Алая колыбель

   - Поэтому что люди не способны так слажено действовать, как мы. Они слишком разобщены для подобной операции. И хоть я и не отрицаю такой возможность, однако склоняюсь к мысли, что за этим стоят сущности из Теневого мира. И самый вероятный кандидат - Маркус. А им управляет Себастьян. И возможно сам "чистенький" Лазарь. - Люциан усмехнулся, а затем прошёл через комнату к мини-бару и достал бутылку односолодового виски. - Будете?

   - Не откажусь, - раздался сиплый голос Алана. Он подошёл к Люциану и принял из его рук бокал.

   - Ты сегодня такой молчаливый, парень, что ты думаешь по этому поводу? Что думает Эва - понятно - она просто в шоке. А ты? Готов к концу цивилизации? - дружелюбно поинтересовался вампир.

   - Я всегда готов следовать за вами, Хозяин, - чуть склонившись, ответил Алан, - как вы скажете, так и будет.

   - Подхалим, - сквозь зубы процедила я, подходя к ним и вырывая из его рук бокал. Залпом осушив его, я презрительно посмотрела на Алана. - Тебя самого не тошнит?

   - Ну-ну, Эва, не всем же повезло так, как тебе, - легко осадил меня Люциан, однако по глазам было видно, что он доволен моими словами.

   - Если бы мне повезло - ты бы не отправил меня в Рим под нос Лазаря. Война с охотниками ещё не закончилась, а после того, что случилось в Московии, Лазарь запретил такие дальние перелёты.

   - Это было до того, как верхушка Ордена была обезглавлена, - возразил Люциан, - не думаю, что правила всё ещё так строги.

   - Однако Палач всё ещё жив. И он, чёрт бы его побрал, действует! Я слышала, что он сейчас как раз в области Средиземного моря.

   - Ты боишься? - в наш диалог влез смеющийся Алан, - поверить не могу, Эва, сражавшаяся с истинными оборотнями - боится какого-то чернявого Палача! Хозяин, я готов выполнить это задание за неё. И я не боюсь ни Палача, ни Лазаря. - С непривычной уверенностью в голосе закончил он.

   - Это были ненастоящие оборотни, а жертвы человеческих экспериментов! - запальчиво возразила я, - и я не боюсь ехать в Рим. Просто хочу понять, почему эта "великая" честь легла на мои плечи? Почему нельзя послать одного из твоих детективных слуг? Я же знаю, что у тебя есть такие подчинённые. Почему ты решил, что я справлюсь лучше их? - под конец я уже обращалась к Люциану, задумчиво переводя взгляд с меня на Алана.

   - Эва-Эва, - протянул Люциан, чуть присвистнув на конце, - ты так молода и так энергична. И ты Алан, такой верный и преданный. Вы оба отличаетесь завидной исполнительностью, но у каждого есть свои секреты. Правда, дети?

   Алан обиженно насупился. Конечно, для тысячелетнего вампира мы ещё малыши, но по меркам людей - взрослые, даже пожилые люди! И слышать столь унизительное прозвище всегда неприятно.

   - Алан, не спеши брать на себя задание Эвы. Для тебя тоже есть работа - она в Нью-Йорке. Конкретно я объясню позднее. Эва, не делай поспешных выводов, я всё объясню. Сейчас главное, что вы должны знать - почему вы в этой комнате. Почему я не позвал остальных своих приближённых, почему здесь нет нижних звеньев моего "клана", - последнее он произнёс с ядовитой горечью.

   - Почему? - напрягшись, спросила я.

   - Каждый из вас начинал как преданный поклонник моих идей. Вы разделяете мои убеждения и верите в то же, что и я. Каждый из вас в своё время прошёл несколько проверок на преданность. И вы с блеском их прошли, подтвердив лояльность и веру мне. И вы прошли самую главную проверку - Красный доклад, в котором наши аналитики, социологи и другие, доказали, что моя идея в нынешних условиях обречена на провал. И то, что Теневому миру осталось не больше пятнадцати лет. Вы узнали об этом и не ушли. Не врывались в мой кабинет с упрёками и гневными словами. Не перешли на сторону моих врагов. Вы остались верны. И поэтому вы двое сейчас в этом кабинете проходите последнюю проверку. Ваша задача найти доказательства виновности моих врагов в этой эпидемии. Каждый пойдёт своим путём.

   - Зачем тебе это? - недоумевающе спросила я, внутренне содрогаясь от мысли - как он узнал обо всём?

   - Чтобы вернуть кланы, моя милая, - улыбнувшись и прищурив глаза, ответил Люциан, - я хочу возродить Воронов. Вернуть ныне скрывающегося в Карпатах Карла и Урсулу. Хочу полноценно возродить нашу семью и объявить территорию Франции нашей собственностью. Не знаю, какие цели преследовал Себастьян затевая пандемию, но пока они нам на руку. Скоро воцарится хаос на планете - отличное время, чтобы выйти из тени и стать полноправными правителями планеты. Но всё это удастся, если только мы разрушим центральную власть Теневого мира. Поставим под сомнения решения Лазаря. Перебьём хребет его влияния на наши умы. Только так. И единственные, кто на это способен, кто не привлечёт сильного внимания - вы, молодое поколение Франции. Вам всё понятно?

   - Да! - возбуждённо и очень громко воскликнул Алан. Было видно, как его переполняет энергия радости, - Хозяин, вы гений! Я никогда не сомневался в вас, и боже, я горд, что вы поручили мне это задание! Я сделаю всё, чтобы наша мечта осуществилась! - Алан подошёл ближе к мини-бару и, не церемонясь, налил себе виски в бокал, а затем мне и Люциану. Потом он высоко поднял свой на д головой и восторженно провозгласил: - За возрождение клана Воронов! За Corvorum!

   Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать этот призыв. Сквозь мутное стекло я видела, как пристально смотрит на меня Люциан и от этого стало зябко.

   - Что же, я рада, что всё так замечательно складывается. Признаться, я буду скучать по кабельному телевидению и по Интернету. Средневековье никогда не было моей страстью, но что не сделаешь ради возрождения клана! - с притворным сожалением проговорила я.

   - Не волнуйся, мир быстро вернёт свои технологии под чутким руководством вампиров, - лениво проговорил мужчина. А вот Алан, похоже, не понял подтекста моих слов. Боже, семь миллиардов человек, сколько канет во тьме болезни? Как станет тихо и пусто на улицах...

   - Иветта!

   - Да, Люциан? - я обернулась на пороге комнаты. Люциан и Алан сидели в кожаных креслах друг напротив друга. Когда я уйду - Люциан скажет Алана его задание, из-за чего парень сильно нервничал от возбуждения. Сам же Люциан выглядел невероятно усталым, но собранным и сильным. В его глазах зажёгся, потухший когда-то, свет силы. Казалось, даже его внешность наполнилась красками - на щеках появился розовый след, а губы потемнели до красноты. Его усталость не имела ничего общего с человеческим упадком сил, скорее эта была усталость разбуженного посреди зимы медведя, не готового выбраться из сладкой дрёмы, но уже пробуждающийся с яростью под сердцем. Он готовится к битве, как и я.

   - Только обязательно возвращайся, - холодно проговорил Люциана, прожигая меня взглядом.

   Он как будто предчувствует, что я уже не вернусь.

***

   - Не желаешь съездить в Рим? - с порога поинтересовалась я.

   Грег удивлённо приподнял голову над книгой. В его глазах застыл немой вопрос.

   - Это очень важно? Что тебе сказал Люциан?

   Я нерешительно переступила с ноги на ногу, не зная, что сказать: правду или что-нибудь придумать? В конце концов, Грег всего лишь месяц как уволился из АмбриКорп, толком не объяснив причины.

   - Ты слышал об эпидемии в Италии? Люциан поручил мне этим заняться. Он подозревает, что за этими событиями скрывается что-то серьёзное, - я не стала говорить всего, ведь мы не знали наверняка всей правды.

   - Ты что-то недоговариваешь, я прав? - проницательно заметил Грег, поднимаясь с дивана и подходя к кухонному столу, чтобы заварить нам чай. Наша маленькая совместная традиция, сложившаяся с тех пор, как он переехал ко мне.

   - Прости, но я сама не знаю всего. И не хочу вводить тебя в заблуждение, - я подошла к столу и приняла свою чашку с драконом из рук оборотня.

   - Вы кого-то подозреваете, не так ли? - деланно-безразличным тоном проговорил Грег. Он сделал небольшой глоток чая, поморщился и разбавил горячий напиток водой. - И это, случайно, но Себастьян? Поэтому ты не хочешь говорить всего? - он мягко, располагающе улыбнулся.