Элладригон

-Обо мне?.. - растерянно повторил он.

-Да. Так ответишь?..

-Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать...

-Сейчас... только одно. Ты... любишь... Эллис?

Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.

-Умирающим нельзя врать, - хитро сощурилась я.

Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.

-Нет, Уна. Это правда. Я никогда... Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом... Я мог быть влюблен, но то - лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис - чудовище... с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива...

-В таком случае я... совсем запуталась в твоих играх.

Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.

-Это... не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием...

-Посланием?..

-Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы...

Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.

-То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..

-Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой "выжженной земле" и... если Исток действительно найдут, уничтожить его.

Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.

-Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной "миссией".

-И ты... собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих... Эгромов, - сдержала эмоции я.

-Да, но... мне посулили "амнистию"... - с грустной усмешкой закончил Эл.

-Это означает, что ВИ и медерийцы... наконец оставят тебя в покое?

-Если все получится, - да. Только, пока все это больше походит на "бой с тенью". Страшная сказочка для детей... Поверить не могу, что даже ОНИ повелись на эту несусветную чушь.

Я выдохнула, собираясь с мыслями, прикрыла слезящиеся от усталости глаза.

-Ну а... "водными процедурами" вы, наверное, закрепляли временное перемирие? - не удержалась от язвительного замечания я.

Эл скосился на меня и смущенно засопел, прикладываясь губами к моей ладони.

-Ничего не было, - глядя в глаза, невинно улыбался мне этот мартовский лев, - Между мной и Эллис ничего нет и никогда не было.

-Никогда?.. - опешила я.

Принц покачал головой, продолжая умиленно хихикать.

-Я ведь уже сказал, что Эллис...

-Да, да. Я помню. "Чудовище с ангельским лицом"... - не без удовольствия повторила я, - Но, тогда... у меня для тебя довольно грустные новости, - в свою очередь пряча взгляд, вздохнула я, - Вам с ней придется спасти этот мир.

-Что?.. - с усмешкой выдохнул Элгар.

-Вы - Исток, Эл. Ты и она. Вам... - я зажмурилась, не в силах выдавить из себя слово "суждено".

-Уна... Тебе снова приснилось что-то? Это просто... лихорадочный сон, не более... - касаясь моего горячего лба, скептически фыркнул он.

-Нет, Элгар. К сожалению... это вовсе не сон. Это... чертова истина. Вы должны быть вместе по какой-то... намеченной кем-то "космической программе". Поверь, я бы не стала...

-Знаешь, я... распоряжусь, чтобы тебе принесли обед. Ты должна попытаться поесть хоть что-то. Быть может тогда... болезнь ненадолго отступит, и ты перестанешь... нести всякую чушь.

-Эл, я еще в своем уме! - разозлилась я, распахнув глаза.

-М-да?.. - шутливо сощурился он, - А я думал, об Истоке вслух не говорят те, кто "еще в своем уме"...

-Да послушай же ты! - сжимая руки в кулаки, подскочила я, но тут же рухнула на подушку, потому что в глазах потемнело.

-Чшшш... Перестань, - наглаживая мои плечи, зашептал Эл, убаюкивая меня как маленькую.

-Ладно, мне ты не веришь. Я ведь... всего лишь дурочка "с того света"... - вполголоса продолжала я, - За Аксаном ты оставляешь право "личной шизофрении"... Но что насчет Карри? Ее ты тоже запишешь в шизики?

-Карри?.. - осекся принц.

-Ну, наконец-то... - раздраженно вздохнула я, - Короче, текст такой: "Исток - сила двух начал. Мужчины и Женщины. Света и Тьмы. Четыре расы, заключенные в двоих" - на удивление точно воспроизвела я и скосилась на Эла, чтобы увидеть реакцию.

-Уна, при чем здесь Карри, ты можешь мне объяснить? - упрямо продолжил гнуть свое этот непрошибаемый дуб.

-По-твоему, я это из головы взяла? Сочинила, пока тут валялась, от нечего делать?..

-Хочешь сказать, это ОНА протранслировала тебе в голову весь этот бред?..

Я раскрыла рот, но захлопнула его, передумав продолжать бессмысленный спор.

-Вместо того чтобы засунуть свой скепсис... и хотя бы попытаться спасти меня, дать мне шанс... ты... ты просто невыносим, Элгар...

Парень шумно выдохнул и поднялся с постели.

-Я... принесу поесть.

Я ничего не ответила, но от мысли о еде меня снова замутило. Глядя в потолок, я пыталась утихомирить пустой желудок, и думала над тем, как жестоко может быть людское неверие, и чего мне может стоить природная неприязнь Элгара к данного рода "сказкам". Но принц вернулся с довольно задумчивой и мрачной миной, что вселило в меня немного надежды. Поставив поднос на прикроватный столик, Эл присел на край, спиной ко мне.

-Это с ней ты встречалась в подземелье, перед поездкой?

-Ну... - я вовремя опомнилась, - Да, с ней. И во дворец тоже она меня провела. Поэтому... тебе и не доложили. Я попала сюда не через... "парадный вход".

-У вас там... "место явки", что ли? - хмыкнул Эл, оборачиваясь ко мне.

И я ответила ему виноватой улыбкой, кивнула. Парень сжал губы со сдержанным укором, покачал головой и снова тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.

-Я хочу, чтобы ты поела, - помогая мне сесть, родительским тоном заявил он, - Хотя бы попыталась, Уна! - заметив, как я скривилась при виде тарелки с жареными свиными ребрышками, повысил голос Эл, опуская поднос мне на колени.

-Хорошо... "папочка Элгар"... - поникнув, сдалась я.

Он ушел, но обещал скоро "вернуться и проверить". Я решила не гадать о том, что у него на уме сейчас, и просто подождать. Принцу явно нужно было время, чтобы осознать коварность и жестокую иронию своей судьбы, свыкнуться с мыслью о реальном существовании "абсолютной силы". Только вот было ли у меня... это время?..

Элгар.

(катакомбы Нодегарма)

Наследный принц Зордании пока ни с чем не собирался свыкаться. Он все еще списывал данное "откровение" на пограничное состояние Уны, на помутнение в ее несчастном сознании. Однако факт ее знакомства с Карри Элгара крайне заинтересовал, если не сказать заинтриговал! Что могла делать Уна в пристанище "фанатиков" - Кристенс, Эл догадывался. Ведь девушка уже не раз поднимала тему пресловутого Истока. Но вот почему скрытная чародейка так разоткровенничалась с попаданкой? Да еще проводила Уну во дворец окольными тропами, зная, что даже под землей рискует быть учуянной Эллаирис... Именно эти вопросы терзали сейчас принца, гораздо сильнее, чем какие-то сомнительные пророчества. И потому Элгар снял со стены один из факелов и уверенно двинулся к тоннелю. Шанс застать в катакомбах Карри в светлое время суток был невелик, но Эл решил хотя бы проверить.

Эти места принц знал, как свои пять. Еще детьми они с Эллис и Карри облазили здесь каждый закуток, целыми днями не вылезая из катакомб, устраивали в земляных тоннелях целые сражения, играли в прятки и просто укрывались от чутких ушей строгих родителей, чтобы посекретничать.

-Давненько я не бывал в нашем "Крысином королевстве"! - нарочито громко вздохнул Элгар с грустной улыбкой, отчетливо уловив знакомый запах в дуновении ветра.