Алая колыбель

   - Я так не думаю, - отрицательно покачав головой и закурив очередную сигарету, ответила я, - если ты отправишь меня на войну - то больше никогда не увидишь. Я достаточно многое узнала за эти месяцы, что была с тобой. Теперь, если я сбегу, то ты меня не найдёшь. Я смогу спрятаться так, что пройдут годы, если не столетия, прежде чем вновь встретимся. И тогда ни ты, никто другой не сможет влиять на меня и указывать, что делать, - холодно проговорила я, пристально смотря в глаза вампира, - ты понял?

   - Но почему? Я гарантирую, что такая встряска пойдёт на пользу и тебе, и твоему паразиту. То, что живёт внутри твоего тела, не может без крови. А убийство человека через осушение - единственный способ успокоить твою нервную систему и нормализовать организм молодого вампира.

   - Я не буду убивать людей, - спокойно ответила я, откидываясь назад и складывая руки в подобие домика, - это противоречит моим принципам.

   - Скажи это тем, кого ты уже убила, - негромко хмыкнув, проговорил вампир.

   Я хотела возразить ему, но двери открылись, и перед нами появилась японка с небольшой тележкой, на которой стояли заказанные еда и напитки. Она приветливо улыбнулась, после чего сгрузила всё на стол, поменяла пепельницу и с поклоном удалилась, пожелав приятного аппетита.

   Разглядывая то неожиданное великолепие, которое оказалось передо мной, все мысли о том, чтобы спорить с Себастьяном, ушли на задний план, оставив после себя лёгкое нетерпение.

   - Не ешь слишком быстро, - сказал вампир, увидев, как блестят мои глаза, - ты можешь заработать несварение желудка.

   - Да-да, - рассеянно проговорила я, накалывая на вилку маленькую кукурузинку. Я всё ещё боялась последствий, вспоминая свой давнишний опыт с пельменями. Но преодолев свой страх, я положила её в рот, зажмурившись. Это было вкусно, очень вкусно и не опасно. Не смотря на слова Себастьяна, скорость, с которой я поглощала пищу, время от времени блаженно постанывая от удовольствия, поражала. С салатом я разделалась за какие-то три минуты, а ведь тарелка была приличного размера! Паштет пошёл не так быстро, вкус оказался не таким, каким я его ожидала, но всё равно - очень-очень аппетитно! Себастьян лишь посмеивался, медленно смакуя свою порцию.

   Когда я закончила есть, то счастливо откинулась на спинку стула, проводя рукой по чуть вздувшемуся животу. Боже, как давно это в последний раз было! В прошлой, такой далёкой жизни. А сейчас у меня есть животик, это так мило, что я негромко захихикала, вспоминая, с каким упорством я его раньше держала, да и вообще трудилась над своей фигурой, стараясь удержать её в приличных рамках. А сейчас я забыла, что это такое - килограммы. Вечная красота и стройность стали привычными.

   - О чём задумалась? - Себастьян сделал небольшой глоток белого вина, прежде чем задал свой вопрос. Он, как и я, выглядел довольным... и каким-то помолодевшим?

   - О красоте, - сыто щурившись, ответила я, - знаешь, это такое относительно слово, что становится смешно. Раньше, когда была человеком, я считала себя не очень красивой девушкой. Думала, что слишком бледная и слишком рыжая для мужчин. И, как и многие другие молодые девушки, у которых невысокая самооценка, я мечтала о том, чтобы стать кем-то другим. Красивым, молодым, сильным. Короче, вампиром, насколько я знаю, это увлечение молодёжи последних лет. Мне все фантазировали об этом, нам не нравилось быть обыкновенными, но на самом деле никто из нас не является обыкновенным человеком хотя бы для самих себя. Уверенные в своей исключительности, каждый хотел, чтобы это увидели остальные. А для этого нужна красота, молодость и сила. И все эти качества прекрасно сочетаются в вампирах. И вот, свершилось чудо - я вампир! - с пафосной лжегордостью протянула я, взмахивая руками, - я красивая, вечно молодая, сильная, у меня есть уникальная способность, красивые шмотки, перед моими ногами фактически лежит весь мир. Я много путешествовала, влюблялась... можно сказать, что для меня исполнилась мечта многих молоденьких девочек. Казалось бы, я должна быть счастливой... но если отбросить все те горести, которые преследовали меня на протяжении всей моей жизни вампира, выяснится, что и обыденность не такая, какой её рисуют в книгах и фильмах. Начнём с того, что я постоянно общаюсь с вампирами, каждый из которых прекрасен. Это заложено в наших генах, заложено нашим паразитом - быть прекрасным. И вечная молодость, и сила тоже. Да, по сравнению с людьми, я богиня, но ведь моя жизнь вертится среди вампирского общества, где все эти качества не являются предметом гордости. А ведь желание обладать этими тремя вещами обусловлено тем, чтобы тебя заметили! Чтобы тобой восхищались, чтобы любили... став вампиром я поняла, насколько относительна красота в этом плане. И если думать девчачьими категориями, то ставки только возросли, хоть и на самом деле эта игра бессмыслена, потому что суть не в красоте или силе, - я печально вздохнула и вновь посмотрела в сторону водопада.

   - А в чём? - вампир улыбался той самой "взрослой" улыбкой, которая так часто бесит молодых.

   - Смысл в тебе самом. То, какой ты на самом деле. И, пожалуй, тот факт, что все вампиры красивы, сильны и молоды, упрощает эту систему оценки. Разумеется, поверхностных суждений и среди нас хватает, но есть разница. И она заложена в саму жизнь вампира. Мы бессмертны, это признанный факт. У нас есть всего три варианта умереть - серая тоска, несчастный случай и убийство. Мы не можем умереть от болезни или старости, как это часто происходит с людьми. Они не думают о смерти и живут так, как живут, не заботясь о том, что их жизнь конечна, вот в чём я вижу главное отличие людей от вампиров. Мы же знаем, что смерть придёт к нам, если мы будем недостаточно умны и осторожны, если позволим нашему уму расслабиться, и если впечатления от жизни станут тусклыми. И здесь кроятся главные установки вампиров. Мы восхищаемся теми, кто прожил долгую, очень долгую жизнь, кто перешагнул рубеж тысячелетия, потому что они были умны, хитры и отчаянно хотели жить. Поэтому вы так снисходительны к молодёжи, называете нас новорожденными, хоть по человеческим меркам мы в самом цвете лет.

   - Да, нельзя мне тебя баловать вкусной едой, - заметил Себастьян, - ты становишься настоящим философом.

   - Да ладно, - я махнула рукой, - это всего лишь мои молодые мысли, думаю, что через пару лет всё изменится.

   - Тогда за твою отчаянную молодость и зрелость одновременно! - Себастьян поднял бокал, и мы с хрустальным звоном чокнулись.

   Спустя пару минут мы вернулись к беседе. Это место настраивало на миролюбивый и возвышенный лад, такое безопасное и меланхоличное, усыпляюще-прекрасное.

   - Как тебе наша семья? - спросил он, прикуривая мою сигарету.

   - Я немного подружилась с Джейсоном, ну, и, разумеется, с Натали, хоть она и странная временами, - протянула я, покачивая бокалом из стороны в сторону.

   - А как дела с Маркусом? Я вижу между вами не всё гладко, - с лёгкой тенью напряжения во взоре, спросил он.

   - Мы не то, чтобы не ладим, просто в своё время Фрида предупреждала на счёт него, рассказывала про какие-то опыты над молодыми вампирами, из-за которых она ушла... - осторожно проговорила я.

   - Не хочу вводить тебя в заблуждение и лгать, поэтому скажу правду - да так и есть. Всё, что сказала тебе Фрида - правда, - твёрдо, пристально смотря в глаза, сказал Себастьян.

   - Я понимаю, что с одной стороны должна кричать, что это не правильно, ведь это будет соответствовать моим принципам, и понимаю, что с другой стороны это не моё дело и вообще, вампиры жестоки по натуре, а это всё во имя науки, - медленно подбирая слова, говорила я, - поэтому я буду придерживаться той позиции, которую уже заняла. Мне не нравится Маркус, и я буду стараться минимизировать наши с ним контакты.

   - Как я говорил - зрело. Иногда я спрашиваю себя, а сколько на самом деле тебе лет, - с облегчённой улыбкой на устах сказал вампир.