Подари мне сердце

- Ступай, - обратился он к сыну, - Нам с Никитой Александрович благодаря тебе есть теперь, что обсудить.

Алексей, резко развернувшись, пулей вылетел из отцовского кабинета и с размаху налетел на младшего брата Андрея.

- Ну что, братец, закончились твои вольные деньки? - усмехнулся тот.

- Не твое дело, - буркнул Алексей, обходя его стороной.

Он все еще был зол на Андрея за то, что тот умудрился завладеть вниманием Анны накануне вечером.

- Тебя матушка хотела видеть, - крикнул ему вдогонку Андрей.

Алексей Васильевич повернул в сторону будуара матери. Войдя, остановился на пороге. Софья Алексеевна оторвалась от рукоделия, отложив вышивку в сторону.

- Входи, дорогой, - вздохнула она, - С отцом виделся уже?

- О да, имел удовольствие, - усмехнулся сын, - Свадьба через два месяца.

- Да уж, батюшка времени на подготовку совсем не оставил, - улыбнулась княгиня, - Аннушка-то знает?

- Собираюсь к ней, - ответил Алексей.

Он понятия не имел, как его встретит невеста, и только надеялся, что Аня не запустит в него чем-нибудь тяжелым, едва он появится на пороге ее гостиной.

Анна Никитична, с утра позавтракав в обществе своей матушки, теперь занималась рукоделием, старательно игнорируя попытки старшего брата заговорить с ней. Андрей чувствовал себя отчасти виноватым. Он думал, что сестра обрадуется, но она всем своим видом демонстрировала нежелание примириться с ним и простить ему эту глупую выходку.

- Как тебе вообще могло прийти такое в голову?! – не выдержала она, отшвырнув в сторону пяльцы.

- Помниться, ты не один год томно вздыхала, глядя на него, – парировал Андрей.

- Да, ну, и что с того? Тебе не приходило в голову, что все могло измениться с тех пор? Я уже не та глупенькая наивная девочка, которая готова была все отдать за один только его взгляд. Андрей, я выросла, и, как мне кажется, имела полное право самостоятельно выбрать себе мужа, а не выходить замуж под давлением обстоятельств и угрозой потери репутации.

- Аня, ну, прости меня! Хочешь я его на дуэль вызову? – улыбнулся Андрей.

- Глупо! - обиженно поджала губу девушка, - Ведь именно тебе в голову пришла эта нелепая мысль.

Появление предмета их разговора на пороге гостиной прервало этот обмен любезностями между братом и сестрой.

- Какая приятная неожиданность, Алексей Васильевич, - язвительно произнесла Аня, сухо кивая ему головой, в ответ на приветствие, - Андрей, ты не мог бы оставить нас? - повернулась она к брату.

Пожав плечами, молодой человек вышел.

Аня устремила свой взгляд на Воронцова.

- Вы не оставили мне выбора, Алексей Васильевич, но поверьте, я сделаю все возможное, чтобы Вы еще не раз пожалели о своем поступке, - высказалась она.

- Моя дорогая, мы еще даже не женаты, а Вы уже ссоритесь со мной, - усмехнулся Алексей.

- О, я обещаю, у нас с Вами будет чудесная супружеская жизнь, - выразительно протянула Аня, - Вам стоит запастись терпением.

- Не стоит угрожать мне, - сверкнул глазами Воронцов, - Как Вы понимаете, это палка о двух концах. Как аукнется, так и откликнется!

Оба замолчали, в раздражении уставившись друг на друга.

- Считаю этот разговор бессмысленным, - нарушил молчание Алексей.

- Как Вам будет угодно! А теперь будьте добры, оставьте меня, - отозвалась девушка.

Глава 5

Весть о помолвке дочери барона Строганова с наследником светлейшего князя Воронцова быстро облетела весь высший свет. Этого стоило ожидать, судачили в свете. Самая красивая девушка этого сезона и самый завидный жених. К тому же семьи Воронцовых и Строгановых связывала многолетняя дружба, что также способствовало этому событию. Анна и Алексей теперь всюду появлялись вместе, как и положено жениху и невесте. Прогуливаясь в Михайловском саду солнечным осенним днем под руку со своим женихом, Анна вежливо раскланивалась со знакомыми.

- Алексей Васильевич, - обратилась она к нему, - На будущей неделе в Нарышкинских садах будет маскарад. Мне бы хотелось там побывать.

Алексей бывал на подобных увеселениях и надо заметить, что нравы там царили весьма вольные. Остановившись, он обернулся к своей спутнице.

- Анна Никитична, это не то место, которое следует посещать незамужней девице из благородной семьи, - нравоучительно произнес Воронцов.

- Но Вы же будете со мной, - кокетливо улыбнулась Аннушка, - Вы ведь не допустите, чтобы со мной что-нибудь случилось?

Молодой человек задумался. С одной стороны, в ее просьбе не было ничего невозможного. Это маскарад, все будут в масках, значит, никто не узнает, об их присутствии, но с другой… Ему не хотелось вести туда Анну, потому что в подобном месте всегда есть вероятность встретить кого-нибудь из тех его знакомых, с кем будущую жену знакомить не хотелось бы. Аня посмотрела на него умоляющим взглядом.

- Ну, хорошо, - сдался Воронцов, - Только обещайте мне, что не отойдете от меня ни на шаг.

- Обещаю! – в порыве благодарности, девушка приподнялась на носочки и коснулась губами его щеки.

Алексей ощутил легкий аромат фиалки, исходивший от ее волос. Сердце забилось быстрее, и, слегка повернув голову, он коснулся мимолетным поцелуем нежных губ. Оба замерли, вглядываясь в глаза друг другу. Воронцов первым пришел в себя.

- Идемте, время к обеду. Я провожу Вас домой.

Поздним вечером в условленный день Аннушка, одетая в костюм пастушки, выскользнула из дома через черный ход. Алексей ждал ее в своем экипаже за углом ограды, окружавшей дом барона Строганова. Увидев ее, он открыл перед ней дверцу и протянул руку, помогая забраться на подножку.

- Не передумали? – спросил он.

- Ни за что на свете! - улыбнулась она.

Достав из-под плаща маску, Аня поднесла ее к лицу и повернулась к Алексею.

- Алексей Васильевич, Вы мне не поможете?

Завязывая ленты у нее на затылке, Воронцов как бы случайно коснулся ладонью стройной шейки, и, не удержавшись от соблазна, прижался к ней губами. Аня вздохнула и откинулась на его плечо. Руки Алексея обвились вокруг ее талии.

- Аннушка, - прошептал он, - Вы заставляете меня терять голову.

Ей было так хорошо в его объятьях, что возникла желание всю ночь ехать куда-нибудь в этом экипаже, лишь бы он продолжал обнимать ее и шептать ей на ухо такие слова. Но они приехали. Воронцов вышел и подал даме руку, помогая выбраться из экипажа. Протянув стоящему на входе служащему два билета, он крепко ухватил Анну за руку и вошел вместе с ней в калитку. Аня с любопытством осматривалась вокруг. Деревья были украшены фонарями, излучавшими призрачный свет, отчего происходящее вокруг приобретало нереальные черты. По всему парку были установлены павильоны. В одних продавали сладости, в других можно было выпить стаканчик вина, лимонада или чего-нибудь покрепче. На глаза девушке попалась труппа бродячих актеров. С ними был настоящий медведь.

- Смотрите, там медведь! - потянула она за руку Алексея, - Я хочу взглянуть.

Воронцов не стал спорить с ней и пошел в том направлении. Они попали в веселый водоворот шумной компании молодых людей, Воронцов ощутил, как кто-то толкнул его, обернувшись, Алексей случайно выпустил ее ладонь, и их тут же разделили. Стоя на месте, он с беспокойством вглядывался в окружающих его людей. Но как в этой пестрой толпе можно было хоть что-то разглядеть? Впереди мелькнуло розовое платье пастушки, белый парик и черный плащ, который был на Анне. Он бросился догонять девушку и, нагнав, положил ей руку на плечо.

- Аня, подожди…

Девушка обернулась, но это была не Анна. Томно улыбнувшись, незнакомка оглядела его с головы до ног.

- Для Вас этой ночью я готова побыть и Анной, - ответила девушка.

- Простите, я ошибся!

Алексей все больше нервничал. Куда она подевалась? Ведь знал же, что это добром не кончится, но пошел на поводу у избалованной девицы. Где теперь искать ее?

Аня меж тем осталась совсем одна в полутемной аллее. Она понять не могла, куда подевался Воронцов. Девушке стало страшно. Веселое приключение грозило обернуться для нее чудовищными неприятностями. Обхватив себя руками, она медленно побрела вперед, по пути выискивая знакомый силуэт.