Алая колыбель

   - Что? - Эва присела рядом со мной. По её лицу проскользнула тень недоверия. Ей было неприятно видеть меня в таком состоянии.

   - Что слышала, - грубо огрызнулась я. Мне не понравилась её плохо скрытая жалость. - Мой Создатель решил таким образом удалить меня от дел. Поэтому он всадил мне в сердце кинжал и бросил в этой лаборатории. Всё, конец истории. А теперь скажите, что вы здесь делаете?

   - Почему он так с тобой поступил? Что он затевал? - не унималась девушка. Она плотнее пододвинулась ко мне, а потом дотронулась до руки.

   Я взорвалась от злости:

   - Не смей ко мне прикасаться! - закричала я, в мгновение ока взлетая с места и врезаясь спиной в противоположную стенку, - я знаю, что ты телепат! Не смей читать мои мысли!

   - Но я не могу, - на удивление мирно ответила она, также вставая на ноги, - и никогда не могла. Твой мозг недоступен для меня.

   - И ты думаешь я в это поверю? - скептически протянула я, скрещивая руки на груди.

   - Но ведь талант Лазаря на тебя не подействовал, - заметила Эва, - как и мой.

   - Однако Аннет спокойно могла контролировать меня, - возразила я, выразительно кивнув в сторону Грега, - он может подтвердить.

   - И тебе здравствуй, - вступил в разговор Грег, - талант Аннет находится в другой области воздействия. По сути, это контроль чувств, тогда как мысли и разум материальны. Аннет не способна вызвать ощущения боли или удовольствия, но может пробудить любовь или ревность. Вот в этом главное отличие. Лазарь воздействует на физическом уровне, как и Эва, как и Себастьян.

   Мне оставалось лишь признать, что я была не права, хотя сомнения всё же остались.

   - Так что затевает Себастьян? - вернулась к своему вопросу Эва.

   - Знаешь, мне что-то не хочется откровенничать с незнакомым вампиром, - раздражённо протянула я, украдкой потирая грудь - флешбек от удара вызывал во мне злость.

   - Ну, ты же меня знаешь, - Грег, наконец, вошёл в комнату и прислонился к стене, - клянусь, если ты нам всё расскажешь - это не причинит тебе вреда.

   - Какой сейчас день? - неожиданно спросила я.

   - 7 сентября, - понимающе ответила Эва.

   - Больше месяца, - потрясённо прошептала я, прижимая пальцы к губам и тихо застонав. Странный вопрос возник в моей голове, как и взявшаяся из ниоткуда решимость. - Эпидемия уже началась?

   Вместо ответа Эва зло ударила по стене, оставив на ней приличную вмятину.

   - Я так и знала, что Себастьян всё-таки к этому причастен.

   - Я не сомневался в этом, дорогая, - согласно кивнул Грег. Он устало помассировал виски, а затем резко опустил руки. - Мне нужно позвонить.

   Эва кивнула, и Грег покинул комнату, оставив нас наедине.

   - Значит я права, - обречённо протянула я. - И у них ничего не вышло.

   - Что ты можешь об этом рассказать? - серьёзно спросила Эва, внимательно смотря на меня.

   - А что ты хочешь знать? Ты слышала о докладе, по которому Теневому миру осталось десять-пятнадцать лет? Или о том, что именно Лазарь затеял проект "Сытый"? А может о том, что всё началось больше двадцати лет назад? И о том, что единственные, кто могли остановить эпидемию - не справились с задачей? Охотники уже мертвы, я права? Как и все учёные, которые могли бы придумать вакцину. Да здравствует конец света! И мне срочно нужно выкурить эту мысль, пока я ещё способна соображать. - Слова потоком лились из моего измученного сознания, поражая в самое сердце. Руки опускались - ведь я просто не знала, что мне теперь делать. Вернуться к Себастьяну - нельзя, после всего, что он сделал. Но куда тогда идти? Что делать, ведь мир скоро остановится на месте, а затем отправится на столетия назад - в дикую эпоху? И вот что мне теперь делать?

   Эва медленно спускалась по стенке на пол. Видимо мои слова подтвердили самые страшные её опасения и она, как и я, не знала, что делать. Мне стало интересно, что произошло за время, пока меня не было? Ясно же, что Грег больше не с Себастьяном, но почему? Что случилось? Мне хотелось задать эти вопросы Эве, но я видела, что она пока не готова воспринимать реальность.

   - У нас серьёзные проблемы! - в комнату влетел Грег и Эва, как по команде, вздёрнула подбородок.

   - Что случилось? - она быстро поднялась на ноги, доставая из-за спины пистолет, вызвав с моей стороны непритворный удивлённый возглас.

   - Сюда едет машина - чёрный джип. Вероятно, они уже в курсе, что случилось с охранниками.

   - Они приехали за мной, - спокойно ответила я. - Не думаю, что Себастьян так просто от меня откажется. Значит, я убила охранников? Что же это многое объясняет. Например, причину, почему они здесь. Наверное, они должны были докладывать каждый день, стандартная проверка, которая позволила наверху определить точный день моего пробуждения и выслать за мной машину.

   - Но почему Себастьян не забрал тебя? - напряжённо спросила Эва.

   - Потому что это небезопасно, - вместо меня ответил Грег. - Когда София пропала, Палач был в городе.

   - Что? - удивлённо воскликнула Эва, приподнимая брови.

   - Об этом мало кто знал. Тогда я ещё был главой охраны. Перевозить тело Софии незаметно было бы весьма проблематично, поэтому её оставили здесь. Весьма разумно, раз её до сих пор никто не нашёл кроме нас, да и то, по случайности.

   - Что теперь делать? - резонно спросила я. - Ребят, вам сейчас лучше убраться, если вы не хотите встретиться с теми, кто за мной приехал.

   - Это обычные вампиры, там не ни Себастьяна, ни Лазаря, - несколько секунд спустя, ответила Эва. - Я подслушала их мысли: у них чёткий приказ доставить тебя живой к Лазарю. О Себастьяне ни слова, что весьма странно.

   Я не стала озвучивать мысль, что Лазарь так же имеет на меня виды.

   - И что дальше? - протянула я, видя их задумчивое молчание. На удивление, я поняла, что в этой паре главной является Эва, а не Грег. Именно её решения ожидал оборотень, а не наоборот, что было бы более логично.

   - София, у тебя есть желание отправиться к Лазарю в гости? - быстро спросила меня девушка, улыбаясь и меняя патроны в пистолете на отсвечивающие серебром.

   - Разумеется, нет, - фыркнув, ответила я.

   - Тогда я думаю нам нужно дать бой, - кивнув своим мыслям и уже более лучезарно улыбаясь, сказала Эва.

   - Ты уверена? - нахмурился Грег, однако также доставая оружие из кобуры, - а как же Люциан?

   - Да брось, ты и правда веришь, что я вернусь к нему? Помнишь, о чём мы говорили ещё месяц назад? Я была с ним только потому, что не знала, что делать дальше. Теперь сама судьба решила за меня моё будущее. И я буду следовать за ним, - совсем уж непонятно закончила Эва. - Все согласны?

   - Я поняла, что вы поможете мне избежать Лазаря, так что я за! - демонстративно подняв руку, ответила я. Грег отделался лишь лёгким кивком.

   - Тогда вперёд! - и она щёлкнула затвором пистолета.

***

   Я бежала сквозь лес с максимальным ускорением, ветки деревьев больно били по лицу, путаясь в волосах и раздирая платье ещё больше. От его ярко-красного цвета ничего не осталось - бурые коричневые пятна крови изгадили его, сделав меня похожей на бродяжку.

   По замыслу я должна была увести приехавших забрать меня вампиров как можно дальше в чащу, запутать и убедить в том, что я невинная жертва. Они не должны узнать о Греге и Эве до того, как они нападут. Я скорее почувствовала, чем услышала, что вампиры приближаются. Резкий прыжок и вот я уже в воздухе цепляюсь за толстый сук дерева. Застыть, притворится невидимой. И вслушиваться в мерное биение леса, сквозь которое уже был слышен скорый бег преследователей. Бам-бам-бам. На моих пальцах, разрезая кожу, выступили длинные острые когти. И когда один из вампиров пробежал под деревом, я беззвучно спрыгнула ему на спину, целясь плотно сжатыми, на манер кинжалов, когтями ему в шею. Они вошли как по маслу, вызвав болезненный вскрик вампира. Не давая ему опомниться, я рубанула ещё раз по шее, разрывая плоть и окатывая себя фонтаном из его крови. Мои глаза ярко запульсировали, превращая меня в дикого зверя. Мне не хватило чуть-чуть времени, чтобы отделить голову от тела, как мощная сила отбросила меня в сторону, и я врезалась в дерево. Рухнув на землю, я закашлялась и из моего рта потекла кровь. Подняв голову, я увидела одного из преследователей с яростью надвигающегося в мою сторону. Эффект внезапности прошёл и все карты теперь на его руках. Скрипнув зубами, я рывком вскочила, готовая в любой момент отразить атаку. Правду говорят - никакие тренировки не заменят реальный опыт боя. И как же похожа эта ситуация на Австралию. Опять преследователи, опять лес, вот только я теперь не одна.