься от такого его настроения. Я не понимала, в чем виновата, и чем заслужила такой его взгляд.

  -Вижу, что нет. Отдыхай, Уна... - бросил Элгар, не глядя больше мне в глаза, и поспешил к выходу, - Следите за огнем. Мы отправляемся. Утром... поговорим, - он еще раз злобно зыркнул на мальчишку и исчез за занавесью.

Глава 6

  Меня переполняли эмоции, но слабость все же скосила. Я прилегла с мыслью, что лишь отдохну пару минут, а потом вернусь к Хотару, позову его и успокою на счет Элгара. Но очнулась, по ощущениям, уже под утро. Распахнула слезящиеся от напряжения глаза... Темнота. Убаюкивающее покачивание саней, неспешно скользящих по лесной дороге.

  -Хотар... - шепотом позвала я, - Ты тут?.. Эй...

  В дальнем углу послышалась какая-то сонная возня, но никто не ответил. Я позвала снова, уже в голос. Прислушалась... Что-то отряхнулось, хлопая ушами, потянулось, выдохнуло, чихнуло...

  -Тут, - еще через минуту отвечал мальчишка, - А ты чего не спишь, Уна?

  -Извини, что разбудила, - вздохнула я, - Просто мне как-то не по себе, после слов Элгара. Не понимаю, почему он так взъелся на тебя...

  -Твой па-гень вообще-то п-гав... - мрачно буркнул Хотар.

  -Эл не мой парень, - с раздраженной улыбкой процедила я, - В чем же он прав?

  Мальчишка, судя по звукам, завозился с лампадкой. Чем он чиркнул, я не успела заметить, но лампа ожила, и в кибитке снова стало светло. Хотар за пару часов нисколько не изменился. На меня по-прежнему глядели невинные алые глаза.

  -Я уже п-гивык. Я не в обиде. И ты на него не злись, - серьезно насупился он, как маленький старичок.

  -Да к чему привык то?! - не выдержала я, поднимаясь на локтях.

  -К тому, что меня все дичатся.

  Внимательно оглядывая Хотара, я нахмурилась, осуждая его самобичевание.

  -А по-моему, ты вполне нормальный ребенок. Не слушай никого...

  -Я не гр-ебенок! - еще мрачнее возразил он, - Я "вы-годок".

  Я нервно сглотнула. Парень не выругался, он явно назвал свое "природное определение". И даже с грустной усмешкой, будто понимал и принимал сие "звание", как данность. Судорожно перебирая в голове все, что мне известно о людо-волчьих смешениях, я окончательно запуталась. По утверждению все той же Юми, такие союзы потомства не давали, по причине гибели женщин на стадии беременности. Отчего, я могла лишь догадываться, но, если честно, даже предполагать не хотелось.

  -Твоя мама была... волчицей? - пытаясь сложить этот "пазл" в голове, уточнила я.

  -Угу, - кивнул мальчишка, нисколько не смутившись.

  -А папа... - начала было противопоставление я, рассуждая вслух.

  -И папа, - все так же невозмутимо кивнул Хотар.

  Мои зрачки расширились, и мальчишка опять захохотал надо мной. Сквозь его заливистый смех я расслышала тревожные голоса с улицы. Возбужденные, ожесточенно спорящие о чем то. Кибитка дернулась и замерла на месте. Голоса стали громче, и Хотар тоже стих, испуганно прислушиваясь.

  -Да они просто дальше не пойдут, и все! - чуть понизив тон, сообщил, кажется, Нерон.

  -Вот как?! - гаркнул Эл где-то рядом, - Ну, что ж...

  Полог распахнулся, и чья-то сильная рука ухватила Хотара за шкирку, вытянула на улицу. Я подавилась вдохом, не успела вскрикнуть, а пока откашливалась, подтянулась к выходу, чтобы не тратить время на пустой ор. На дороге, вокруг кибитки собралось больше сотни воинов. Спиной ко мне, в самом эпицентре, стоял Эл, локтем пережав мальчишке горло, чтобы не дергался. На лицах солдат читалась тревога. В глазах неприкрытая ненависть!