Элладригон

-Странное место ты выбрала для прогулок... - заметил он, недоверчиво хмурясь, и сложил руки на груди, видимо, ожидая от меня оправданий.

-Ты следишь за мной?.. - ничуть не смутившись, усмехнулась я, поддерживая холодные нотки заданного им тона разговора, - Неужто Вашему высочеству больше нечем заняться перед дорогой?

-Я был готов еще днем. Все собрались. Нет только "виновницы"... сего "торжества". А ты... - он повел ладонью вокруг, - Набираешься недостающих впечатлений для книги?..

-Ага. Вдохновение в карманы набиваю... - с грустной усмешкой буркнула я, оборачиваясь спиной к Элгару, и устремилась к винтовой лестнице наверх, - "Ричард Железное Сердце... Теперь уже совсем... железное..."

Мои "торжественные проводы" были не очень многолюдны. С нами поехали только Хотар и Аксан. С пиратами я попрощалась еще днем, а Брин, как справедливо заметила Карри, был несентиментален, и только крепко пожал мою руку, пожелав счастливого пути.

Вечерний Нодегарм в свете желтых уличных фонарей показался мне удивительно красивым и уютным. Словно назло, все вокруг казалось лучше прежнего, лишний раз напоминая мне, от чего я отказываюсь, навсегда покидая это место. Но самым главным и единственно важным для меня в этом мире был Элгар, а он... стал совсем чужим. И все с тем же каменным лицом, он ехал чуть впереди, не оборачиваясь и не глазея по сторонам, но я боялась приближаться. Боялась вновь увидеть этот темный, недобрый взгляд незнакомца на родном лице.

Когда мы выехали из городских ворот, я глубоко вдохнула весенний воздух, любуясь, как искрится в лунном свете белая степь. Хотар загрустил. Я потерла его плечики, пытаясь расшевелить настроение.

-Справишься с Урганом? Будешь вычесывать ему гриву... и хвост...

-Ууу! - недовольно промычал волчонок, насупившись, но спустя пару минут все же выдохнул, - Хвост не буду. Я его подст-ригу и оплету в ленту, - буркнул он.

-Как у боевых?.. - одобрительно протянула я.

-Угу.

-Ему, наверно, пойдет... - я мечтательно вздохнула, - Только, знаешь что. На лето не стриги. А то чем он, бедняга, от слепней будет отмахиваться? Всю попу искусают...

Хотар засопел сдавленным смешком.

-Ла-адно... - махнул он.

Смутно знакомая дорога повернула к лесу. Как я и боялась, наш путь пролегал мимо усадьбы. Завидев издалека каменные стены и темные окна родительского дома Элгара, я внутренне сжалась, собралась, чтобы только не пропустить в сознание ни минуты воспоминаний. Но это место... оно будто само по себе излучало тепло нашей минувшей дружбы. Эл, не оглядываясь, свернул на узкую тропу и стал погружаться в черные, непролазные заросли. Я попросила Хотара пересесть к Аксану, стиснула зубы и двинулась за принцем, пытаясь догнать его. Ребята заметно отстали, вежливо дистанцируясь, но мы с Урганом едва продирались сквозь кустарники. Тогда как кобыла Эла двигалась напролом, ломая сучья широкой грудью, как чертов ледокол.

-Элгар! Ну, подожди! - взмолилась я, устав от этой глупой погони, - Пожалуйста...

Парень обернулся, недовольно хмурясь, но придержал лошадь, позволяя себя догнать.

-Мы почти на месте. В чем дело? - раздраженно отозвался принц.

Я глубоко вдохнула, в который раз проглотила обиду и выдохнула, собираясь с мыслями.

-Эл, послушай. Я... не хочу, чтобы мы расстались... врагами.

-Врагами?.. - насмешливо поднял бровь Элгар.

-Ты ведь... понимаешь, о чем я, - чуть тише буркнула я, глядя мимо него, - Я не хочу, чтобы мне на всю жизнь запомнилась лишь твоя мрачная, холодная мина. Будь человеком, Элгар... Я ведь не сделала тебе ничего пло...

-Ты снова забыла, Уна! - грубо оборвал меня принц, - Я никогда им не был... - глядя мне в глаза без малейшего сочувствия, отрезал он, и в самом деле без следа человечности.

-Эл... - сквозь зеркальную пелену слез, отчаянно позвала я, надеясь, что тот, мой знакомый Элгар услышит и вернется хотя бы на миг, оттеснит жестокого Зверя...

-Не надо, Уна, - покачал головой Элгар, - Поверь, так будет намного проще. Ты сама потом это поймешь.

Он продолжил прокладывать путь. Я дождалась ребят и, вместе с ними, поплелась по пропаханной колее из снега и сломанных веток. Аксан хотел о чем-то спросить, но я лишь встретила его взгляд и покачала головой, опуская глаза. Ни он, ни Хотар больше не стали терзать мою душу. Прибыв на небольшую поляну, мы спешились, и Аксан начал по периметру втыкать в снег зажженные факелы. Не совсем поляна, это было вытоптанное пространство, вокруг двух сплетенных макушками деревьев. Между стволами старого дуба и гладкой липы можно было пройти даже на лошади. Но, кроме того, что эти растения, стоя так далеко друг от друга, умудрились сплестись, ничего необычного я не заметила. Скептически хмыкнув, я переглянулась с Хотаром, но тот увлеченно наблюдал за принцем, и я тоже невольно обернулась на Эла. Закатав по локоть рукав, парень что-то негромко бормотал на том странном языке, и татуировка вскоре начала как будто дымиться. Даже коптить! Черный, густой пар просочился из-под кожи и обернулся пламенеющим ритуальным кинжалом, скользнув прямо в ладонь. Элгар сжал его в руке, довольно выдохнул и обернулся к нам. Но, заметив такое пристальное внимание всех троих, смущенно стушевался и зашагал по поляне, задумчиво хмурясь, словно вспоминая нужное заклинание.

-Эл, где ты дос... - начал было Аксан изумленно, но принц лишь раздраженно отмахнулся.

-Потом, Аксан! - отчеканил Эл и стиснул зубы, будто вампир сбил его со счета, - Nemo et nihil non variare... - вполголоса и как-то лениво начал он, прогулочным шагом обходя по часовой стрелке деревья, - ...et nulla regula... sine exceptione. Non pro domo sua adoro, ad spem... (лат.: Никто и ничто неизменно, но нет правил без исключений. Не для дома своего (для себя) молю, в надежде...) - Эл брезгливо поморщился, оглядел освещенную огнем поляну и остановился.

-Это же старый ключ, - негромко заметил Аксан с недоуменной усмешкой.

-Ну да, - принц вздохнул, - Хотел для начала попробовать эту "считалочку", - почесывая макушку, признался он, - Ну, к черту. Еще их о чем-то просить?.. - фыркнул он, встал прямо, лицом к месту будущего портала и уверенно, громко прорычал, сжимая кинжал в руке, - Bujob nofu cho hutayax duronilt! (варв. яз. магов Хаоса: Раскрыть дверь в разделенный мир!)

Лес ощутимо зашумел. Поднялся ветер. Сперва несильный, он кружил над макушками деревьев, раскачивая черные стволы. Но Элгар направил острие кинжала в природные врата, и вихрь спустился к нам, стал трепать лошадям гривы, поднял небольшую снежную бурю и стал сходиться конусом к клинку, а от него уже направленно засочился непрерывным, нарастающим потоком в проход между деревьями. Я обняла Хотара, прикрывая его от ветра, но Эл, не оборачиваясь, позвал меня. Я приблизилась к принцу, едва сохраняя равновесие. Поток усилился и буквально валил с ног, затягивая пургу и прошлогоднюю листву в эту гигантскую воронку. Меж деревьев ОНО сгущалось и вскоре образовало мутную, перламутровую поверхность, словно кинжал выделял "концентрат" из поглощенного воздуха.

-Будь готова! - перекрикивая всеобщий хаос, призвал меня Элгар.

Но, вместо того, чтобы двинуться к порталу, я рванула к ребятам. Чмокнула в щеку Аксана, он стиснул мои плечи, без слов, лишь взглядом передавая все свои чувства. Морща лоб, держась из последних сил, я поцеловала Хотара и обернулась к принцу... Ветер стих. На поляне повисла гудящая тишина, а меж деревьев, словно кривое зеркало, переливалось ЭТО, густое и будто жидкое. Мне стало страшно. Сделав шаг, я замерла, глядя на эту опасно затаившуюся "черную дыру"... перевела взгляд на Элгара.

-Эл, ты... уверен, что я попаду туда, куда нужно?..

-Gwac-hor, - отозвался он не своим, грубым и низким голосом, но кивнул.

-Эл, - позвала я, приближаясь, но, едва он обернулся, отшатнулась.

Вместо родных серых глаз на меня глядели две черные бездны.