Спящая кукла

   - Слушай, я так и не поняла, зачем устраивается этот бал? Ведь есть же День Основания, и из названия понятно, что он собой представляет.

   - День Основания мы празднуем в центральном городе, единицы, кто не приезжает туда. Маскарад - более семейный праздник, мало кто продолжает охотиться в эти дни. К тому же это добрый повод напиться и не бояться смерти от рук сверхъестественного.

   - Но не сегодня, - закончила я.

   - Не в этом городе, именно поэтому мало кто пришел сюда. Те, у кого есть маленькие дети, предпочли праздновать либо в других городах, либо вообще отказаться от маскарада и просто провести несколько дней с семьей.

   - Увы и ах. Кстати, а когда будет музыка?

   - Скоро, я думаю, мы пришли к самому началу.

   - Будут говорить какие-нибудь речи? Я знаю, что на подобных мероприятиях высокие люди любят поговорить.

   - Нет. Мы не любим. Только в день Основания, глава нашей организации дает речь. Плюс говорят полный список тех, кто погиб. И, разумеется, раздают награды. Но это в день Основания, а сегодня просто маскарад. Есть мнение, что под словом маскарад подразумевается теневой мир. И сегодня мы занимаем места тех, на кого охотимся, чтобы ощутить то, что чувствуют они, - задумчиво проговорил Дион, а потом разочарованно вздохнул, - но так было раньше. Сейчас это просто красивая традиция. Я думаю, что когда-нибудь и она канет в бездну, как и многие другие традиции до неё.

   - Расскажи мне что-нибудь о прошлом охотников, - попросила я.

   - В другой раз, София. Ребята ушли, сейчас и мне пора покинуть тебя. Мы же это обсуждали, помнишь?

   - Но я не думала, что здесь будет так... мало людей. Мне будет трудно затеряться в толпе, которой нет. И моё красное платье будет привлекать слишком много внимания.

   - Тогда, поищи кого-нибудь из друзей. Алису или Влада, к примеру. А когда начнется музыка, будет проще, - ответил Дион, оглядывая зал в поисках знакомых лиц.

   - Ладно, - я недовольно кивнула ему и тоже осмотрелась. Вроде людей мало, но куда все подевались? - кстати, поправь галстук, он съехал набок.

   - Что? А! Спасибо.

   - Пожелаем, друг другу удачи и успешного окончания этой ночи, - я сделала неглубокий реверанс и покинула Диона. Всегда мечтала так сделать!

   Мне повезло, музыка зазвучала сразу, как только я отошла от Диона. А вместе с музыкой многие отправились танцевать, да как! У меня даже закралось подозрение, что не все из танцующих - охотники. Может это нанятые артисты? В это же время на небольшую сцену вышла небольшая группа профессиональных танцоров, которые начали танцевать что-то невероятно-красивое. Их танец был завораживающий, гибкий и пластичный. Самые интересные, были девушки в клоунских трико, они летали над нами, используя тросы и веревки. Благодаря такой захватывающей программе, мне стало значительно легче находиться среди людей и не привлекать внимание своим одиночеством. Ясно же, девушка наслаждается зрелищем! Через полчаса шустрые официанты стали разносить подносы с шампанским, красным и белым вином. Выпив один бокал, я с сожалением констатировала факт - слишком слабый напиток, чтобы я смогла хоть что-нибудь от этого получить. Ещё через полчаса, в течение которых со мной пытался познакомиться какой-то пьяный пират, я начала откровенно скучать и нервничать. Всё это время я пыталась найти Ангела, но, похоже, её здесь нет. Быстро отыскав глазами Диона, я знаками показала, что намереваюсь выйти на балкон, чтобы ей позвонить. Он, также знаками, ответил, что не пойдет со мной, чтобы опять же не привлекать внимание.

   Глубоко вздохнув по-зимнему свежий воздух, я достала из маленькой сумочки телефон и набрала номер Ангела. И снова тишина. Только ровное биение гудков на том конце провода, более ничего. Разочарованно, я оборвала связь. После этого я полезла в телефонную книгу, чтобы позвонить Диону, но в этот момент мне пришел вызов с незнакомого номера. По инерции я нажала кнопку принять вызов.

   - Алло?

   - Соскучилась, моя малышка? - раздался на том конце провода вкрадчивый голос моего создателя.

   - Откуда у тебя этот номер? - холодно спросила я.

   - Один наш общий знакомый передал. Кстати, он весьма сожалеет о том, что не потанцует с тобой на балу, - мягко сказал он.

   - Что тебе нужно?

   - Догадайся, - раздался смех.

   - Иди ты к черту, - я уже намеревалась положить трубку, когда создатель сказал:

   - Дорогая, все ли твои друзья с тобой?

   - Что ты с ней сделал? - испуганно воскликнула я.

   - Пока ничего, - насмешливо ответил он, - но всё может измениться в любой момент, если ты не будешь следовать моим указаниям.

   - Я тебя слушаю, - грубо сказала я, поворачиваясь к залу лицом. Сквозь стекло отчетливо были видны лица танцующих, но ни Диона, ни ребят, не было видно.

   - Я хочу, чтобы ты немедленно приехала на базу, там ты должна прийти на поляну, думаю, не нужно объяснять какую именно.

   - Я не умею водить машину.

   - Ах, да, я не буду возражать, если ты возьмешь своих друзей с собой. Но никого более. Если ты обманешь меня, то твоя подруга со столь милым именем умрет.

   - Хорошо, я скоро буду.

   - Дион, - найдя парня в толпе, крикнула я, - собери ребят, я буду ждать вас возле машины.

   - В чем дело? - недоуменно уставился он на меня.

   - Я всё объясню там, - я махнула ему рукой, чтобы он поторапливался, а сама устремилась на выход.

   По дороге мне попалась Агнесса, она беседовала с каким-то мужчиной в красной маске с длинным клювом, меня она не заметила.

   - Что случилось, София? - обеспокоенно спросила меня Алиса, когда они пришли.

   Я глубоко вздохнула и потушила сигарету, прежде чем ответить.

   - У... моего создателя Ангел. Он велел мне немедленно явиться на базу, иначе будет плохо.

   - Твой создатель? - вскричал Дион, - он здесь? Что за черт?

   - Я... ребят, у меня нет времени объяснять... короче, если я должна ехать, просто обязана... так же Ангел, - на мгновение у меня дрогнул голос, - у меня нет права просить вас поехать со мной...

   - Это даже не обсуждается! - горячо возразил Влад, - я еду. В конце концов, ты же не умеешь водить машину.

   - Мы все едем, - поддержала его Алиса, обводя взглядом всех.

   - Я должен связаться с Агнессой, - Дион достал из кармана брюк мобильный телефон.

   - Нет! - крикнула я, - не звони ей. Мой... создатель, он предупреждал, что если приедет кто-то кроме меня... и вас, он убьет её.

   - То есть против нас он не возражает? - нахмурился Дион.

   - Вероятно, он просто не считает нас серьезными противниками, - глухо рассмеялся Кирилл.

   - Поехали, прошу вас, Ангел, - я подергала ручку дверцы машины. Дион нажал кнопку на брелке и дверца открылась.

   - Да, не будем медлить, по дороге обсудим, как будем действовать.

   - Для начала, я думаю, что было бы глупо заявиться туда всей толпой, кстати, куда именно он не сказал? - серьезно начал Дион, когда мы выехали с парковки.

   - На поляну, где был найден труп девушки.

   - Хорошо. Все знают, где это место? - спросил он у остальных.

   Сзади раздался разноголосый положительный ответ.

   - Отлично, это упрощает дело. Во-первых, на поляну пойдем мы с Софией. Это будет логично. В конце концов, я её наставник. И лучший охотник из всех присутствующих. А если он будет спрашивать.

   - Мы ответим, что просто не сказали остальным, потому что они молодые охотники, и им нечего там делать, - подхватила я.

   - Да, ты права. Остальные в это время должны будут проникнуть в оружейную и добыть оружие. Далее, Алиса, я поручаю тебе меч, достанешь его из багажника. Когда придет время, просто кинешь его Софии, поняла?

   - Да, - уверенно ответила она.

   - Подождите, подождите. Вы ничего не путаете? Там не метаморф, там вампир! Взрослый вампир, которому неизвестно сколько лет! - нерешительно воскликнула я.